Взяв костюм и мануал, оставив всё остальное на столе, я поднялся наверх и начал заполнять ванну.
В этот момент нужно понять, что мной руководило только моё любопытство. Я ни на минуту не верил, что всё, что было написано в мануале, было правдой. Я всё ещё думал, что всё это было просто жульничеством. Но я должен был попробовать! Опровергнуть ложь, чтобы я мог потом смеяться последним.
Когда ванна была на четверть полной, я вдруг понял, что я понятия не имею - чем мне измерить температуру воды! Учитывая стоимость костюма, (и моё намерение сохранить его как можно лучше, чтобы Джош потом вернул его и потребовал возврата денег) я не хотел идти на риск его повреждения водой от неправильной температуры. Сидя на краю ванны, я шевелил извилинами в поисках решения. Термометр в аптечке не годился. У меня не было другого термометра… Как же мне измерить температуру воды в ванне?
Потом я вспомнил, что у нас был какой-то термометр в одном из ящиков на кухне. Я побежал вниз, порылся в ящиках, пока не нашёл его. Взяв его наверх, я увидел, что ванна наполнилась наполовину. Закрыв краны, я сунул термометр в воду. Он показал 48 град С. Я поздравил себя!
Взяв костюм, я оторвал уголок упаковки зубами. Остальная часть упаковки легко удалилась и в руках у меня осталось что-то сморщенное, со светлыми волосами. Я стоял и смотрел на ЭТО мгновение, с тупым выражением на лице. Но деньги были потрачены, и я понял, что мне надо идти до конца. Вздохнув, я осторожно опустил костюм в горячую воду.
Он быстро утонул.
Я посмотрел на него, а затем пошёл вниз по лестнице, чтобы взять из холодильника пива. Потом я поплёлся обратно наверх, неся в руке холодную бутылочку Coors Lite. Я вспомнил, что в мануале было сказано, что костюм должен пробыть в воде не менее десяти минут. Пройдя мимо ванной комнаты, не заглядывая туда, я вошёл в мою спальню и стянул с себя футболку, джинсы и носки. Что за чёрт? Почему нет? Я начал снимать трусы, но потом остановился. Я не знаю точно почему. С бутылкой пива в руке, одетый только в труселя, я открыл дверь ванной комнаты и заглянул туда.
Лицо моё вытянулось, а пиво упало: обнажённая женщина, с головой, увенчанной золотой гривой, плавала, частично погружённая, в ванной!
Я стоял, открыв рот и просто смотрел. При ближайшем рассмотрении я мог увидеть, что она ненастоящая женщина. Она даже не напоминала хороший манекен. Я вспомнил надувную куклу для любви. Черты её лица были приятны: аристократически высокий лоб, тонкие, изогнутые брови, милый носик кнопкой и полные, чувственные губы. Отдельные части в целом были неплохи! Лицо не выражало ничего. Волосы были хороши - NuGen хорошо поработал! Они действительно были длиной до плеч, как мы и заказывали. Они плавали, раскинутые веером от головы костюма, слегка покачиваясь от движения воды.
Пять тысяч долларов за хороший парик…
Продолжая разглядывать дальше, моё внимание привлекли её сиськи. Они были восхитительны, с розовыми островками сосков, возвышающимися над погруженным туловищем, они казались невероятно высокими на груди и большими из пропорции к остальному телу.
От основания затылка вниз шла большая щель. Я понял, что это был вход в костюм. Мои глаза остановились на небольшом ёршике золотых волосиков, венчающих пах костюма. Волосы на лобке. Того же цвета, что и волосы на голове костюма. По крайней мере, одевшему костюм не придётся изображать из себя натуральную блондинку!
Вспомнив строчку из мануала "может иметь половой акт", я осторожно сунул руку в воду (которая была горячей!) и потрогал искусственное влагалище кончиком пальца. Я улыбаюсь сейчас, вспомнив укол смущения и слишком беспечное моё бормотание о "красивых деталях". Понимая, насколько абсурдным было это смущение (и, возможно, чтобы доказать себе, что я не был смущён... ой нет... не смущён!), я аккуратно (я всё ещё не хотел ничего повредить) приоткрыл губы. Подержав мой палец глубоко внутри рта этой искусственной женщины, я был вознаграждён приятными ощущениями от прикосновения к шелковистой "плоти".
Я вытащил свой палец и остановился на мгновение, жуя нижнюю губу…
Мне было любопытно - как глубина влагалища реально может быть смоделирована, если костюм будет на мужском теле, и решил немедленно попробовать одеть его на себя.
Вытащив (Чёрт!... Горячо!) костюм из воды, я опустил крышку унитаза, сел на неё и начал извиваться моей левой ногой в ногу костюма. Материал костюма был достаточно эластичным, пожалуй даже поболее, чем хирургические латексные перчатки. У меня появилось ощущение, что материал костюма на моей коже будет похож на ношение эти перчаток. Похож и только. Я думал об этом мгновение, а потом понял, что по какой-то причине костюм не ощущается на мне так же плотно, как латексные перчатки. Возможно из-за дополнительной эластичности. В любом случае, материал костюма, казалось, идеально подошёл к моей ноге. Было несложно натянуть искусственную кожу до верхней части моего бедра. То же самое относится и к правой ноге. Через несколько минут я сидел на унитазе, натянув до моих бёдер "женщину". Мои пальцы наткнулись на... "карман"... на внутренней стороне костюма, как раз под искусственным влагалищем. Смутно догадываясь – для чего он, я взял мануал и открыл "Приложение B - Иллюстрации к использованию". Рисунок 3 ясно дал понять, что здесь требуется от владельца. В сноске было написано: "разумное применение вазелина или аналогичного крема рекомендуется, чтобы облегчить возможные неудобства, вызванные трением». Я проигнорировал совет и заправил мой... хмм… член... в карман.
Я натянул ягодицы вверх на свои и провел несколько минут, засовывая каждую свою руку в руки костюма. Это чем-то напомнило мне одевание плотного комбинезона. Я мгновение недоумённо смотрел на голову со светлыми волосами, а потом просто взял и засунул свою голову в отверстие шеи головы костюма. Я был немного обеспокоен тем, что материал костюма может вдруг порваться, но он был достаточно эластичным - моя голова растянула шею, мягко прошла дальше и полностью заполнила внутреннее пространство головы костюма с хлюпающим звуком. Я поправил подбородок, оттянул и отпустил уши, чтобы они встали на свои места.
Именно здесь я понял, что глаза головы костюма были закрыты.
Я стоял и довольно долго пытался сообразить, что же мне делать теперь, ведь я был фактически слепым! Я потянулся было к руководству, но понял, что не могу его найти... Понял также, что даже если и найду его на ощупь, вряд ли смогу чего-нибудь прочитать там (как-то неудобно читать с закрытыми глазами!). Абсурдность моей ситуации, наконец, дошла до меня и я начал смеяться. Это был приглушённый смех. Рот костюма был тоже закрыт. К счастью, я всё ещё мог дышать через отверстия носа.
На всем протяжении процесса надевания костюма он постепенно остывал. То, что вначале было неудобно, теперь становилось удобным. Другими словами – костюм принимал температуру тела. Или, если сказать по-другому, наступала температура активации.
Вдруг я почувствовал, что костюм начал обжимать меня со всех сторон! Давление было приличным! Не причиняющим боль ... по крайней мере, не очень ... но тем не менее пугающим… На мгновение я запаниковал, не зная, что происходит. Потом я вспомнил описание в руководстве о памяти материала. Очевидно, что давление, какое я почувствовал, было как раз запоминанием материалом нужной формы. Знание этого облегчило мой первоначальный страх, но мне по-прежнему было не по себе. Именно в этот момент моё терпение окончательно закончилось. Это было забавно в течении некоторого времени, и я, наконец, удовлетворил моё любопытство, но сейчас всё зашло слишком далеко. Я наигрался. Я был смущён и мне всё больше и больше хотелось назвать себя дураком. Я потянулся к щели и, конечно же, не смог её найти! Неприятные ощущения в моей промежности прошли, а веки и рот костюма (каким образом – я не пойму до сих пор) приклеились к моим собственным.
Вдруг глаза и рот одновременно открылись! Я стоял перед зеркалом, когда это произошло. Если бы я держал пиво в тот момент, я бы уронил его ещё раз!
Из зеркала на меня глядела... женщина! Красивая. Блондинка. Красивая и голая!
Красивая блондинка, голая, с отвисшей в изумлении челюстью, смотрела на меня из зеркала! Видение с привлекательными чертами и симпатичным носиком кнопкой. Видение с тонкими, округлыми плечами, идеальной фигуркой, которая выглядела, естественно, изящно, с нежными идеальными пропорциями (Совершенно не выглядевшими искусственными!). Грудь, увенчанная парой дерзких, 'весёлых' сосков, которые дразнили мое мужское либидо, притягивали внимание и вызывали восхищение. Видение с узкой, как у песочных часов, талией, которая плавно переходила в естественные, изящные бёдра и, наконец, пара безупречно великолепных ног.
И между ними... заманчивое, волнующее... влагалище, совершенно не выглядевшее фальшивым... Из-за того, что всё это теперь выглядело так бесспорно реально и естественно, я снова почувствовал приступ затруднения для... с... с... себя!
Я знал, что это был я и я смотрел на себя из зеркала. Но иллюзия была необычайно совершенной - женщина в зеркале была так реальна! Я помню различные переполнявшие меня чувства... "ОТПАД!" является единственным правильным словом. Глядя на это отражение-видение, я просто не мог преодолеть «реальность» того, что я видел. Это был не я. Меня нигде не было. Существовала только эта прекрасная незнакомка. Я поднял правую руку... и она подняла её! Я опустил руку ... она опустила её, сиськи эротично шевельнулись. Я почувствовал их вес на моей груди.
Хитрой улыбкой свернулись её сочные губы. Тряхнув головой, она откинула длинные, мокрые волосы за плечи. Она подняла левую руку и прижала ей левую грудь, сосок выглянул между пальцами, правая рука гуляла в волосах над правым ухом. Она опустила правую руку к промежности, ища моего прикосновения. Выражение её лица меняется, пухлые губы почти отчаянно шепчут «Трахни меня немедленно!».
Я делаю это!
Это было моё величайшее приключение!
Я не знаю, что значит для женщины выражение «Трахни меня немедленно!» Я просто играю. Экспериментирую. Наверное я – мужчина - сейчас выгляжу смехотворно. Но вид красивой соблазнительницы в зеркале, выражение её лица и просьба почти остановили мое сердце!
Рациональными закоулками моего ума, я понял, что... Это было весело! Теперь у меня было своё личное живое секс-шоу! Всё, что я хотел сейчас сделать – это заорать. Без смущения. Без вопросов. Без всего.
Понимаю, что она не обманывает меня с видом невинного желания, бессмысленно хлопая мохнатыми ресницами в зеркале. У неё тряслись плечи и сиськи самыми пикантными движениями. Затем, закрыв глаза в ожидании (ну, немного подглядывая, чтобы я мог всё ещё наслаждаться шоу), она снова начала нежно ласкать свою грудь левой рукой, а правой рукой начала дразнить себя, теребя светлый ёршик волос длинными стройными пальцами. Медленно... медленно... Я всё ещё подглядывал сам за собой, какая иллюзия была создана. Видимо, "карман" делал всё, что должен был сделать. Я мог почувствовать лишь лёгкое давление на мой пах, но её пальцы исследовали себя всё глубже и глубже. Всё было так, как это должно было быть.
Наглая маленькая шлюха! Она стала быстро дразнить себя в кульминации. Я почувствовал стеснение в груди, она стонала глубоко, открыла глаза и снова протянула мне руку.
- Боже ... Питер ... Ты нужен мне… Мне так плохо!
Я пытался произнести это хриплым фальцетом. Но ничего не получилось…
Смысл иллюзии рухнул. Здесь был только я. Услышав свой голос, я понял, что нет никакой надежды на полное соответствие. Я схватил мануал, полистал его мгновение, остановившись один раз, чтобы откинуть волосы со своих глаз. Конечно же, здесь это было!
"Голос", раздел 8, стр. 19.
Сев на унитаз, я начал читать эту страницу.
"Одно из самых важных условий, чтобы выдать себя за женщину, является голос".
Это точно!
"Интересно отметить, что физиология мужского и женского голосового аппарата практически идентичны".
Не в настроении читать про физиологию, я пролистнул страницу.
"NuGen предлагает совершенно безвредное средство для временного ужесточения голосовых связок мужчины и появления совершенно правдоподобного женского голоса. Запатентованный образец "Формула-A18, Голосовой помощник" в удобном баллончике с распылителем содержит достаточное количество, по крайней мере для двадцати раз использования. Дополнительные баллончики легко заказать, связавшись с нашим отделом обслуживания... "
"Удобный аэрозольный распылитель"? Это наверняка должно быть в коробке!
Я отложил руководство в сторону и быстро скатился по лестнице вниз. Теперь вы должны понимать - в тот момент я не думал о моей внешности. Мне очень хотелось полностью завершить иллюзию, поэтому я так быстро помчался вниз. Мои мысли были сконцентрированы сейчас только на этом и, конечно, я не чувствовал себя обнажённой девушкой в тот момент. Я чувствовал себя одетым. В костюм.
В некоторых отношениях руководство было право в своём утверждении, что костюм немного уменьшает чувство осязания. Мои руки и ноги, плечи, талия, места, где был только очень тонкий слой материала, потеря чувствительности было на самом деле меньше, чем в таких местах, как попка, бёдра, сиськи. Правда, было ощущение давления на моё тело. Из-за обтягивания. Это как носить очень узкие брюки и всё время обращать внимание на это. Особенно, когда вы сосредоточены на чем-то другом. Как найти голосовой баллончик, например.
Коробка стояла там, где я её оставил. Я начал шарить по коробке (откидывая волосы от моих глаз), ища баллончик. Вскоре я нашёл его, в упаковке из пенопласта. Я вытащил его и стал читать этикетку. Инструкция была довольно простая: "Нажмите на колпачок один раз, направив трубочку на заднюю часть рта. Глубоко вдохните. Подождите пять минут для начала работы активных ингредиентов. ПРИМЕЧАНИЕ: Небольшой, временный дискомфорт не является необычным. НЕ превышать рекомендуемую дозировку. Результаты должны продолжаться… не менее восьми часов с уменьшением эффективности. Полностью эффект исчезает не более чем через десять часов. Противопоказаниями являются... "
Вы знаете, как странно вы себя чувствуете, когда кто-то следит за вами? Я посмотрел вокруг себя и понял две вещи.
Первая: я стоял у кухонного окна с видом на стоянку у нашего дома.
Вторая: я стоял на виду у Кайла Тайлера, 14-летнего мальчика-соседа, который как раз проходил мимо моего окна. Мы смотрели друг на друга секунду. Я помню, как он просто стоял, глядя на меня такими огромными круглыми глазами! Затем, в один миг, я понял: Кайл смотрел НЕ НА МЕНЯ. Он смотрел на ОБНАЖЁННУЮ ЖЕНЩИНУ, глядящую на него из окна квартиры PJ-я и Джоша!
Мне пришли в голову два варианта. Первый: я могу дать Кайлу дешёвые острые ощущения. Кое-что большее, чем его фантазии после тайного просмотра Playboy. Или второй: я мог бы проучить его, чтобы он не заглядывал в окна других людей!
Я выбрал второй вариант.
Блондинка, увидев Кайла, вдруг вскрикнула (мужским голосом, но, будучи по другую сторону окна, Кайл не услышал его), схватила кухонное полотенце со стойки и отчаянно попыталась закрыться им, чтобы одновременно скрыть наиболее пикантные места (такие заманчивые!) - голую грудь и лобок. Яростно махнув рукой (красивая грудь качнулась), она отогнала Кайла. К его чести, (а он хороший мальчик), он побагровел и убежал. Я закрыл жалюзи, прислонился к подоконнику и рассмеялся, вспомнив лицо Кайла...
Теперь я мог вернуться к процессу завершения иллюзии. Засунув трубку баллончика в рот, я тщательно прицелился, брызнул в рот хорошую порцию и сделал глубокий вдох. Я хрипел в течение нескольких секунд, но, наконец, мне удалось отдышаться. Вкус ужасный! Едкий запах химического вещества, которое кто-то пытался замаскировать тошнотворно сладким и ужасно искусственным вишневым вкусом. Я ждал, прошло пять минут, но ничего не произошло.
- Тестирование, раз-два ...
Это было всё, что я мог придумать. Никаких изменений моего баритона…
- Чёрт! А всё остальное у меня выглядит так...
Я собирался сказать: «...выглядит так классно", но так и не закончил предложение. При слове «всё» мой голос начал меняться. Когда я произнёс "так" он изменился полностью. Я поднял свою женскую руку к моему горлу и поморщился от "небольшого дискомфорта". Мне показалось, что внутри моей гортани было битое стекло вместе со стальной ватой. Я сглотнул несколько раз, пытаясь облегчить страдания, и они, наконец, утихли. Я сделал глубокий вдох и попытался снова.
- Это дерьмо было лучшей... работой... – начал я.
Я не закончил предложение. Голос, исходящий из моего горла... превратился в соблазнительное женское контральто...
Я почувствовал, что хитрая улыбка снова пробежала по полным, чувственным губам. Я знал, что я был ТАМ. Я сделал это! Никаких сомнений теперь не осталось. С заключительным элементом - женским голосом, соответствующим женскому телу, теперь всё было идеально. Если кто-то сумеет сейчас узнать меня в этой маскировке - я съем свои носки!
Я подумал, если люди в NuGen, сделав так хорошо свою работу, наверняка подумали о том, чтобы обеспечить окончательные детали. И, конечно, они были. Расположенная в самом низу коробки, лежала ещё одна, поменьше. Вытащив её, я отнес её к дивану и, убедившись, что меня не видно в окнах, открыл её и изучил содержимое.
Первым внутри лежало лёгкое ситцевое платье в приглушённом тёмно-синем цветочном узоре. Копая глубже, я обнаружил бюстгальтер и трусики с кружевами. (Я думаю, кто-то в NuGen хотел укрепить мою вновь обретенную женственность.) Наконец, я нашел пару чулок (с резинкой, которая идёт вокруг бедра, так что не придётся одевать пояс с подвязками, чтобы прикрепить их) и пару белых туфелек. "Вполне со вкусом" было моим мнением. Я начал натягивать трусики, но остановился. Я подумал о своем "живом секс-шоу" и решил немного повеселиться. В конце концов, я отдам когда-нибудь Джошу обратно его пять тысяч долларов! Так что моё личное шоу стоит своих денег!

**********
Сидя на краю кровати перед зеркалом, я потянулся, скрестив руки за головой, продемонстрировав самому себе роскошную грудь. Она томно ложит правую руку на кровать позади неё, откидывается назад и медленно ведёт левую руку вниз от правого плеча, по правой груди (кончики пальцев слегка касаются дерзких сосков), а затем медленно переходит на тугой живот. Её рука, наконец, ложится, чтобы отдохнуть, на кучу женской одежды,  лежащей  рядом с ней на кровати. Озорно улыбаясь "Разве ты хочешь надеть свои джинсы?!" она совершенно сознательно скользит сначала одной своей стройной ногой, затем другой в шелковистые белые трусики. Она делает паузу, позволяя увидеть её идеальную золотую киску, затем тянет трусики по бёдрам вверх и, тихонько хихикая, говорит: "Ну... всё! Теперь я хочу одеть на себя всё это!
Она скользит руками в лямки кружевного бюстгальтера, нежно и ласково вкладывает нежные, полные груди в каждую чашку. Теперь это всё крепится застежкой на лифчике... Крепится ...
Моё первое надевание лифчика растянулось на добрых пять минут, я всё никак не мог попасть тремя крючками в три скобки, пока, случайно, это наконец мне удалось! Помню, я подумал: "Это выглядит так легко, когда женщина делает это! У неё это занимает всего несколько секунд. Ну... может быть, после небольшой практики у меня это будет тоже получаться быстро…»
Она снова смотрит из-под длинных ресниц, ей сейчас нужны зрители. Она поворачивается к зеркалу то одним, то другим боком. "Нет. Это моё тоже. Может быть, если  меня будут просить достаточно долго и достаточно сильно, я могла бы показать вам снова. Но, пожалуй, нет, сладкий!"  Устав от этой игры, она поднимает один чулок и подносит его к щеке. Она вздыхает в предвкушении предстоящих чувственных радостей, когда шелковистая ткань будет ласкать её ноги. Собрав чулок в пальцах, она поднимает свою стройную правую ногу и медленно, дразня, скользит блестящей тканью вверх... вверх... останавливаясь, когда телесного цвета кружево окружает верхнюю часть бедра. Упиваясь видом затянутой в чулок ноги, она повторяет выступление на левой ноге. Затем она наклоняется и разглаживает чулки на ногах.
Убедившись, что вы теперь совершенно в её власти, она встаёт и с кошачьей грацией снова протягивает руки за голову, её спина изогнулась, её грудь высока и горда, её правая нога согнута в колене, её бедра поворачивают влево.
Её губки надуты. Видимо, она разочарована тем, что шоу подходит к концу и исчезает её способность так легко дразнить и будоражить вас. Она поднимает платье и одевает его через голову. Плавным движением, она перекидывает длинные золотые волосы через плечо и, дотянувшись до молнии, заканчивает одеваться. Наконец, она ловко одевает туфельки на изящные ноги, посылает вам дерзкий поцелуй, хихикает, и исчезает из зеркала, размахивая бедрами с гордостью победительницы.
Я не знаю, как и из чего был сделан "карман", в котором сейчас находилась моя мужественность, но это был чертовски умный дизайн! На протяжении всего шоу, и, несмотря на напряжение, "иллюзия" осталась безупречной.
Было почти 2 часа дня. Джош появится через три часа. Я просто не мог ждать его, меня подмывало показать ему, что он купил на свои деньги! Этот план будет работать! Я мог бы обмануть кого угодно! Любого!

**********

Джош завернул свой Таурус на стоянку и выключил двигатель. Это был длинный день в длинной неделе и он устал. Он потёр глаза и открыл дверцу.
Выйдя из машины, он увидел великолепную блондинку, идущую по тротуару и несущую пластиковый мешок с продуктами. Она была одета в ситцевое платье и Джош заметил, что у него было довольно низкое декольте, но из-за того, что она прижимала пакет к груди, он не мог увидеть полную картину. Сиськи и развевающиеся светлые волосы покачивались равномерно в такт её шагам.
"Какая красотка!" подумал Джош. Вид сзади было так же неплох, как и спереди. Она аппетитно виляла попкой под тканью платья и имела безупречные стройные ножки!
- Детка, где ты была всю мою жизнь? - пробормотал он, наслаждаясь видом.
Она почти подошла к своему подъезду, когда это произошло. Пакет лопнул и из него вывалились продукты прямо на тротуар. Она восхитительно и беспомощно завопила:  "Ох ... ох ... Чёрт побери!" и топнула ногой, как капризная маленькая девочка. Затем, прижав юбку к бедру, она присела на корточки и начала собирать всё упавшее и раскатившееся.
Джош  прошептал: «Спасибо тебе, Боже!" и бросился на помощь.
- Привет. Нужна помощь?
Она подняла глаза, поражённая, её васильковые глаза расширились. "Ох... ох... да!" Она улыбнулась загадочной улыбкой и заправила прядь медового цвета волос за левое ухо. Джош очень хотел услышать от неё: "Трахни меня сейчас же!" Всё было как во сне. Он наклонился и начал помогать собирать продукты.
- Никаких проблем! Рад помочь. Вы новая соседка, не так ли?
Она кивнула, её улыбка стала более открытой и дружелюбной.
- Да. Огромное спасибо за помощь! У меня был такой странный день... Теперь ещё и это!
Джош усмехнулся, излучая мужское обаяние (Какая красотка! Надеюсь, что я затащу её в постель!).
- Что ж, добро пожаловать в наш район!
Он встал, протягивая руку.
- Кстати я Джош. Я живу вон там в 27F.
Когда она вставала, она наклонилась вперёд и Джошу удалось бросить мимолетный взгляд на её грудь. Боже, вот это сиськи! Они были восхитительными! Глубокая расщелина декольте дразнила краями выглядывающего белого кружева. Джош почувствовал знакомое шевеление в своей промежности.
Всё ещё улыбаясь, она положила кончики пальцев на его ладонь, сомкнула свои длинные ресницы и промурлыкала:
- Черт возьми! Какое совпадение! Я тоже живу в 27F!
У Джоша отвисла челюсть и он отшатнулся.
Она сложила руки за спиной и игриво повела плечами. Блеск в глазах и улыбка на губах говорили, что желаемый эффект был достигнут!
- Да, придурок… это я! Что ты думаешь о новом костюме? Хочешь пойти домой и потрахаться?

**********

Рекламное агентство «Уитмен и Норд» занимает большой люкс на четвёртом этаже в старом каменном здании в центре города. В период своего расцвета, это здание было вершиной архитектуры города, но в настоящее время все модные фирмы давно обосновались в новых зданиях из стекла и стали, возвышающихся над городом несколькими блоками. В этом же старом здании сейчас находились туристические агентства на первом этаже, небольшие брокерские и страховые конторы, стоматологи со своими ужасными «инквизиторскими креслами» и кто-то ещё. То есть нельзя сказать, что здание было "потрепанным". Оно было просто... "сонным"... Хорошая аналогия для «Уитмен и Норд».
Наверное, всё изменилось бы, если бы им удалось подписать договор с Sprague…
Я проверил этаж офиса в холле, затем сел в лифт. Когда двери открылись на четвёртом этаже, любезный пожилой джентльмен вышел и придержал двери для меня. Я одарил его искренней улыбкой и кивком благодарности. Не столько за удержание двери, сколько за напоминание мне, что для остального мира я являюсь привлекательной молодой женщиной. Он не понял, что стало причиной «спасиба», но он заслужил его в любом случае!
Я остановился у двери с надписью «агентство "Уитмен и Норд"», пригладил юбку, глубоко вздохнул, тихо повторяя "я наивная девственница... я наивная девственница", и вошёл внутрь.
Я оказался в большой приёмной с несколькими диванами вдоль стен. Низкие столики предлагали журналы для ознакомления гостей. Женщина средних лет, сидящая за столом, взглянула на меня и улыбнулась:
- Могу ли я вам помочь?
- Да, пожалуйста. Я... Памела Райт. У меня назначена встреча с г-ном Нордом.
Я чуть было не сказал "Питер Райт". Джош и я обсуждали вчера как мне назвать себя. Я стал предлагать некоторые вымышленные имена, что-то вроде Кэти Уайт, или Жаннет Петерсон. Джош сразу отмёл эту идею: 
- Запомни, это может быть твоим именем в течение длительного времени! Мы должны полностью исключить возможность ошибки. Один неверный шаг и игра окончена... Нам, вероятно, следует выбрать что-то, что мы можем сократить до 'PJ'... это тебе привычнее. Это будет хорошее универсальное имя, которое теперь можно будет использовать совершенно спокойно.
Вот так и родилась "Памела Джейн Райт".
Видимо женщина не заметила моего волнения, потому что она небрежно протянула руку, подняла трубку телефона и нажала кнопку. 
- Миссис Хаддлстон? Пришла девушка на 11 часов... Хорошо. 
Она повесила трубку, ещё раз улыбнулась мне и указала на проход справа от меня. 
- Последняя дверь в конце коридора. - Затем она подмигнула и прошептала: - Удачи! 
Я поблагодарил её и, повторяя глупое «...наивная девственница..." отправился дальше по коридору.
Я поскрёбся в дверь с табличкой «Уилсон Норд» и заглянул внутрь.
Это была ещё одна приёмная, поменьше предыдущей, с почтенной чёрной женщиной за столом. Она подняла глаза и взглянула на меня странным, самым пронзительным взглядом, каким на меня никогда и никто не смотрел. 
- Мисс Райт? 
Я кивнул и произнёс:
- Да, мэм. У меня назначена встреча с г-ном Нордом. 
Она кивнула и указала на диван у стены. 
- Он примет вас через минуту. 
Потом она вернулась к своим документам и демонстративно игнорировала меня. Я сел, положив мою сумочку-кошелёк на колени и сосредоточился на сохранении коленок вместе. Чёрная женщина, у которой на столе стояла табличка «Миссис Хаддлстон», наконец, посмотрела на часы на стене, затем сняла трубку телефона и нажала кнопку. 
- Г-н Норд... 11:00… Собеседование... Да, сэр. 
Она указала на дверь концом карандаша. 
- Он готов увидеть вас.

**********

Старик Норд был джентльмен неопределенной старости. Ясно, что далеко за пятьдесят, наверное, под сто лет. Он поднялся со стула, когда я открыл дверь (Старая школа манер: джентльмен всегда встаёт, когда дама входит в комнату) и обошёл вокруг стола, чтобы поприветствовать меня. 
- Мисс Райт? Добро пожаловать! 
Он протянул руку и я снова использовал технику «пальцев на ладони». Он не пытался пожать мне руку, он просто подержал её мгновение. (У меня было странное чувство, что он сейчас поцелует мою руку. Он был такой вежливый пожилой джентльмен!). 
- Присаживайтесь, прошу вас.
Он указал на стул напротив своего массивного трона. Я вспомнил, что надо одёрнуть юбку на моих бёдрах, и еле сдержался, сев, чтобы не закинуть ногу на ногу (Леди так не поступают!). Вместо этого я попытался принять позу, какую принимают в таких случаях элегантные женщины. На всякий случай, я дополнительно защитил мою скромность, поставив мой кошелек прямо на колени.
Норд указал на моё портфолио: 
- Я посмотрел ваши работы. Очень впечатляют! 
Я опустил взгляд и сделал вид, что безмерно рад. Было бы неплохо, если бы люди в NuGen нашли способ сделать румянец на щеках костюма. Оттенок девичьей скромности – это было бы круто!
Я пробормотал застенчиво: 
- О, большое спасибо, сэр!
Следующие полчаса или около того, Норд и я болтали о моём прошлом, моём образовании, моих симпатиях и антипатиях. Удивительно, но я обнаружил, что могу ответить на большинство вопросов, в частности, на вопросы, касающиеся искусства и моего образования. Старик, наконец, замолчал, сцепил пальцы под подбородком, и спросил: 
- Скажите мне, моя дорогая, что вы можете привнести в нашу фирму, если мы решим нанять именно вас?
Питер Джеймс Райт залез на своего конька! В сторону ложную скромность, я чертовски хороший художник-график! И это говорю не только я! Это отметили критики и учителя, люди, чье мнение действительно имеет значение, они высоко оценили мои работы. Мне сказали, что у меня есть чувство линии, цвета и воображение, чтобы заставить их работать на меня. Я показал старику глубины моего таланта, обратив его внимание на работы в моём портфолио. Короче говоря, я мог бы распевать здесь похвалы самому себе так долго, пока старый пень не рассыпался бы в пыль!
Памела Джейн Райт ещё много чего могла бы спеть, но, взглянув на г-на Норда, поняла, что дифирамбы пора заканчивать и в заключение сказала почти шепотом: 
- Я надеюсь, что я была бы ценным дополнением к любой творческой команде, которую ваша фирма сформировала бы. Обещаю - я бы очень сильно постаралась… 
Я опустил взгляд обратно на колени и молился, что Джош правильно раскусил старика.
Норд положил руки на стол ладонями вниз: «старый судья из Завета» готовится вынести приговор.
- На данный момент я не вижу необходимости продолжать это собеседование...
Мое сердце глухо упало вниз в живот. Я понял, что его взорвали. Всё! Деньги и усилия впустую... Джош собирался взять приступом эту крепость, но у него ничего не вышло…
Я был так уверен, что всё потерял, что почти свалился со стула, но Норд встал, снова протянул мне руку и торжественно произнёс:
- Мисс Райт! Добро пожаловать в фирму!

**********

Я не могу вспомнить что было во второй части дня.
Старик Норд лично проводил меня в другой конец этажа и показал мне мою личную студию (моя студия!). Он некоторое время распространялся о гордом наследии прошлого и былых успехах фирмы. Сказал о предстоящей большой работе в рамках договора с Sprague, а затем оставил меня, похлопав по-отцовски по плечу. По сей день я не могу вспомнить слова, которые он тогда сказал. Я был в счастливом тумане.
Наконец-то у меня появилась первая настоящая работа как художника, о которой я мечтал всю свою жизнь! Тот факт, что я стоял здесь, упакованный с головы до ног в материал космического века, балансируя на моих высоких каблуках, чувствуя, как лямки моего бюстгальтера впились в мои плечи... все это казалось сущей ерундой! Чтобы почувствовать гордость, какую я чувствовал в тот момент, я бы с радостью оделся, как шотландский пони!
Появилась очередь людей, желающих познакомиться с "новой девушкой". Прошла уже бОльшая их часть. Я помню миссис Хаддлстон, пришедшую с некоторыми формами для моей подписи, продолжающую рассматривать меня "пристальным взглядом" всё время. Чего это она так на меня уставилась? Пришёл Джош, официально поздравил меня. Затем он закрыл дверь и почти закричал от радости, схватил меня за руку и начал энергично трясти её совсем не по-джентльменски: 
- Чёрт возьми, братан! Ты сделал это! Ты сделал это!
Я улыбнулся как идиот и в ответ пожал ему руку так сильно, что мои сиськи почти выскочили из моего лифчика, лифчик чуть не расстегнулся (в самый неподходящий момент!), а Джош зашипел и присел. Мы рассмеялись и Джош сказал, тряся рукой: 
- Хорошо. Возьми выходной на остаток дня. Отдохни. Возьмёшься за дело завтра утром.
Я улыбнулся счастливо, взял мою сумочку и направился к двери.
Проходя через главный вестибюль внизу, я посмотрел на часы на стене и понял, что пропустил автобус. Я был слишком счастлив, чтобы это обеспокоило меня. Подумаешь, следующий будет через двадцать минут... …Я стоял перед писсуаром, прежде чем понял, в чём моя ошибка. Оглянувшись вокруг в панике, я обнаружил (к счастью!), что мужской туалет был пуст. Я развернулся на каблуках и убежал. Моя удача продолжала благоволить мне. Никто не заметил меня, выходящего из мужского туалета, в следующий раз надо быть внимательнее!

**********

У нас оставалось десять дней до прибытия делегации Sprague для окончательной презентации.
Работа свалилась на меня, как тонна кирпичей. Десять дней, чтобы создать все художественные работы. 
Существовали два ярких пятна на всём этом.
Первое: Весть быстро распространилась по всему офису: "Не беспокоить новую девушку, она занята!" Кроме Джоша, который, казалось, приходил ко мне в студию каждые пять минут требовать переделки моего последнего куска, (мой любящий братец... чтоб ему пусто было!) И Бэт, секретарь нашей рабочей группы. А так… всё было просто замечательно!
Бэт была настоящим тормозом… в работе. Акцент на «тормоз». Если я изо всех сил пытался создать впечатление наивной девственницы, Бэт должна была бы носить на шее табличку с надписью "Come And Get It!" (Иди и возьми это!) Иногда она была настолько бесстыдной по отношению к мужчинам, что заставляла меня смущаться и, если б это было можно, краснеть! Я получил довольно прохладный приём от неё. Я спросил Джоша о ней.
- Бэт? Да, я уверен, ты получил холодный приём от неё. Девушка хочет быть чем-то поболее, чем простым секретарём. Она видит в тебе соперницу и не будет искать дружбы с тобой.
Второе яркое пятно было тем, что мне некогда было отвлекаться от работы и постоянно думать о том, что я Памела и, как следствие, женские привычки начали приходить естественно, гораздо раньше, чем я думал. Это может показаться немного странным и я не знаю как это объяснить. Изначально я всегда напоминал себе, что костюм был удивительной женской копией, а я был внутри. Я был парень. Но дни проходили и я больше не чувствовал себя парнем. Это не то, что я действительно начал думать, что я был действительно женщиной. Мои мысли были в другом месте, и я просто не думал об этом вообще.
У меня начали развиваться женские привычки. Там где Питер рассеянно жевал кончик карандаша, размышляя, Памела накручивала прядь своих волос на палец или вращала браслет на запястье. В туалете я мог проверить свою косметику, даже не задумываясь об этом.
Говоря о туалете, дома я не обращал внимания на мою способность облегчаться стоя (кроме того первого случая, когда я стал женщиной). На работе это было естественно делать сидя. На пятый день на работе ошибка с дверью туалета уже не могла произойти. Когда я Памела, было бы странным не заметить автомат, продающий тампоны.
Лучшей иллюстрацией этого является то, что случилось во время моего седьмого дня как Памела. Я мыл в дамской комнате руки, когда заметил - привлекательная бизнесвумен выходит из одной из кабинок. Она собралась уходить, когда заметила, что колготки немного провисли. Согнувшись, она положила руки на лодыжки и классическим женским жестом пробежала руками по ноге, задрав юбку, пока, наконец, не подтянула колготки до трусиков. Когда я стоял там, глядя на неё в зеркало, мысли в моей голове были такие: "О-о... какие хорошие колготки! Интересно, где она купила их?

**********

Медленно, но верно, презентация начала обретать форму. Я был доволен. Всё шло хорошо.
Затем, за день до презентации, всё, казалось, вот-вот рухнет...

**********

Я сходил с ума, пытаясь закончить последнюю иллюстрацию, когда г-жа Хаддлстон вошла в мою студию. Она положила какие-то бумаги прямо у меня под носом и сказала, внимательно глядя мне в глаза: 
- У меня есть несколько форм, которые требуют вашей подписи, ПИТЕР, у вас есть время? 
Я оторвался на секунду от своей работы:
- Я сейчас занята, Эмма, вы не могли бы положить их на мой стол?
Если бы Эмма Хаддлстон была мужчиной, я бы ударил её за то, что она раздевает меня глазами. Я собрался потребовать объяснений у неё. Она назвала меня "Питер", а не "Памела"…
И я было начал.
Но она подняла руку и властно заставила меня замолчать. 
- Ничего не говори. Я всё знаю. Я иду на обед. Пошли со мной. У нас есть о чём поговорить.

**********

Мы пришли в небольшое кафе. Я думал, что лучшая защита в моём случае может быть только хорошим нападением, поэтому прежде, чем мы уселись, я спросил: 
- Как вы узнали? 
Она посмотрела на меня, её лицо было совершенно нейтрально, и сказала: 
- Я менеджер по персоналу. Впервые я заподозрила неладное, когда ваш брат принёс ваше резюме и настаивал на передаче его Норду. Я начала вспоминать и вспомнила, что два года назад у нас было резюме сводного брата Джоша - Питера Джеймса Райта, как две капли воды похожее на это.
Я захотел ударить себя в лоб! Резюме я послал тогда прямо из колледжа... 
Хаддлстоун пристально смотрела на меня, как на оленя в свете фар. 
- Совершенно случайно я подумала: Джош Арджи принёс резюме кого-то другого с теми же инициалами, как и у его брата, даже если этот кто-то был предположительно женщина. Должна признаться, что я была весьма удивлена, когда вы вошли в дверь, на собеседование. Увидев вас, я подумала - или я могу ошибаться... или это может быть просто совпадением. А вчера я получила некоторые документы из NuGen и все части этого паззла встали на свои места...

Она знала! Мы оба это знали! Я надел лучший "образ бизнесвумэн" (нелегко, когда вы носите синее вязаное платье «scanti» и проклятый неудобный бюстгальтер!). 
- Всё правильно, Хаддлстоун, вы разоблачили меня! Что вы хотите за молчание?
Она посмотрела на меня долгим взглядом. Просто посмотрела.
- Что вы думаете о Бэт, секретаре вашей рабочей группы? Будьте честны, пожалуйста.
Я пробормотал что-то типа «.. эффективная, трудолюбивая...", что-то бессмысленное. Я не помню, что я сказал точно. Г-жа Хаддлстон вздохнула тихо: 
- Мне нужен честный ответ Питер!..
Она нажала на слово "Питер", что прозвучало как пощёчина.
- Я думаю, что она маленькая шлюха, которая просто просиживает стулья. Мне кажется, что она ждёт случая, чтобы сделать шаг из секретарей. 
Эмма сделала печальное выражение лица и отвернулась. Она просто сидела и думала. Наконец, по-прежнему глядя вдаль, она прошептала: 
- Знаете ли вы, что Бэт имеет учёную степень в области литературы? Что она свободно говорит на итальянском и французском? Я помню день, когда она пришла на собеседование. Она была такой нетерпеливой, умной, представительной молодой женщиной. Она хотела быть чем-то бОльшим. Но она получила работу секретаря, с надеждой на повышение. 
Эмма посмотрела мне в глаза. 
- Возможностей для женщин в бизнесе нет, независимо от того, что пишут в газетах. Дни превращались в месяцы... месяцы в года.., а повышение до Бэт так и не дошло. Она просто сидела на стуле секретаря, исправляя грамматические ошибки в чужих письмах...
Хаддлстон остановилась, что-то было ещё в её глазах. Я не мог понять, что это было. 
- Вы знаете, как она может подняться, не так ли Питер? Вы не видели растущего отчаяния, когда это всё захлёстывает вас? Она начала использовать своё тело вместо этого. Бэт начала играть в "игру". Если ты не видишь её трагедию, то мне жаль тебя больше, чем я жалею Бэт.
Мы сидели в тишине в течение длительного времени. Слова Эммы нарисовали картину, которая мне не понравилась. И, наконец, нарушив молчание, я проворчал: 
- Ну ... вы собираетесь сдать меня, потому что я украл одну из её редких возможностей?
- Я не собираюсь сдавать вас. Не в моих правилах делать это. Я понимаю, что вы делаете очень хорошую работу по договору со Sprague и я хочу увидеть её финал. Вы решили делать то, что делаете. Вы вступили в игру, независимо от того, осознаете вы это или нет. Это ваше решение и вам придется с этим жить. Надеюсь, вы догадываетесь, что будет в ближайшие дни... Вот и всё.
Она начала вставать, но я остановил её.
- Что вы имеете в виду "жить с этим»? Вам что-то угрожает? 
- Мне не угрожает ничего, Памела... Я просто говорю - помните, что это ваш выбор, чтобы быть здесь, в игре, но игра может стать не такой, какой вы её себе представляете...
Она ушла. Я сидел в течение долгого времени, пытаясь осознать, что она имела в виду.
И я узнал это уже на следующий день - день большой презентации.

**********

Мы арендовали дорогой ресторан в одном из отелей в центре города. Все материалы презентации были на месте. Занавес должен был подняться в 18:00 вместе с официальным ужином "чёрных галстуков" для людей Sprague. Джош и я провели утро в отеле и, убедившись, что всё в порядке, около полудня мы пошли домой, чтобы переодеться в наши лучшие вечерние наряды.
Я провел два часа в ванной комнате, придавая себе изысканный вид. Я даже сложил мои волосы в "Французскую косу", которую я увидел в одном из своих журналов. Я чуть не вывернул руки из суставов, прежде чем я, наконец, сумел это сделать, но мне очень понравился мой элегантный внешний вид! Памела очень эффектно выглядела в зеркале! (Ну, по крайней мере, от шеи вверх. Я снял деловой костюм, когда вернулся домой. Мне совсем не хотелось, чтобы макияж испачкал мою блузку. Я просто надел старую футболку на мой лифчик и трусики.) Я подмигнул себе в зеркало. У меня было очень шикарное вечернее платье Basic Black с достаточными разрезами по бокам, чтобы показать стройные ножки, и с глубоким декольтэ. Нитка искусственного жемчуга на шее, серёжки-жемчужины, колготки "шелковый туман" и чёрные туфли на высоком каблучке. Я мог бы "поднимать мёртвых"!
Джош рылся в моём бельевом ящике, когда я вошёл в мою спальню. Подавив смешок, я рявкнул: 
- Эй! Сколько раз я тебе говорил? Если ты хочешь носить мои трусики, ты должен сначала спросить меня! 
Он поднял глаза и выражение его лица заставило меня похолодеть. 
- Это не смешно, а вот тебе лучше обратить внимание на это сейчас. Это очень важно.
Он снова залез в ящик и, наконец, нашел то, что искал. Он бросил мне чёрное цельное боди с кружевами.
- Одень это!
Оно было из чёрного нейлона с кружевами вокруг сосков и промежности. Когда я его примерял тогда в магазине  – я улетал от удовольствия и гордости за себя. Оно точно предназначено для выхода на бис «в живом секс-шоу»! Я никогда не думал носить его в общественных местах.
- Ты хочешь, чтобы я одел это на презентацию?
Джош сел на край моей кровати и не смотрел на меня.
- Просто надень это, чёрт побери! Понял?
Его резкий тон начал беспокоить меня. Я снял футболку, лифчик и трусики и начал одевать его. Джош продолжал:
-  Sprague в настоящее время возглавляет Кевин Sprague - старший сын председателя и наследник. Он был у нас в прошлом месяце, наша разведка донесла нам, что он один из возможных кандидатов на контракт. Я пообедал с ним... Когда встреча подходила к концу, стало очевидно, что его интересует не только предстоящее подписание контракта…
Я поверить не мог, что Джош может мне ЭТО предложить! Я замер, один чулок остановился на полпути вверх по ноге, и рявкнул:
- Ты не можешь предлагать мне это… Что ты возомнил из себя? Я даже предположить не мог, что ты способен на это! Сутенёр хренов!
Джош повернулся и посмотрел мне в глаза.
- Это надо для успеха сделки. Это же так просто! Старик Норд собирается на пенсию в самом ближайшем будущем. Если он уйдёт и мы не получим этого контракта, то фирме конец. PJ... Я не могу заставить тебя это сделать. Я просто говорю, что это может быть необходимым, чтобы... подмазать Sprague…
Кто был этот человек, сидящий сейчас на моей постели? Я не мог говорить... Я не мог найти слов...
Джош встал и направился к двери. Он сделал паузу, и, не оборачиваясь, сказал:
- Сделай это или всё может рухнуть...
И он ушёл.
Я стоял с одетым на одну ногу чулком от боди, пытаясь понять, что произошло. И не мог. Какой смысл в чём-то, что не имеет никакого смысла вообще?
Я натянул чулок до промежности, повторил процесс на другой ноге, влез в боди и застегнул молнию.

**********

Ужин имел огромный успех.
Команда Sprague (несколько респектабельных пузатых директоров и секретарь)  слушала вежливо, задавала хорошие вопросы и в целом выразила искреннюю заинтересованность в контракте. Во главе стола старик Норд кивал и доброжелательно улыбался.
Справа от него сидел Кевин Sprague.
Возраст Кевина было трудно определить. Я думаю где-то начало сорока лет. Он был высок (около 1.8 м) и худ. У него были тёмные волнистые волосы и узкие карие глаза. Я подозреваю, что если бы я был настоящей женщиной, я, возможно, обратил бы на него внимание. Обед клонился к вечеру и мне стало очевидно, что он всё чаще смотрит на меня.
Несколько раз он направлял разговор в сторону графических элементов презентации, так что мне приходилось принимать на себя его вопросы. Он уделял пристальное внимание тому, что я говорю и дважды отметил качество моей работы.
То, что рассказал мне дома Джош относительно Кевина, изрядно меня напугало и я пытался убедить себя, что переволновался. Внимание Кевина было, конечно, приятно в рамках светского общества. Он всегда был вежлив и представителен. Я начал уже верить, что он может быть только тем, кем сейчас выглядит: обаятельный мужчина, нормально реагирующий на привлекательную молодую женщину. Я вспомнил своё "секс-шоу". Памела Райт была здесь самой горячей штучкой из всех присутствующих немногочисленных дам. На что я могу рассчитывать? Я немного расслабился. Я даже посмотрел на Джоша один раз и он ответил мне ободряющей улыбкой.
Официальное представление закончилось в 21:30 и ужин стал заканчиваться.
Я подумал, что выйду сухим из воды, но увидел, как Кевин говорит с Джошем. Они обменялись несколькими словами,  Джош напрягся, что-то сказал Кевину, а затем вышел из зала, не оглядываясь. Я почувствовал, как что-то холодное скользит по моей спине и начал собирать свои вещи для поспешного отступления.
Вдруг я почувствовал руку на моём плече.
- Памела, у меня есть некоторые вопросы, касающиеся вашего чудесного выступления. Могли бы вы пройти в мой номер на несколько минут и ответить на них мне?
Я вздрогнул и попытался выскользнуть из ловушки:
- О, благодарю вас, господин Sprague, но сегодня был такой длинный день и я так устала...
Он держал меня за руку и смотрел мне в глаза.
- Позвоните мне, Кевин, пожалуйста...
- Я уверен, что это не займет много времени. Я хотел встретиться с вами и лично поблагодарить за ваше замечательное выступление. Я могу сделать обоснованные рекомендации Совету, если я понимаю что-то в людях, которых мы хотим нанять!
Угроза была очевидна. Продолжать играть или поставить сделку под угрозу?  Я взял мою сумочку-кошелек, кивнул и попытался улыбнуться.
- Ну... если на несколько минут... Конечно...
Он вежливо улыбнулся.
- Отлично!

**********

Кевин занимал номер из нескольких комнат на восьмом этаже. Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я всё ещё надеялся, что всё это довольно невинно, что у него действительно есть какие-то вопросы, или, на худой конец, он просто хотел немного побыть в моей компании.
Он указал на большой диван.
- Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Я сел и старался держать обе ноги в моём платье вместе, но разрезы открывали их до бёдер! Боже! Я чувствовал себя кроликом перед удавом!
Он открыл бар.
- Что я могу вам предложить? Шерри? Белое вино? Чего-нибудь покрепче?
- О, нет, спасибо. Ничего, пожалуйста. Я действительно должна идти и...
- Ерунда! Вечер ещё не закончился.
Он подошёл со стаканом хереса для меня и бурбоном для себя и мне, конечно, пришлось смириться. Проклятье, я не собирался пить!
Затем он сел рядом со мной на диван. Не рядом со мной, а на подлокотник дивана… Господи!
- Я должен сказать ещё раз, что я впечатлён...  сегодняшней презентацией. Ты - прекрасный молодой талант и я думаю, что ты далеко пойдёшь в этом бизнесе!
Мне удалось сдержать растущую панику.
- Спасибо, сэр. Это очень мило.
Он рассмеялся.
- Сэр? Боже мой, ты называешь меня, как будто я твой отец! Я такой старый?
Я попытался улыбнуться, чтобы найти, что ответить. Но веселья уже не было.
Мне стало страшно.
Чего?
Я не Памела. Я Питер. Я мужчина, как и Кевин. Почему же тогда я чувствую себя таким бессильным, таким уязвимым? Существовала животная угроза, исходящая от Кевина. Хищник и жертва. Я не мог больше сидеть. Я начал подниматься.
- Мне очень жаль г-н Sprague, я действительно должна...
Он схватил меня за запястье... крепко.
- Памела! Ты действительно должна знать, что красивая молодая женщина должна уделять время для некоторых вещей, если она ожидает добиться успеха в бизнесе...
- Пожалуйста... Остановитесь! Пожалуйста, я не могу... Я не...
Подол моего платья летит на мою голову.
Давление... против моего паха... ритмично... больно... интенсивно...
- Остановитесь… - молю – Остановитесь! -  хнычу.
Его глаза... глаза животного... смотрят в мои.
- Тебе нравится, не так ли?
Я не могу ответить... не могу дышать... не могу думать...
- Скажи, тебе нравится? Скажи это, сука!
Рука на моём горле... сжатие... давление на мои бёдра... пах...
- Скажи - тебе это нравится, ты… грязная маленькая писька?!
Что сделать, чтобы его остановить?
- Да... да...
Рыдания... Признание вины...
Тогда он отвалился от меня. Я увидел свет, идущий из ванной. Моя правая туфля слетела. Я схватил её и побежал. Он не стал преследовать меня - он получил то, что хотел…
Я одел её лифте. Может быть холл был переполнен, может быть он был безлюден. Я не видел... теперь мне было всё равно. Такси у входа... Я забился на заднее сиденье и успел шепнуть адрес. Таксист смотрит искоса на меня в зеркало. Что он видит?.. Не знаю…
Молния моего боди расстёгнута. Я не мог заставить себя прикоснуться  к нему...
Я вернулся домой... проник внутрь... скинул одежду… и в ванну.
Горячая вода немного успокоила меня... Я снял костюм, не заботясь о том, причиню ему или нет повреждения, и швырнул его в угол. Я забрался в кровать, натянул на голову одеяло... и уснул.

**********

Я не услышал будильник на следующее утро. Потом зазвонил телефон. Через некоторое время он зазвонил снова. Я проигнорировал его и просто лежал, глядя в потолок, пытаясь разобраться в своих мыслях.
Часы на моей тумбочке показывали 11:18, когда я услышал, как хлопнула внизу входная дверь. Джош.
Вскоре он уже стоял в проёме двери спальни.
- Что, чёрт возьми, ты ещё делаешь в постели?
Я перевернулся на другой бок. Он ходил и смотрел на меня сверху вниз, волнение было на его лице.
- Эй, PJ... ты в порядке? Что случилось, ты болен?
Я не отвечал и не смотрел на него.
- Что-то случилось прошлой ночью?
По тону его голоса он больше беспокоился о сделке, чем обо мне.
Я заорал на него:
- Да!!! Кое-что случилось!!! После того как ты бросил меня с Sprague, он потащил меня наверх и... и...
- Что?
- СУКИН СЫН МЕНЯ ИЗНАСИЛОВАЛ!!!
У Джоша отвисла челюсть.
- Боже!!! Значит он узнал, что ты парень и теперь…
- НЕТ!!! - крикнул я в отчаянии.
И Джош... мой брат... заметно расслабился.
- Боже! Ты меня напугал! Так в чём же дело? Что с того, если Кевин немного позабавился с твоей резиновой киской? Ты же ненастоящая девушка и...
В этот момент я по-настоящему ненавидел Джоша. Даже более, чем я ненавидел Кевина Sprague. Я скинул одеяло, запустил в него подушкой и убежал в ванную комнату.
- Ты ничего не понял!!!
Я слышал, как Джош сопит за дверью ванной. Когда он заговорил, его тон был холодным и командирским.
- Теперь ты послушай меня. Будь я проклят, если я позволю тебе разрушить всё это сейчас! Уже слишком поздно для тебя, чтобы отомстить Sprague. Они уже в аэропорту. Старик Норд искал тебя всё утро. Все тебя искали. Давай натягивай на себя этот резиновый костюм девушки и катись в офис! И прямо сейчас!
Мгновение спустя я услышал, как хлопнула дверь.
Я стоял, глядя в зеркало на Питера, пытаясь прочесть что-то в его глазах.
Костюм лежал в куче одежды в углу, где я бросил его прошлой ночью. Я не мог заставить себя прикоснуться к нему, но, наконец, поднял его и тщательно осмотрел. Он не был повреждён. Он был таким, как всегда. Смешного вида, сморщенный, со смутным контуром женской формы, со светлыми спутанными волосами на голове. Я аккуратно повесил его на привычное место на душевой стержень и потянулся за "удобным аэрозольным распылителем". Через несколько минут я уже звонил.
- Офис мистера Норда, говорит мисс Хаддлстон.
- Эмма, это...
Памела? Питер? Я не знал, что сказать ей.
- ...это я. Мне нужно поговорить с мистером Нордом...
Небольшая пауза.
- Один момент, я сейчас соединю вас.
Она знала или, по крайней мере, догадывалась.
- Уилсон Норд. Говорите.
- Г-н Норд... это... Памела... Памела Райт. Мне очень жаль, что я не пришла в это утро. Я... я чувствую себя нехорошо...
- Ах! Конечно, моя дорогая, конечно!
Интересно, знал ли он о том, что произошло прошлой ночью?
- Не беспокойтесь. Оставайтесь дома и отдохните. Я хочу сказать, что я доволен вашей работой. Вы должны знать, что люди Sprague были впечатлены... Сильно впечатлены! Если мы получим контракт, он будет в большей степени благодаря вашему вкладу!
Был ли скрытый смысл в этом?
- Я просто хочу сказать - спасибо моя дорогая, спасибо вам большое!
- Спасибо, сэр. Я... я буду завтра утром.

**********

На следующее утро, когда «Памела» вышла из лифта, она почувствовала праздник в воздухе.
Я вошёл в приёмную и миссис Блэйн встретила меня радостным криком:
- ПАМЕЛА! МЫ ПОЛУЧИЛИ КОНТРАКТ!!!
Я попытался изобразить восторженную улыбку. Я предполагаю, что если бы я в этот момент высунул язык и пошевелил ушами или ещё чего выкинул, миссис Блэйн бы это нисколько не удивило.
Ликование было во всей фирме. Когда я направлялся к себе в студию, я был бомбардирован со всех сторон ликованием и поздравлениями. Я улыбался, кивал и говорил:
- Благодарю вас. Поздравляю. Это чудо.
Слова потеряли всякий смысл. Я, наконец, ввалился в студию и рухнул за стол. Я охватил голову и закрыл глаза. Вдруг я услышал тихий стук в дверь. Подняв глаза, я увидел на пороге Бэт.
- Мисс Райт, у вас есть время?
- Конечно, Бэт. Входи.
Она стояла в нерешительности перед моим столом.
- Вы слышали? Мы получили контракт с Sprague!
- Да Бэт. Я слышала.
Она робко рисовала пальцем на столе круги и это были её реальные эмоции.
- Я слышала, что фирма будет расширяться. Что будут новые отделы в администрации и в творческих подразделениях. Художники... писатели...
У меня промелькнула ужасная, порочная мысль.
- Да, Бэт. Надеюсь, это большой шанс для тебя. И лучше всего, чтобы на этот раз это была не ты, которая должна раздвигать свои ноги, чтобы получить это…
Уставившись в пол, она продолжила:
- Я знаю, что ваша работа была большим вкладом в получение контракта. Все говорят об этом. О презентации, ужине. О вас...
"Боже! Неужели все всё знают?"
Она подняла глаза и встретила мой взгляд.
- Я знаю, как много вы сделали для нас. Насколько важно это было. Я знаю...
Именно там, в её глазах... Подлинное сострадание. Общая боль. Понимание.
Вдруг, мне стало так стыдно! Я был неправ к Бэт. Ужасно неправ! Я начал думать о прошлой ночи, но гнал её из памяти вон. Кевин Sprague использовал меня. Но Кевин не знал и никогда не узнает, что он изнасиловал иллюзию. Он действительно не тронул меня. Нет. По крайней мере, физически.
Я вспомнил слова Эммы Хаддлстон о выборе и "играх". Может быть, Бэт сделала плохой выбор. Разве это даёт мне право презирать ее, чтобы чувствовать своё превосходство над ней? Если бы я мог делать всё всегда так, как планировал!
Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась в дверях.
- Я просто хотела сказать... спасибо. Вот и всё. Благодарю вас, мисс Райт.

**********

Ирония судьбы показала своё лицо в тот же день.
Всех старших сотрудников вызвали в офис старика Норда к 14:00. Стулья были расставлены для всех нас, но я заметил, что Джош сел так далеко от меня, насколько это было возможно. Я ломал голову – чего это Норд созвал всех нас?
Когда все расселись, старик Норд поднялся со своего кресла:
- Как вы все знаете, я собираюсь выйти на пенсию. Договор с  Sprague открывает новые перспективы для нашей фирмы. Для всех вас. К сожалению, это будущее, в котором я не буду принимать активное участие…
Вежливый ропот и притворная грусть. Он поднял руку, призывая к тишине.
- Тихо, тихо! Это так и должно быть. Старые уступают дорогу молодым. Я пригласил вас, чтобы сказать это. Мы движемся вперёд, в будущее. Но, чтобы держать наш курс, нужны молодые, сильные руки у руля. Нам нужно руководство, которое может извлечь выгоду из мудрости прошлого, но оно может также принимать смелые, новые решения. Настало время для нашей фирмы пробудиться от сна! Я знаю, что мы попали в хорошую струю на ближайшее будущее.
Присутствующие наклоняются вперёд на своих стульях. Мы все знали, с чем связано это будущее.
Норд остановился, осмотрел лица, а затем сел очень прямо в кресле.
- Поэтому я с большим удовольствием сообщаю вам сегодня о добавлении нового Генерального партнёра в фирме. Человека, который является самим воплощением этого смелого нового мышления, это захватывающего нового направления. Человек, без которого фундамент нашего нового будущего, возможно, не был бы заложен.
Норд посмотрел прямо на меня... и улыбнулся.
- Леди и джентльмены, я представляю вам фирму «Уитмен, Норд…
Я глубоко вздохнул.
- ... и Арджи»!

**********

Прошло некоторое время.
Памела Райт по-прежнему приходит на работу каждый день в офис «Уитмен, Норд и Aрджи». И это так же очевидно, как всходит и заходит солнце.
Я живу сейчас в своей собственной квартире. Я переехал, потому что «девушка» просто нуждается в своём собственном пространстве. Я могу себе это позволить. Это не из-за ссоры с Джошем. Он всегда был честен со мной. Я помню свой первый вечер как «Памела», когда сидел за столом с гамбургерами и пивом. Я помню взгляд Джоша и его слова: "Не волнуйся братец, ты отдашь мне долг потом... когда будешь иметь работу". То, что он может предвидеть всё, что случится, или, возможно, даже планировать это... эта мысль, которую я оставил нетронутой. Джош иногда может быть импульсивным, но он не злой человек. Жадный - да. Хитрый - да. Но у него есть хорошая сторона. В течение двух лет он предоставлял мне крышу над головой и никогда ничего не просил взамен. Джош Aрджи. Мой брат. Он подаст вам пальто... после того как проверит карманы...
Бэт теперь работает начальником литературного отдела и мы с ней подруги, как странно это не звучит.
Я могу честно сказать, что я счастлив.
Я делаю работу, какую хотел делать всегда и которую люблю – занимаюсь творчеством. Если частью этого «творчества» является постоянное создание иллюзии женщины, хорошо, пусть будет так. Это не такая уж большая цена. У всех нас есть «лица», которые мы хотим показать миру и «лица», которые мы скрываем.
Возможно моя история покажется вам странной? Почему?
В конце концов много людей "надевают маски", идя на работу…

Ники 01-03/2013

Рассказ второй:

Новая модель

Автор: PJ Wright

© 1998

- Ты сумасшедший!
- А я говорю тебе, брат, это должно прокатить! Мы оба знаем, чего он хочет! У нас есть возможность сделать это. Никто не догадается...
- Это никогда не сработает! Никто не поверит, что я женщина! Они, конечно же, не поверят мне, как какой-нибудь модной модели!
Я откинулся на спинку стула и усмехнулся. 
«Я думаю, что смогу решить эту маленькую проблему Джоша».

*****

Все зовут меня «PJ».  Только это зависит от времени суток и дня недели.  После шести вечера, и в большинстве выходных это означает «Питер Джеймс».  Но с девяти до пяти по будням это означает «Памела Джейн».  Это довольно странная история возникла из-за отчаянной попытки устроиться на работу в качестве графического художника в рекламную фирму моего брата Джоша.  В то время его фирма (Уитмен и Норд или «W. & N.») только начала нанимать женщин.  Используя чудесную технологию, назваемую «Nu-Gen Transgender Appliance», модель I2000S, я смог обмануть старика Норда, который заправлял тогда «W. & N.» и получил работу графического художника.
Конечно, в этой афёре произошла серия неприятностей, но за последние несколько месяцев я неплохо устроился в своей новой профессиональной деятельности.  Работа сложная и очень интересная.  И это работа, которую я действительно люблю.  Всю свою жизнь я хотел стать профессиональным художником. То, что я стал на фирме женщиной-художником, не было для меня слишком большой ценой.
Наступили хорошие времена для «W. & N.», точнее теперь "W.N. & A." (Уитмен. Норд и Арджи).  Моя первая работа для фирмы заключалась в заарканивании престижного крупного клиента.  На крыльях этого успеха, "W.N. & A" быстро перешла от сонного небольшого рекламного агентства, тихонько угасающего в тумане безвестности, к очень популярной компании.  В нее начали поступать предложения от других высококлассных клиентов.
Дела фирмы быстро полезли вверх.
Тогда эксцентричный, но сказочно успешный модельер Джанкарло из Венеции заключил контракт с нами, чтобы продвинуть свою новую линию нижнего белья.
И в течение трех недель казалось, что весь мой мир сошел с ума.

*****

Всё это началось обнадеживающе и довольно невинно.
Я сидел в своей студии утром в четверг, весь в художественной задумчивости, закручивая длинный локон моей искусственной золотой гривы вокруг красивого, хорошо ухоженного пальца.
А на самом деле... Я пытался выяснить, о чём спорят придурки мужского пола сегодня у кулера с водой, обсуждая предстоящий футбольный матч в эти выходные.
Короче так: "W.N. & A."  недавно предпринял некоторые шаги для пересмотра их ужасно устаревшей и очень сексистской политики найма работников.  Но в темных задних офисах скрывалось немало неандертальских «сумасшедших драконов».  Хорошая подборка этих самых «мачо», собравшихся у кулера для воды (название «у водопоя» было бы более подходящим) каждые полчаса, чтобы тряхнуть кошельками и обсудить последние спортивные подвиги их любимых команд.  Предполагалось, что формирование ставок должно быть сделано.
Проходя там сегодня утром, я услышал, что дебаты стали довольно жаркими относительно шансов команды против защищающихся чемпионов Суперкубка в следующей игре в воскресенье.  Когда я проходил мимо, я случайно обронил, что мне очень нравятся шансы претендента.
Естесственно, что я услышал взрыв мужского недовольства на сотню ярдов себе вслед.
Чтобы я, какая-то ЖЕНЩИНА, могла что-то там вякать?! Да что эти женщины могут понимать в профессиональном футболе?  Как я смею высказывать своё мнение этим мудрецам-экспертам об этой священной мужской игре?
В моей голове что-то щелкнуло.
Теперь понимаю - мне нравится профессиональный футбол.  Я внимательно слежу за ним.  Я мог бы в их компании авторитетно высказывать своё мнение и внимательно выслушивать другие.  Но я, наверное, устал от покровительства.
"Памела" могла бы упереть руки в боки, посмотреть сквозь свои длинные ресницы на собравшихся волосатых обезьян и проворковать, что всякая команда, у которой защитники бегают как беременные гипопотамы, не претендент на победу.
Вопли уязвлённой мужской гордости.  Какое бессмысленное, нелогичное...  ЖЕНСКОЕ мнение!  Хотели бы мы потерять деньги на ставке, основанной на этом возмутительном заявлении?
Я сидел за своим столом, играя с моими волосами и взвешивая шансы команд на встрече Сиэтл-Денвер в воскресенье.  Денвер был многолетним фаворитом, но я думал, что у Сиэтла был действительно хороший шанс, если они смогут сохранить здоровой свою защиту.  Возможно, я мог бы наброситься на Сиэтл с многоэтажным крепким словцом, обливая их огульно и позволяя между прочим говорить, что у Памелы сейчас месячные.
В этот момент мой секретарь Карл засунул голову в мою дверь.  (Да, у меня есть секретарь-мужчина, единственный во всей фирме. Я думаю, что это небольшая шутка Эммы Хаддлстон, менеджера по персоналу W.N. & A. и единственной в фирме, кроме моего брата, которая посвящена в тайну "Памелы") .
- Мистер Арджи хочет видеть вас в своем кабинете через десять минут, мисс Райт.
- Он сказал зачем?
- Нет, мэм. Он сказал, я цитирую: «Просто пригласи эту задницу сюда». 
- Хорошо, спасибо Карл. Что ты думаешь об игре Сиэтл-Денвер в это воскресенье?
- Денвер... думаю победит.
- Почему?
- Сиэтл не может остановить их, чтобы спасти свою жизнь. Денвер разобьёт их.
- Ты сумасшедший! Посмотри на статистику Хока о первой защите у них! Почему в последних четырех играх они...
Но Карл, зная мою склонность обсуждать мою любимую тему, мудро вспомнил о своих делах и уже исчез за дверью.

*****

Джош Арджи - мой сводный брат от другого брака моей покойной матери.  Никто в фирме не знает о наших отношениях.  (За исключением миссис Хаддлстон).  Он стал полноправным партнером фирмы из-за своих "заслуг" по обработке того престижного клиента, о котором я упоминал.  Теперь у него был свой собственный набор офисов в углу нашего этажа и собственный секретарский персонал, чтобы следить за каждой его прихотью.  До событий, которые я собираюсь описать, я был немного ревнив и сердился на него за его успех, полученный моим горбом.  Все изменилось. Моя ревность и ярость - я имею в виду.
Но я опережаю события.
В назначенное время я прибыл в приемную у кабинета Джоша.  Его загорелая длинноногая блондинка-секретарша соизволила заметить меня и побеспокоиться, чтобы указать на один из диванов у стены.
- У мистера Арджи сейчас важный телефонный звонок, он освободится через минуту.
Я сел на диван, скрестил ноги и задался вопросом, что подумала бы наша мать о выборе Джошем себе секретарши, увидев эту.  В этот момент открылась внешняя дверь и вошла Бэт Диангело, наш новый копирайтер, и была направлена на тот же самый диван, на котором я сейчас сидел.
Еще раз я почувствовал этот небольшой позор, который я иногда ощущал, когда Бэт была рядом.  Когда я впервые пришел на работу в W. & N., я видел Бэт как интригующую маленькую девочку, которая пыталась использовать секс, чтобы продвигаться в компании.  Впоследствии я узнал ее намного лучше и оценил, до какой степени она была вынуждена пытаться продвигаться вперед в этом мире бизнеса с преобладанием мужчин.  Я поначалу неправильно ее оценил, но теперь рад сказать, что впоследствии исправился.  Бэт теперь одна из моих лучших друзей и моя единственная «подружка» здесь, в W.N. & A.  Да, я проделал долгий путь в своей непредвзятости, не так ли?  Я взглянул на блондинку, сидящую у стойки администратора. Я посмотрел вниз на свою поддельную грудь, поправил шелковую блузку и юбку, которая лежала на моей элегантной, стройной, сексуальной ножке.
«Не судите, и не судимы будете» -  Вспомнились хорошие слова.
Бэт взглянула на дверь в кабинет Джоша, затем вздохнула и огляделась, чтобы что-то сказать, пока мы ждали.
- Итак, Пэм... что ты скажешь про турнирную таблицу после игры этого воскресенья?
Ах!  Да!  Бэт любит футбол.  Хорошо!  Будет чем занять несколько минут.
- Я думаю Чикаго, Майами, Вашингтон, Окленд, Каролина и Сиэтл.
- Сиэтл?! Ты, подруга, с ума сошла! Денвер размажет их по всему полю!
Я нахмурился:
- Что ты имеешь в виду? У них есть хороший шанс.
- О, девочка... У меня было три пары долларовых колготок, которые были лучшими на всех остановках!
Дверь в кабинет Джоша распахнулась и его властное «Входите сюда, вы обе!» спас меня.

*****

Джош ходил взад-вперед перед своим массивным столом, когда мы с Бэт вошли. 
- Садитесь обе. Я только что ознакомился по телефону с новыми учетными записями, и увидел там кое-что интересное. Полагаю, что это прекрасная возможность. Кто-нибудь из вас что-нибудь знает о каком-то модельере по имени Джан... Джан...   
Он остановился и взглянул на свой блокнот.
- ...Джанкарло... из Венеции?
Немаленький возглас удивления подтвердил, что Бэт конечно знает.  Я взглянул на нее и увидел, что ее глаза стали такими же большими, как обеденные тарелки. 
- Вы имеете в виду ... самого Джанкарло? Джанкарло? 
Джош поднял бровь. 
- Да, сам Джанкарло. Я не думаю, что существует более одной такой фамилии в мире моды!
Руки Бэт подпрыгнули к ее рту. 
- Вы говорите... мистер Арджи... вы имеете ввиду... вы хотите, чтобы я... вы хотите, чтобы я... работала с Джанкарло из Венеции? 
Брови Джоша чуть не сползли с его головы. 
- Ну, Бэт, это либо ты, либо мы берем Сильвермана. Почему-то я думаю, что ты немного больше знакома с тем, что мы будем рекламировать, чем Сильверман. По крайней мере, я надеюсь, что ты справишься с этим.
Бэт летала в космосе, а я вспоминал, что я знаю и слышал о Джанкарло.  (Вы не могли читать женский журнал в эти дни и не слышали о Джанкарло, а я читал много женских журналов. Назовите это «профессиональное развитие».) Итак, у нас был шанс на участие в рекламе именитого модельера!  Конечно, это были захватывающие новости!  Но, как и Джош, я был немного отстранен от истерии Бэт. Чтобы отвлечь все более очевидную ярость брата, я спросил:
- Что мы будем рекламировать у этого Джанкарло? Какая-нибудь линия продуктов? Вечерняя одежда? Спортивная одежда?
Джош оторвал глаза от барахтающейся чуть ли не в истерике Бэт, и на мгновение я поймал в его глазах этот злой маленький блеск, который я так хорошо знал. 
- Бельё, мисс Райт. Мы собираемся рекламировать новую линейку нижнего белья Джанкарло в мире. И, так как вы и мисс Диангело собираетесь петь эти похвалы, я договорился о доставке нам нескольких образцов его продукции. Я хочу, чтобы вы стали «близко» знакомы с ними для нашей первой встречи с Джанкарло в следующий четверг!
Бет была в прострации и чуть ли не лезла под стол Джоша. Джош визжал. А мне было интересно, догнала ли моя карма наконец меня...
(И, кстати, говоря о карме, итоговый счет был таким: Денвер - 28, Сиэтл - 3)

*****

Следующий день (пятница) оказался очень странным днём в W.N. & A.  Слухи о предстоящей рекламе новой линии нижнего белья Джанкарло поползли по фирме, и все секретари, казалось, верили, что было объявлено о втором пришествии.  В каждом углу существовали десятки маленьких сучек-женщин, говорящих шепотом, закатывающих свои глазки и мечтающих об обновлении своих необъятных ящиков для белья.  Было облегчением покинуть офис в пять.
Когда я вернулся домой, все, что я хотел, это налить горячую ванну и выскользнуть из "Памелы".  Я бросил свои ключи и сумочку на кухонный стол, скинул каблуки и стал расстегивать блузку, когда раздался звонок в дверь.  Крепко выругавшись, я опять застегнул свою блузку, встал, подошёл к двери и распахнул ее.
- Какого?!!...
На моем пороге стояла команда солдат в форме, с ОРУЖИЕМ, их командир держал довольно большую коробку.
- Мисс Памела Райт?
Я сглотнул и удивленно кивнул.  Офицер посмотрел на меня сверху вниз и спросил:
- Вы можете это подтвердить, мэм?
Я снова кивнул и пошёл к сумочке.  (Все удостоверения личности "Памелы" состояли из кредитных карт, водительских прав с фотографией и подписью на лицевой стороне.) Офицер посмотрел в права, затем осмотрел меня и кивнул одному из своих солдат, который вручил мне бумагу. 
- Распишитесь на строке 7, пожалуйста. 
Я расписался, он вручил мне коробку, отдал честь и пожелал приятного вечера.
Я стоял и задавался вопросом, какую информацию о национальной безопасности я только что выболтал. Тогда я и дотумкал -  женское белье Джанкарло!
Принеся коробку на кухню и используя ножницы, чтобы ОЧЕНЬ аккуратно отрезать ленту, держащуюся сверху, я вскоре заглянул в коробку, в которой было самое изящное нижнее белье, которое я когда-либо видел!
Так.  Это всё была суета!  Я поднял верхний предмет, который оказался полноразмерным пеньюаром и повертел его вперед и назад в моих руках.  То что оно был хорош, значит не сказать ничего! Часть из прекрасного розового цвета шелка, часть из вышитых листьев и множество кружев, это было очень мило!  От этого вида едва не перехватило дыхание.  Пожав плечами, я решил, что лучше всего примерить это и попробовать другие различные предметы.  Взяв коробку, я поплелся в спальню.  Я вылез из своей рабочей одежды и нижнего белья, а затем скользнул в пеньюар, позволив лямкам естественно упасть на мои плечи.  Я распустил волосы и повернулся, чтобы рассмотреть эффект в большом зеркале, которое я держал в углу.
Я не думаю, что у меня есть слова от того, что я увидел в этом зеркале!
Подол пеньюара был достаточно высок, чтобы показать пару изящных ног.  Платье поднималось в мерцающем розовом цветочном совершенстве до нежного набухания бедер, затем изгибалось назад в изящной дуге, чтобы подчеркнуть узкую талию.  Шелковая роза в несколько дюймов растаяла в мягких завихрениях и потоках тонких кружев...  И выше, к двум грудям, любовно ласкающимися в ясной, мерцающей ткани, сосках, окруженных нежными кружевными розами и виноградами, которые ненавязчиво переходили в две тонкие лямки, которые поднимались вверх по гладким плечам...
"Памела Джейн Райт" всегда была либо довольно «средним» существом (когда я не думаю о сексуальности), либо довольно сумасшедшим «секс-котенком» (когда я об ней думаю).
Женщина в зеркале, конечно, не была средним.  Она была самой красивой, желанной женщиной, которую я когда-либо видел.
Я собирался сделать какой-то комментарий вроде «Она была богиней», или «Она была сексуальной, без дураков».  Но эта женщина в зеркале отказалась от такого дешевого комментария.  Она была элегантной, достойной.  Она была крайне желательна.  Она была кем-то, кого нужно преследовать, чтобы выиграть любой ценой.   Я никогда не чувствовал себя одновременно как мужиком, так и женщиной.
Глядя на это видение в зеркале, я начал понимать, что такое суета.  Это невоможно было отрицать.  Джанкарло был признанным гением.

*****

Мне удалось немного успокоиться, когда мы начали заполнять ванную.  Джош просто переступал с одной ноги на другую, выглядя несчастным.  Наконец я отправил его вниз за термометром.  Я и так вполне мог судить, была ли вода правильной температуры, чтобы активировать костюм, просто ткнув палец в воду, но Джош нервничал и я хотел дать ему что-то делать.
После того, как он ушел, я открыл коробку, быстро взглянул на руководство, чтобы убедиться, что там не было никаких новых инструкций, которые мне нужно было бы знать (не было), и, наконец, вытащил "костюм".
Как Памела, «новая девушка» (нам нужно было бы придумать ей имя), была запечатана в прозрачном пластиковом пакете.  Держа его, у меня была приятная ностальгическая память о моем первом впечатлении от "Памелы".  Костюм был просто плоским, в пакете лежала куча неразборчивых складок и волосы на одном конце.  На этот раз разница в волосах.  По моей спецификации «новая девушка» была с длинными кудрявыми тёмно-каштановыми волосами.  Глядя на пакет, я снова поразился, насколько чудесной была технология, которую я держал в руке.  Остатки моего гнева испарились.  Это была захватывающая новая глава в исследовании, которое я упомянул.  И на этот раз я стал зрителем, а не смелым исследователем.
Я вцепился в пластиковый пакет зубами, когда Джош вернулся с термометром.
- Разве это так должно выглядеть?
Мне удалось вырвать один из углов упаковки и кивнуть.
- Хм... Не слишком впечатляюще, но ты пока подожди! 
Я вытащил костюм и осторожно бросил его в наполовину полную ванну.  Джош наблюдал, как он тонет, и я не мог не засмеяться от его неодобрительного взгляда. 
- Ты уверен, что мы должны это сделать?
Я снова кивнул: 
- Поверь мне. Все в порядке.
- Уф... хорошо... теперь что?
Я подумал об этом с секунду. 
- Ну, это должно намокнуть в течение нескольких минут. Тем временем мы можем пропустить несколько шагов и позаботиться о твоём голосе.
Джош напрягся.  Вот он - первый конкретный шаг в его «трансформации». 
- Хм... хорошо... Что мне делать?
Я уже заметил упаковку бутылки со спрэем, которая затягивала голосовые связки пользователя.  Я вытащил его и заметил «шкатулку в стиле бутика» внизу.  Я задался вопросом, с какой одеждой пришел этот костюм?  Ладно, потом.  Я достал из упаковки «удобную распылительную бутылку». 
- Все, что тебе нужно сделать, это довериться мне, брат. 
Теперь обе брови поднялись на лоб Джоша. 
- Открой широко рот! 
Он сделал это, хотя по его физиономии можно было прочитать, будто я держу в руках зубную бормашину, а не распылительную бутылку. 
- Теперь, когда я скажу, глубоко вдохни через рот. Готов? 
Он кивнул, широко раскрыв рот. 
- Хорошо... БРЫЗГАЮ! 
И хорошенько брызнул.
Он запрыгал, захлопнул рот на секунду, а потом посмотрел на меня укоризненно: 
- Ты мог бы предупредить меня, прежде чем это сделал, да и мог бы сказать, что это было вкусно, как ши... Эй, мой голос не изменился! 
Я усмехнулся. 
- Это займет несколько минут... И... ты прав. Я действительно должен был предупредить тебя о некоторых вещах, которые мы делаем. Я обещаю, я буду хорошо себя вести с этого момента. И поэтому говорю: это не больно. 
Внезапная борозда на лбу Джоша и то, что обе его руки схватили собственное горло, показали, что формула действительно «работает». 
- Подожди немного, Джош. Скоро всё будет нормально. Я обещаю. 
Он посмотрел на меня, и я увидел его шевелящийся кадык.  Я подождал немного. 
- Лучше? 
Он кивнул, глядя на меня:
- Да, но послушай...
Ого!  Какое восхитительное музыкальное сопрано!  С ума сойти! Как "Памела", мне просто нужно немного позавидовать!
Пасть Джоша захлопнулась, и обе его руки ударили по его губам.  Я усмехнулся: 
- Что удивительно, не так ли? 
Он просто кивнул, его глаза были большими и круглыми.  Он отдернул руки, все еще готовые схватить то, что, он думал, скрывалось в горле. 
- Это пройдёт... ничего себе... это пройдёт через некоторое время, верно?
- Да, через восемь часов я опять услышу этот раздражающий рёв носорога, который ты называешь своим голосом.
- PJ! Это не смешно!
- Хочешь поспорить? 
Посмеиваясь, я взглянул на свои наручные часы, а затем в ванну.  Ах!  Теперь забава действительно начиналась.  Джош присоединился ко мне, глядя в ванну. 
- Где она... Эй!... Это не так... Это не похоже на настоящую...
- Терпение, хорошо? Ты же не верил мне, что можешь получить ангельский голос из бутылки? Надо верить в новые технологии.
Я мог понять Джоша.  Материал, из которого  сделан I-2000S, реагирует на температуру и влажность.  Он проходит три «фазы» в зависимости от температуры костюма.  При комнатной температуре или температуре ниже 32 градусов С костюм входит в то, что Nu-Gen называет «спящим» состоянием;  это просто кусок  плотного, цвета тела, материала.  Намочите костюм и поднимите его температуру до 50 градусов С, и он войдет в  «нейтральное» состояние или состояние «надевания». Сейчас это довольно некрасивая кожа женщины, которая плавает лицом вниз в ванне.  Между температурами от 32 до 40 градусов, когда кожа костюма активируется, происходит волшебство.
Я жестом указал Джошу:
- Помоги мне вытащить её из ванны. 
Джош потянулся, его пальцы коснулись «кожи» плеча и он отшатнулся. 
- Джош, это всего лишь искусственная кожа!
- Я не боюсь... это просто... Она горячая!
Он собрал всю свою волю, чтобы его первоначальный контакт с его новым альтер-эго не доканал его.
У меня никогда не было слишком много проблем с «Памелой», но «новая девушка» была немного неудобной, в основном из-за длинных влажных каштановых волос.  Но, тем не менее, её волосы были прекрасны, даже мокрые.  Я не мог дождаться, когда увижу «её» в натуральном, так сказать, виде. Я уже мог сказать, по моему опыту с Памелой, что «у неё» будет много возможностей.
Джош не разделял моего оптимизма.  Он пробормотал (таким великолепным голосом):
- Это не выглядит так же, как ты, когда ты Памела...
- Пожалуйста, верь мне!
- Хорошо... хорошо... Теперь что?
Я не мог сдержать смех.  Я хихикнул:
- Покажи теперь, братан, мне СТРИПТИЗ!
- ЧТО???
Я перехватил костюм за плечи:
- Давай-давай...
Джош неохотно снял рубашку и галстук, скинул ботинки. Расстегнул ремень и стянул брюки.  Затем он выжидающе посмотрел на меня.
- Труселя тоже, Джош. Давай-давай...
- О-о брат...
Наконец мой дорогой брат стоял голый, густо покраснев, пытаясь выглядеть не слишком смущенным.
- Хорошо.
Я вручил ему костюм. 
- Он одевается точно так же, как комбинезон...
- Спасибо, я понял. Не мог бы ты отвернуться?
- О-о-о... прости меня, я и не подумал! Я же здесь стою как женщина!
- Отвернись, хорошо?
Смеясь, я отвернулся.  Я слышал, как Джош тихо сопел.
- Эй, PJ, что это... за карман?
- А ты как думаешь, брат?
- О боже...
После короткой паузы раздалось:
- Что мне делать с головой?
- Просто натяни её на свою. Не волнуйся, он растянется.
Тогда я понял... Я забыл предупредить Джоша!
- МММММ.....
- Эй, расслабься... перестань крутиться... не ударься... Рот и глаза пока закрыты! Просто подожди немного!
Джош, наконец, успокоился, я взглянул на него.  Он выглядел так...  Он выглядел как мужчина в эластичном костюме, который не мог полностью замаскировать его как женщину.
Он выглядел просто ужасно!...

Так же, как когда я впервые увидел Памелу, отдельные части костюма намного превосходили все остальные.  Волосы по-прежнему выглядели красиво, пара веселых маленьких грудей, подпрыгнувших на груди Джоша. У кожи был прекрасный цвет «персик и крем». Но все было пропорционально, как и положено.  Хуже того, что все было привязано к мужской фигуре.  Независимо от того, насколько хороши части, все было ужасно, смущающе искусственно...

Господи! Неужели так же ужасно выглядела Памела, когда я впервые влез в неё? Напомните мне, чтобы никогда не «одеваться» перед кем-либо!
Джош стоял несчастный.  Он пробубнил что-то, но я заставил его повторить дважды, прежде чем, наконец, понял: "Что теперь?"
- Ах, ладно. Теперь я должен предупредить тебя, как только костюм остынет до температуры твоего тела, его память активируется.
- Ммммм?
- Материал активируется, и ты почувствуешь...
- Ммммм?
- ...некоторое сжатие.
- Ммммм?
- Это не страшно... это просто немного... э-э-э...
- МММММММ???!!!
То, что произошло дальше, было просто поразительно и удивительно!  Это было похоже на просмотр одного из тех фильмов научной фантастики, где одна вещь «превращается» в другую.  Кроме того, это происходило в реальном мире!  Перед моими глазами Джош... изменялся... Его талия внезапно уменьшилась, а бедра увеличились.  Его квадратные плечи округлились.  Эти глупо выглядящие груди переместились в гораздо более естественное положение и внезапно стали выглядеть ого-го как!  А в паху Джоша...
О, мой бог!
Джош исчез.  Я стоял, глядя на женщину из моих самых смелых фантазий!

Эта женщина была немного ниже ростом и выглядела самым восхитительным образом!  Ее длинные волосы, хотя и все еще влажные, уже начали становиться кудрявыми и принимать блестящий блеск красного дерева.  Ее фигура была аккуратной, почти худой... но исключительно женственной.  Я почувствовал смущение, когда мои глаза быстро пробежали по её формам.  (Эй, это Джош... помните?) Ее лицо было узким и аристократическим...
Её глаза и рот открылись.
Эта... прелесть посмотрела на меня с суровым неодобрением: 
- Ну что, головорез... будут другие сюрпризы для меня?
Я мог только смотреть широко раскрытыми глазами!
- Что? Ты злишься? Ах, черт возьми... что-то пошло не так?
Я тупо покачал головой.
- И что?
  Джош начал поворачиваться к зеркалу над раковиной позади него, но я схватил его за запястье  (Боже, что чувствует сейчас Памела? Эта атласная гладкость кожи?).
- Подожди, ты подумал о том, как ты хочешь называть себя? Имя девушки, я имею в виду.
Нежные брови поднялись над глубокими озёрами.  Джош сморщил носик. 
- Да, я думал, что мы... Боже, этот голос!... Я думаю, мы пойдём по тому же пути, и попытаемся найти новое имя, похожее на моё. Думаю, это естесственно.
- Что ты выбрал?
- Я думаю... это так неловко!... Я подумал, что назовусь Джессикой и укорочу её в Джесс... похоже на Джош, понимаешь?
Я кивнул, отпустил запястье Джессики и повернулся к зеркалу.
- Ну... все, пусть это будет Джесси!
Я никогда не забуду выражение «её» лица, когда она впервые увидела «себя» в зеркале.  Вид был настолько неоспоримо потрясающе красивой женщиной!
Её челюсть упала почти до её груди и девочка «Джессика» тихо прошептала:
- Трахни меня!

*****

Джош просто не попал в его новую роль.
- Слушай, это работает, да? Теперь я могу снять эту штуку?
Мы сидели в моей старой спальне, которую Джош превратил в домашний офис.  Он нервно сидел на табурете, его прекрасное новое тело не могло заставить меня сосредоточиться на чем-то еще более...
- Джош... Джесс... что, черт возьми, с тобой не так? Не спеши! Тебе нужно больше привыкнуть, и эта схема будет работать!
- Пожалуйста, не называй меня Джесс!
- Черт возьми, я буду называть тебя Джесс, пока ты не будешь откликаться, не задумываясь! Ты перестанешь быть таким ослом и попытаешься понять это?
- Я НЕ ХОЧУ привыкать к этому! Разве ты не понимаешь? Я буду делать это по необходимости. Это не значит, что я должен наслаждаться этим или делать это дольше, чем я должен. Понимаешь?
- Нет. Не понимаю. В чем проблема? Джош... Джесс. Тебе не нужно чувствовать себя идиотом. Ты уверен, что, черт возьми, это не похоже на то, что ты видел сам? Знаешь, как хорошо ты выглядишь!
- Дело в том, что это неправильно! Я парень! Ты не должен сидеть там и смотреть на меня так, как ты смотришь сейчас! Я не хочу, чтобы кто-то смотрел на меня так! Особенно мой собственный брат?!
Я заставил себя отвести взгляд.
- Вот поэтому я хочу, чтобы ты надел одежду.
Была долгая пауза.
Затем, мягким, умоляющим голоском, который заставил мужчину во мне захотеть сграбастать Джесс в свои сильные руки и защитить ее... Голос, который я пытался запомнить, все еще принадлежал моему брату! 
- Пожалуйста, PJ... пожалуйста, не заставляй меня. Я... я не могу...
- Почему нет?
Она посмотрела вниз на тонкие руки, лежащие у нее на коленях, ее длинные волосы закрывали лицо.  (О, боже! Если она начнет плакать, у меня будут большие неприятности!)
- Потому что, если я надену женскую одежду...
- Что? Ты боишься, что тебе это может понравиться?
Джесс (Джош!) посмотрела мне в глаза, и я расплавился. 
- PJ... пожалуйста, мне жаль... Я ничего не имел в виду. Ты прав. Есть много вещей, в которых я должен быть более чувствителен. Я знаю, что могу быть, но я не хочу. Иногда это сильнее меня...
Я зажал свою волю в кулак. 
- Единственный способ научиться быть более чувствительным - это увидеть, как живут другие женщины. Мне кажется, что это прекрасная возможность.
Маленький кивок и короткий вздох, который заставил меня почувствовать в себе монстра (Этот Джош - идиот! Ещё немного и моё терпение лопнет!).
Наконец Джессика согласилась. 
- Хорошо, что мне делать?
Я раздражённо бросил ей (ему!) бутик-бокс. 
- Это не ракетостроение, я уверен, что ты сможешь это понять!!!
Она (он!) поймала коробку и кивнула.
Я посмотрел через ее плечо, когда она открыла её и немного разочаровался, увидев знакомый темно-синий цветочный цвет.  Очевидно, все костюмы приходят с тем же «снаряжением».  Я вспомнил это платье и всегда очень осторожно относился к нарядам любой другой «женщины», с которой я мог бы столкнуться, будучи одет так же.
Джесс вытащила платье, отложила его и прикусила нижнюю губу, глядя на бельё.
Я сказал:
- Начни с трусиков, пожалуйста!
Она вытащила их, держа их на расстоянии вытянутой руки перед своими восхитительными грудями и посмотрела на них: 
- Где перёд, а где зад? 
Я вздохнул от раздражения:
- Кружево спереди, Джесс! Это же не так сложно!
Она кивнула, ее волосы снова скрыли ее лицо.  Тихим голосом:
- Извини, PJ... пожалуйста, не сердись. Я делаю все возможное. 
Она сунула в трусы свои стройные ноги, затем потянула их по бёдрам (Слава богу! Процесс пошёл!).
- Лифчик пожалуйста. 
Джесс крутила его в руках.  Я думаю, что я хороший парень и избавлю ее от первой встречи с этим хитрым устройством. 
- Джесс, подожди, пока не протягивай руки, разверни его, чтобы увидеть крепеж, отогни назад, а затем продень руки в лямки.
- Как это?
Я должен был сглотнуть, прежде чем смог говорить. Я показал ему как это надо делать. Вспомнились мои мучения!
Наступила очередь платья.
- Надень его на голову, как свитер, и пусть оно упадет естественным образом.
Платье скользнуло по тонкой фигурке Джессики и на мгновение закрутилось вокруг ее колен.  Вау!  Будто стриптизерша сделала свою работу назад!
Джесс попыталась дотянуться до застежки-молнии, отведя свои длинные каштановые волосы в сторону. 
- PJ... Я не могу добраться... помоги мне!
- Подожди. 
Я встал, и она повернулась ко мне спиной, волосы все еще лежали на её плече, шея наклонилась.  Мои пальцы дрожали, когда я ее застегнул.  Боже, она была такой красивой!
Она снова сидит на табурете, ноги сжаты вместе, руки нежно согнуты у неё на коленях, волосы волнами падают каскадом вниз по ее плечам, соблазнительная расщелина между ее грудями...
В  моем голосе заминка. 
- Хм... давай забудем о чулках сейчас. У тебя ещё будет много времени, чтобы заняться этим позже. Просто... просто надень сандалии.
Она кивнула, достала сандалии и надела на каждую ногу, используя свободную руку, чтобы сдержать падение волос, чтобы она могла видеть, что она делает.  Затем она вернулась в ту же позицию, взгромоздившись на табурет. Смиренная, скромная, покорная...
- Что-нибудь еще, PJ?
- Нет, я думаю, этого достаточно. Видишь? Это не так плохо, не так ли?
Все еще глядя на свои сложенные руки, она опять вздохнула и кивнула.
- Эй Джесс, что не так? Что случилось? Я делаю это почти каждый день!
Она подняла глаза, взглянула на меня сквозь длинные ресницы, муки на её лице заставили меня захотеть найти дыру, чтобы залезть туда. 
- Все в порядке, PJ. Просто в этом платье, я помню твой первый день, как Памела...
- Что? Что ты имеешь ввиду?
- Знаешь... там, на тротуаре...
Он не мог больше удерживать это поддельное покорное выражение, и уголки его губ скривились в этой нечестивой, интриганской усмешке, которую я так хорошо знал.
- Итак, что ты скажешь, PJ? Хочешь спуститься вниз и потрахаться?

*****

Мы с Джошем позвонили во вторник утром и предупредили офис, что мы не появимся на фирме в течение следующих двух дней.  Мы сказали в качестве оправдания, что Джош и Памела нашли модель, и нам нужно два дня, чтобы подготовить ее.  И это не была ложь.  С помощью Памелы у Джоша был «взгляд», теперь у него есть все, что стать женщиной.
Два дня, чтобы сделать женщину.  Сталкиваются ли другие люди с такими ситуациями, как эта?
К середине вторника утром возни с прекрасной Джессикой оказалось больше, чем я мог выдержать.  Мы старались не менять голос Джоша, чтобы понять, что это поможет мне сосредоточиться на задаче.  Это не так.  В первый раз, когда носовой голос Джоша вышел из прекрасной полуобнаженной Джессики, он чуть не взорвал мой разум!
Мужчина.  Я бы хотел, чтобы у Джоша или у меня была видеокамера.  Два полных дня Памелы и Джессики.  Практика в женских жестах и манерах... прогулки пешком... сидение... одевание... раздевание.  Я бы держал одну копию кассеты у себя (и нафига тогда мне нужны журналы с девочками!), а другую продал бы какому-нибудь порноканалу за миллион долларов!

Джош никогда не «лез в это», но он быстро учился и в среду вечером я понял, что у нас всё получится.  Кроме того, "она" была настолько потрясающей, что люди могли бы подумать, что Джессика немного «мальчишка», но вы должны быть с умом, чтобы понять реальную ситуацию.

*****

Четверг.

Джош позвонил «озабоченным» в офис и сообщил там всем, что я (Памела) позаботится о встрече с Джанкарло.
Это было немного против правил.
Вихрь закрутился в офисе чуть позже 11:00.  Джанкарло в центре своих придворных, руки за спиной, пальцы вместе.  Если бы он не был таким гением, он был бы смешным!
Мы встретились в конференц-зале.  Джанкарло кивнул мне, взглянул на Джессику...  и замер с отвисшей челюстью.
Вокруг установилась тишина.  Бедный Джош, он ничего не понял!  Слишком новая роль для него!  Но я был достаточно долго Памелой, чтобы узнать этот взгляд на лице мужчины.
О, Боже... «похоть с первого взгляда»!
Наконец Джанкарло удалось оторвать глаза от объекта его желания. 
- Беллиссима Артиста... вы нашли... нашли...
Мечтательный маленький вздох. 
- У Ботичелли была его... Венера... У Да Винчи была Мона Лиза... и я, Джанкарло... а...
Он щелкнул пальцами и выжидательно посмотрел на Джессику.
Джош в лучшей манере «застенчивой девственницы», которой я смог научить его, опустил глаза и пропел:
- Я Джессика, маэстро... Я не знаю, как сказать, насколько я счастлива, что понравилась вам!
Хлоп.  Какой ход, хотя и непреднамеренный!  И он сработал! Джанкарло начал потеть. Он не должен знать, что я и он делим одну эротическую женщину-фантазию!

Наступило еще одно долгое молчание, затем Джанкарло повернулся к Энтони (тот самый красивый помощник с прошлого раза) и приказал:
- У нас есть реактивный самолет. Мы улетаем сегодня вечером, Памела и... Белла. Белла Джессика проснется завтра на моем острове!
Затем он ушел, и свита ломанулась следом.  Все, кроме Энтони.  Он просто стоял в стороне и смотрел со слегка смущенным выражением, когда волна людей отступила к берегу лифтов.
Наконец-то мне удалось поймать его взгляд. 
- Остров?
Он навёл на меня эти удивительные ледяные глаза и улыбнулся:
- Действительно, Il Maestro владеет маленьким островом.
- О, как интересно!
На острове у Джанкарло?  Это может быть очень интересно! 
- Полагаю, я должна взять Джессику домой и начать паковать чемоданы?
Энтони махнул рукой:
- Не нужно. Существует правило: на острове Иль Маэстро женщины носят одежду Джанкарло... или вообще ничего не носят. 
- Понимаю... А... где этот остров? Восточное побережье или Западное побережье?
Губы Энтони скривились в очаровательной мальчишеской усмешке:
- На побережье Средиземного моря.

*****

Рассказ третий:

Игра

PJ Райт

© 1998

Весна плавно перетекла в яркое лето.  Я рылся в своем шкафу и готовился к своему любимому спортивному занятию. Ловить рыбу.
Это моя спортивная страсть. Мой дед по отцовской линии впервые развил эту страсть во мне.  Некоторые из моих самых счастливых детских воспоминаний - это ленивые летние дни на каком-нибудь озере или берегу какого-нибудь горного ручья, купающегося в своей ленивой мирской мудрости.  Я никогда не терял страсти ловить рыбу.  Я даже находил время для поездок на выходные во время учебы в колледже, хотя Восточное побережье и Западное побережье являются двумя совершенно разными с точки зрения ловли рыбы.

*********

Телефон позвонил в субботу днем.  Поскольку это был номер Питера, а не Памелы, я ответил.  Это был Джош:
- Эй, я знаю, что это твой выходной день, но мне нужно, чтобы ты сегодня появился в офисе!
- Послушай, настало лето и ты знаешь, что это для меня значит!
- Да, да... PJ собирается на рыбалку! Я бы не побеспокоил тебя, но я подумал, что ты захочешь участвовать в этом. Что-то я не помню, чтобы ты использовал в своей рыбной ловле снасти бренда "Перу"?
Я, конечно, подпрыгнул!  Это была верхушка рыболовного оборудования, мечта любого рыбака!
- Что ты этим хочешь сказать?
- О, кажется, брат, на нас вышла кампания Перу! Интересно?
Видения халявных образцов этого снаряжения заплясали у меня в глазах. 
- Ооо! Я уже еду!

*********

У нас был разговор с Джошем в тот же день в офисе.  Было весело посещать такое неофициальное совещание.  У нас бывали такие в течение недели, но я не часто носил мою любимую рубашку-поло, мою «Леди Ли» и обувь, что была намного более удобной, чем туфли на высоком каблуке "Никес".  Мы заказывали пиццу и обговаривали разные идеи.  Это было весело и непринужденно, и я поймал себя на мысли - не предложить ли Джошу делать это почаще...
В понедельник на совещании было новое лицо.  Мы договорились взять некоторых стажеров из бизнес-класса местного колледжа.  В течение следующих трех месяцев я завел очень перспективную молодую девушку в качестве своего дублера.  Ее звали Лиза Макмиллан.  Она была веселым маленьким персонажем, жадным и ярким, как новоотштампованная копейка.  В 17 лет у нее было море максимализма.  Но, несмотря на то, что она была немного наивна, она была далеко не глупа и быстро училась.  Она не была особенно заинтересована в искусстве как карьере, но она любила смотреть творческий процесс, когда на её глазах необработанная идея превращалась в осязаемый образ.  И она впитывала как губка всю информацию и изучала деловой мир из первых рук.
Я видел хорошие перспективы в будущем этой девушки.
Технически, предложение Перу не было уж столь сложным.  Наш негласный развед-рейд показал, что Перу всегда проводил очень простой «показ продукта, продающего продукт». Бэт Диангело и ее команда писателей легко справятся.  Мне, наверное, просто нужно найти хорошего фотографа и набросать некоторые идеи для съёмок и всё.  Хорошо, что все это понятно.  Я проделал всю работу над кампанией для белья Джанкарло, а Бэт закончила это текстами и подписями к фото.  Позвольте ей сделать это и на этот раз и позвольте мне поиграть со своими карандашами!
Потом был подробный доклад Джоша о том, чего ожидать и как вести себя с Аароном Перу, президентом фирмы в пятом поколении, простым бизнесменом янки с пуританской полосой шириной в милю на всю морду.  Джош был осторожен и указал нам, что всякий юмор и подтрунивание были строго «verboten» (запрещены) в присутствии мистера Перу.  Мы все должны были заниматься бизнесом, быть профессиональными и уважительными с ним и его людьми.
Я с этим согласен.  Я высмеиваю Джоша за это, но он говорит на языке деловой дипломатии лучше, чем говорит по-английски.  Все мы были в его хороших руках, держащих руль.
Вечером Джош сообщил о том, что г-н Перу и его сын Джеррод прибудут во вторник на следующей неделе.  Предложения должны были быть на столе Джоша не позднее этой пятницы.

*********

Вторник наконец наступил.  Наша встреча с Перу была запланирована на 2 часа дня в конференц-зале.
Сама встреча была в основном самой обычной.  Это были люди, достойные некоторого внимания. Аарон Перу был точно таким, каким я его и представлял.  Он был высоким, с угловатым, ястребиным лицом. Будто топором обрубленные белоснежные волосы и пронзительные сине-голубые глаза.  Он давил на нас своим присутствием, что занимал собой все внимание и мы сидели тихо.
Джеррод Перу явно унаследовал наружность отца - те же угловые черты и те же пронзительные голубые глаза.  Ему было около 19 лет, эффект был поразительным, он смотрелся очень мужественным, этаким мачо.  Бэт Диангело однажды привлекла мое внимание, а все остальное время внимание было обращено на Аарона и Джоша, обсуждающих некоторые моменты предстоящего общего дела.  Бэт посылает мне знакомую ухмылку и делает очень тонкий подъем бровей, а затем поворачивает совершенно невинный и очень нейтральный взгляд в направлении Джеррода. Он, как я уже говорил, был красивым молодым «штэмпом», но у меня сложилось впечатление, что у него слишком много «высокомерия» за раздутыми щеками.
Первоначальные предложения оказались удовлетворительными, Аарон высказал некоторые изменения и дополнения, к рассмотрению которых он вернется через три дня. Собрание закончилось.

*********

Я несла свои папки и мой довольно большой мольберт обратно в студию, когда Джеррод догнал меня:
- Мисс Райт, минуточку!
Я остановился и подождал, пока он догонит, пытаясь переложить папки под мышкой в более удобное положение.
- Мне понравились ваши эскизы, вы очень талантливый художник.
- Благодарю, мистер Перу.
Он стоял в небрежной позе (даже не подумав помочь мне с папками и мольбертом, которые я держал в руках) и улыбался. Похоже у него не хватит ума помочь мне, ну и черт с ним!
- Э-э, что-то ещё... мистер Перу?
Ухмылка немного растянулась. 
- Я думал, что вы и я должны узнать друг друга получше. Мне важно, чтобы я знал людей, которые будут работать на меня. Разве вы не согласны? Я собирался предложить вам поужинать сегодня вечером.
О, пожалуйста... не надо это снова! Однажды я уже прошёл через это и совсем не собирался его повторить!  Возможно эти неприятные воспоминания вызваны его манерами («работая на вас»! Какая напыщенная маленькая задница!)?
- Спасибо за предложение, Джеррод, но я не общаюсь с детьми потенциальных клиентов. Я думаю, что это очень непрофессионально. Теперь, извините меня, эти папки становятся всё тяжелее...
Я не дал ему ответить.  Я просто повернулся и ушел.

*********

Первый намек на неприятности появился на следующий день во время встречи с Бэт Диангело, чтобы скопировать макет страницы для одного из рекламных объявлений Перу.  Мы сидели в моей студии и уже решили, что мы хотим, чтобы страница выглядела достойно. Я откинулся на спинку стула:
- У тебя сегодня есть планы на обед, Бэт?
- Нет. Я просто собираюсь купить бутерброд у парня, который торгует ими на улице. Я должна остаться и закончить тут ещё немного. И я не хочу, чтобы меня "поймали".
- Поймали? Что ты имеешь в виду?
- О, Джеррод Перу сегодня утром сделал ко мне полупрозрачный подкат. Он просил меня пообедать с ним, пока я, наконец, не сказала ему, что мне так много нужно было ещё сделать!
- Послушай, этот малыш Перу и ко мне полез вчера после встречи!
Бэт усмехнулась:
- Ну, он трудолюбив, надо отдать ему должное!
- Расскажи ему о самоудовлетворении! Держу пари, у него есть зеркала в каждой комнате дома!
- Почему бы и нет? Он такой маленький шпиц...
- ...И лет на десять меня моложе... и для тебя слишком молодое поколение!
- Маленький сучонок!
Мы посмеялись и разговор перешел к чему-то еще.  Ни Бэт, ни я не были в опасности от Джеррода.  Несмотря на его притязания, он не имел никакого реального статуса в компании своего отца и, следовательно, никакого реального рычага против любого из нас. 

*********

- Ладно, Лиза... отнеси эти две папки к Лито и скажи им там, что я прошу разъяснений не позднее четырех. Затем возьми эту папку и сними копию. Удостоверься, что секретарша мисс Диангело знает, что получит её сегодня...
- Прошу прощения, мисс Райт. Что вы сказали?
- Я сказала... О, Лиза! Что с тобой сегодня?
- О, я очень сожалею, мисс Райт, я была...
Застенчивый румянец. 
- ...Наверное, я замечталась...
- Замечталась? Что случилось? Сегодня у тебя какая-то особая дата? 
Я усмехнулся, ожидая чего-то другого, кроме кивка и улыбки.
Её глазки мечтательно закатились и она наклонилась ближе:
- Я просто умираю, чтобы рассказать кому-нибудь! Сегодня утром я шла по коридору и встретила Джеррода Перу. Он спросил меня, не ваша ли я помощница и я сказала ему, что это так. Мы поговорили. А потом он предложил мне с ним пообедать!
Это немного потрясло меня.  Я не знал почему.  Возможно опять вернулись мои собственные плохие воспоминания?
- И ты сказала «да»?
У неё на лице появилось выражение, какое может появиться только у юных девушек. 
- Ты шутишь?
- Как вы думаете, это хорошая идея?.. Я имею в виду... у вас нет срочных дел на завтра?
Ладно, я не родитель.  Я не знаю, как бороться с подростками.  Улыбка Лизы испарилась.
- Я займусь этими папками, мисс Райт. 
Затем она исчезла.
Может быть, я всё-таки должен быть родителем. 

*********

В тот день в доме было очень темно.
Джош иногда подвозил меня домой, чтобы спасти меня от необходимости ехать на автобусе.  Мы делали это, когда задерживались и могли уйти вместе, чтобы люди на фирме не заметили и не задались вопросом, не имеют ли босс и PJ что-нибудь общего на стороне.
Мы застряли в пробке и Джош трещал всю поездку.  Прошлую ночь он провёл, показывая обоим Перу город и покупая им обед.  Я представил, что ночь в городе с Аароном Перу была настоящим весельем и сказал об этом Джошу.
Он просто что-то пробормотал и сердито поглядел на машину впереди.
- Извини, что ты сказал, Джош?
- Я сказал: «Я всегда получаю удовольствие от сутенерства».
Я развернулся на сиденье и уставился на Джоша с открытым ртом:
- У тебя есть проститутка для Аарона Перу?!
Это заставило меня насмешливо фыркнуть. 
- Не так. Я купил им обед, а затем старик около 9 часов вечера двинулся спать. А потом я вынужден был таскаться с этим маленьким засранцем до 2 ночи. Кажется мы побывали во всех стрип-барах города...
- Он кого-нибудь... ты знаешь...
- Зацепил кого-нибудь? Нет. Не похоже, чтобы он не мог, хотя он имеет достаточно денег и я думаю, что стриптизерши действительно начинают страстно, но он не хотел, чтобы это была кто-то из них, хотя он хотел, чтобы я подумал, что он слишком хорош для такого рода вещей. Маленький сосунок! Но он, наконец, опьянел и начал рассказывать о том, как ему очень нравится, когда он может...
- Может что?
Джош некоторое время смотрел на пробку с отвращением, нахмурившись. 
- Это просто больной щенок. Думаю, это из-за того, что папа у него такой пуританский.
- Продолжай!
- Ему нравятся девственницы... Он получает реальное удовольствие от того, чтобы быть первым.
О, мой Бог!!!
Лиза!...

*********

Я не знал, что делать.  По какой-то причине я не хотел доверить свои внезапные опасения Джошу и мы провели остальную часть поездки домой в неудобной тишине.  Как только я вошёл домой, я позвонил Бэт.  Каким-то образом это оказалось проблемой для другой женщины!  Я не знаю, почему я так думал.  Может быть, я не такой уж и "женщина", как хотелось бы.  Но мне удалось понять суть проблемы.  Линия молчала в течение долгого времени, а затем Бэт отозвалась и мы решили, что нам нужно придумать какой-то план.
Я провел очень беспокойную ночь.  Я не очень хорошо знал Лизу, но я едва мог поверить, что она готова справиться с некоторыми...  хм,  предметами, такими,  как Джеррод Перу.  Но она была моим стажером.  Я отвечал за неё.
Не так ли?

*********

«Боже, это все те ужасные истории, которые ты слышала в школе! Ты привыкла дрожать и хихикать, потому что знала, что это нереально! Эти мальчики на самом деле не такие...».
Мы с Бэт разговаривали уже в течение полутора часов и не могли придумать что-нибудь конкретного. Я становился все более и более расстроенным и смущенным.  Дело в том, что, когда я учился в школе, у нас были другие разговоры. Они были о том, какая девушка может позволить тебе залезть под свою блузку на первом свидании... и какая может позволить тебе залезть под юбку на втором... Но Бэт-то об этом даже не догадывалась!
- Хорошо... мы согласны с тем, что Джеррод - угроза, от которой Лиза нуждается в защите. Как мы это сделаем?
- Откуда, черт возьми, я должна знать? Ты думаешь, что у меня есть какой-то план действий в непредвиденных ситуациях? А что, если мы отправимся к его отцу?
- И что мы ему скажем? Извините нас, мистер Перу, мы просто люди, которых вы хотите нанять для продажи ваших удочек. Но мы думаем, что вы должны знать, что ваш сын - извращенец, который хочет изнасиловать одну из наших учениц?
- Ради всего святого, я не знаю, что делать! Как часто тебе приходилось иметь дело с таким?
- Никогда. Я не знаю что делать...
Или может быть...  И это вызвало настоящую дрожь по моему позвоночнику.
- Вот что я думаю: Джеррод уезжает завтра после завтрака. Не могу поверить, что Лиза позволила ему ЭТО вчера...
Я беспомощно махнул рукой. 
- ...на их первом свидании, если он действительно не собирался изнасиловать ее. Мы бы уже давно знали об этом, если бы это случилось. Ладно, первое свидание было прошлой ночью, если она пошла на встречу с ним. Это произойдёт сегодня или завтра...
- Но если он планирует ЭТО сегодня вечером с Лизой... на второй день... Он просто достаточно очарователен, и она просто неопытная...
- Я знаю, ладно. Мы просто с тобой прекрасно знаем, что у Джеррода может быть куда лучший выбор...
Наступило долгое молчание.  Мы оба знали, что я предлагаю.
Затем, очень тихо, Бэт сказала:
- Я сделаю это...
Я вспомнил, как я увидел настоящую Бэт Диангело.  Стоящую в дверях моего кабинета в тот ужасный для меня день... Отчаянная молодая женщина, которая пожертвовала стольким, пытаясь сделать себе жизнь...  Единственная, заслуживавшая сочувствия, она стояла тогда передо мной, когда...
- Нет. Лиза - мой стажер, она - моя ответственность, ЭТО сделаю я!
- PJ, я должна! Это не то, что я никогда...
- НЕТ!
Бэт больше никогда не сделает ЭТО с собой!  Нет, я смогу это предотвратить...  Но вопросы были... Смогу ли я сделать это?

*********

- Джеррод. Привет!
- Мисс Райт! Доброе утро!
Я опустил глаза и смущенно улыбнулся.
- Ладно, я этого заслуживаю. Попробуем ещё раз, не так ли? В прошлый вторник у меня не было времени.
- Вам нечего извиниться, мисс Райт. Конечно, вы были правы. Я действительно должен придерживаться людей своего возраста.
(Собери зубы и держи свою капризную улыбку при себе).
- Лиза рассказала мне, какое прекрасное время она провела с тобой. (Она рассказала мне, каким ты был замечательным, милым мальчиком. Как ты был таким застенчивым и осторожным. Как ты даже намекнул, что никогда не был с женщиной. И ты обманул ее, когда она призналась тебе, что никогда не была с мужчиной!)
- Джеррод. Я сделала глупость. Пожалуйста, позволь мне исправить это. Не будет слишком поздно принять предложение обеда?
Какая самодовольная улыбка.
- Я не знаю... Памела... Я обещал Лизе, что сегодня вечером приглашу её на ужин. Она замечательная девушка. Я молод, как и она. Она... 
Мой разум просто отключился.  Это был другой человек, смотрящий из голубых глаз "Памелы"... Там действительно была Памела Райт. 
Памела осторожно положила руку на грудь Джеррода.
- Лиза - прекрасная молодая девушка, я не могу отрицать этого. Естественно, что тебе нравится её... компания. И я знаю, что не могу предложить тебе такого рода... товарищеские отношения. Но это не значит что мы не можем быть друзьями... Джеррод, я уверена, что у нас с тобой будет чудесный вечер! Ты не позволишь мне попробовать?
В его улыбке была неопределенность. 
- Ничего, кроме просьбы о возможности компенсировать неоправданно грубую первую встречу с предложением ужина в моей квартире... сегодня вечером в шесть.
- Я не знаю...
- О, Джеррод... неужели ты способен отказать женщине в ее праве?
- Праве?
- Праве признать, что она неправа... и передумать.

*********

По дороге домой я остановился в большой аптеке недалеко от своей квартиры.  Было одно дело, которое, я чувствовал, мне нужно для великого обмана сегодняшнего дня.  Мне потребовалось всего лишь минуту, чтобы найти то, что я хотел на полках отдела личной гигиены.
Я почувствовал небольшой приступ смущения, когда заплатил за покупку, но все это было в моем сознании. Продавец на кассе дважды осмотрел маленькую трубку, прежде чем пробить её.  Было ли это виной за то, что я собирался сделать?  Было ли мне стыдно за весь обман?  Я не мог проанализировать источник эмоций, поэтому я просто выкинул его из головы.
Это был последний след стыда или смущения, которые я почувствовал в ту ночь.  Все остальное - насмешка и холодный расчет.
И это то, что меня больше всего задевает.

*********

Джеррод медленно проснулся.  Сначала он не мог вспомнить, где он.  Затем в постели зашевелилось что-то рядом с ним, и мягкое, теплое тело прижалось к его боку.  Шелковые губы прижимаются к его щеке, и в его ухе появляется мягкое кошачье мурлыканье:
- Доброе утро.
- Что... Памела... о...
Девичье хихиканье и длинные нежные пальцы гуляют по его груди. 
- Да. Бедняжка, я тебя заездила? Надеюсь, нет.
- Который сейчас час?
Теплые мягкие формы нажимают сильнее и одна атласная нога скользит по его члену. 
- Какая разница, мы можем делать все, что захотим. Нам не нужно обращать внимание на часы.
- Мне нужно встать... нужно идти.
Мягкие руки руки тянутся к нему, чувственные ноги пытаются обнять его. 
- Нет, Джеррод... оставайся... оставайся со мной, я хочу тебя!
Он начинает искать штаны. 
- Я хотел бы остаться, но утро наступило и у меня есть места, где мне нужно быть сегодня.
Она лежит. Простынь, прижатая к её вздутой груди подтверждает её все ещё тлеющее желание. Лукавая, соблазнительная улыбка: 
- Где тебе ещё было лучше, чем здесь? 
Она протягивает руку:
- Вернись спать. Ты мне нужен.
Он заканчивает одевать штаны и усмехается:
- Ты ненасытна! Но мы с отцом уезжаем завтра, а до этого у меня есть дело.
Она садится на кровати, её лицо темнеет:
- Ты пойдешь к ней, не так ли? Ты пойдешь к этому ребенку... когда ты мог бы остаться у меня... Джеррод, забудь о ней! Я могу дать тебе то, о чем она никогда не знала... вещи о которых ты даже не мечтал... 
Он хмурится, а она снова протягивает руку, на этот раз в мольбе.
- Не уходи! Пожалуйста, я сделаю все для тебя, будет так как ты захочешь.
Он показывает зубы в злобной усмешке:
- Что-нибудь, кроме девственницы, а, Памела?
Она обнимает простыни, первая слеза начинает течь по ее щекам. 
- О, Джеррод... как ты мог? Я дала тебе все, что могла дать и теперь, когда ты это получил, ты просто меня выбросишь? 
Ее дыхание начинает переходить в мягкие, мучительные рыдания. 
- Какой же ты мужчина? Пожалуйста... пожалуйста, оставайся! Пожалуйста, не делай этого со мной!
Он одевает куртку, все еще улыбаясь ей: 
- Извини, это чересчур... эта любовь. Но я уверен, что мы увидимся ещё много раз, как только вы получите наш контракт.
Через мгновение дверь закрывается и он уходит.

*********

Я просчитался. Я думал, что у меня остались три ловушки: обещание большего количества секса, призыв к гордости Джеррода и, наконец, обращение к его совести. Каждая из трёх сработала против Питера... Они сработают и против любого нормального человека.
И это был мой просчет: Джеррод не был нормальным человеком.
Секс для него был областью, чтобы что-то собирать. У него уже была «Памела». Хотя, если бы моя тайна ему открылась, он бы точно отказался от завоевания Лизы!
Гордость была для него сильным мотиватором и просьбы Памелы только подтвердили, что он получил своё.  Ему больше не нужно было оставаться с ней, чтобы насладиться её дальнейшим завоеванием.
Совесть? О чем я только думал? У Джеррода не было ничего подобного!
И мне нечем было заманить его остаться вместе со мной.
Я несколько секунд сидел в постели, вытирая (на удивление легко подделанные) слезы, затем быстро встал и начал собираться на работу. Двадцать минут спустя, одетый и готовый, я вынул кассету из видеокамеры и положил её в сумочку. Ладно! Джеррод выиграл этот утренний раунд.
Но игра не закончилась.
С болью в душе я понял, что Лиза может стать призом в этом конкурсе. Я могу это предотвратить, я могу свести к минимуму травму.

*********

Я прошел мимо Карла, моего секретаря, сразу после девяти часов.
- Карл, позвони Бэт.
- Да, мэм.
Через мгновение на моем столе заговорил селектор:
- Мисс Диангло на шестой линии.
- Спасибо Карл.
Я поднял трубку:
- Нам нужно поговорить.
Небольшая пауза.
- Я скоро буду.
Бэт вошла и закрыла дверь моей студии за собой. Я просто кивнул на кассету, лежащую на моем столе. Бэт взгянула на неё, а затем вставила в мой рабочий видеомагнитофон. Потребовалось немного времени, чтобы перемотать ленту, затем она нажала на пуск и села на стул напротив.
Через десять минут я больше не мог видеть это и отключил видеомагнитофон. Бэт видела все, что ей нужно, она услышала извращенное признание Джеррода.
Произошло долгое молчание, затем она покачала головой:
- Я не хотела в это верить. Он такой красивый молодой... Что мы теперь будем делать?
- Есть только одна вещь. Мы покажем Лизе ленту.
- Это разобьёт её сердечко.
- Ты думаешь, что я этого не понимаю? Что лучше, что она узнает правду сейчас, пока ещё есть время, или.....
Бэт кивает и смотрит на свои руки.
Я нажал на кнопку селектора:
- Карл. Найди Лизу Линд и скажи ей, что я хочу видеть её прямо сейчас. Немедленно.
- Да, мисс Райт.
Прошли мучительные десять минут, затем тихое нажатие на ручку двери и в образовавшуюся щель заглядывает Лиза:
- Вы хотели видеть меня, мисс Райт? Привет, мисс Диангело!
- Да, Лиза, заходи и закрой за собой дверь.
Бэт встала и предложила Лизе стул, обращенный к видеомагнитофону. Лиза села, глядя неуверенно и немного испугавшись. 
- Я сделала что-то не так?
- Нет, Лиза, ты не сделала ничего плохого... я...
Я поперхнулся и посмотрел на Бэт.
- Лиза, нет больше способа открыть тебе глаза. Извини, но ты должна это видеть. 
Бэт перематывает ленту и нажимает пуск.
Лента пошла и появилось изображение, послышались голоса. Лиза просто сидела... неподвижная... Опять же, через несколько минут я больше не выдержал и остановил видюшник.
Бесконечная тишина.
Затем Лиза очень тихо произнесла: 
- О боже...
- Лиза... Мне очень жаль... что тебе пришлось это увидеть. Ты должна нам верить...
Она прервала меня:
- Что-нибудь еще, г-жа Райт?
- Лиза... Пожалуйста, постарайся понять...
- Понять? Понять что? Я просто глупая маленькая девочка, которая верила... считала, что Джеррод действительно что-то увидел во мне! Я сделалась для вас посмешищем, и Джеррод смеялся, пока вы... 
Бэт попыталась положить руку на плечо Лизы, но Лиза скинула её: 
- Что-нибудь еще? Или вы хотите снова запустить ленту и посмеяться надо мной, пока я здесь, чтобы оценить шутку?
- Лиза... Мы не будем смеяться...
Затем она всхлипнула и ринулась в дверь:
- ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Дверь захлопнулась и она исчезла. Я вскочил, чтобы попытаться догнать её, но Бэт преградила путь: 
- Нет, отпусти ее. Ты сделала все, что могла.
- Но я не могу просто позволить ей...
- Можешь. Пожалуйста... она не хочет с тобой разговаривать сейчас.
Я махнул рукой.
- Позволь мне. Позволь мне попытаться поговорить с ней через несколько минут.
Я вдруг понял, как Лиза должна увидеть меня прямо сейчас, что она должна думать обо мне.

*********

Остаток утра был размытым. Я потерялся... Ничего... Всё было напрасно. Я не спас Лизу. Я только торговал одним стыдом за другого. Я опустился до уровня Джеррода. Я играл в его игру по его правилам, и он выиграл...
Я сразу не заметил, когда Карл сунулся ко мне с напоминанием о 11-часовой конференции. Я вышел из своего кабинета и по коридору двинулся в конференц-зал.
Гневный голос Лизы вернул меня к действительности:
- Ублюдок! Оставь меня в покое! Я больше не хочу тебя видеть!
Я поднял глаза и увидел, что Лиза изо всех сил дергается в объятиях Джеррода.
- Что случилось? Милая... в чем дело?
Лиза отбросила руки, а затем ударила его по лицу:
- ТЫ - СУКИН СЫН!!!
Лиза указала на меня пальцем:
- Иди к своей шлюхе! Она рассказала мне все, ВСЕ! Никогда больше не говори со мной и не подходи ко мне! Черт бы тебя побрал! 
Она освободилась от Джеррода и вбежала в лифт, который закрылся за ней, прямо перед носом Джеррода.
Некоторое время он стоял, глядя на двери лифта, затем повернулся ко мне:
-Ты... это ты сделала! 
Его лицо исказилось от ужаса:
- Это был заговор! Ты сделала все, чтобы отторгнуть Лизу. ТЫ УСТАНАВЛИВАЕШЬ СВОИ ПРАВИЛА!
Я был слишком пуст, чтобы думать:
- Правильно... ты упал на неё за крючок, леску и грузило. 
Я повернулся, чтобы уйти, но вдруг он схватил меня за плечо, за воротник моей блузки:
- НИКТО НЕ МОЖЕТ УЧИТЬ МЕНЯ! НИКТО НЕ СМЕЕТ ЛЕЗТЬ В МОИ ДЕЛА!
И еще одна эмоция опустилась на меня. Холодная и ясная, как любая эмоция, которую я когда-либо испытывал. Меня внезапно обуяла чистая, кристально чистая ярость. В глазах потемнело.
Мой резкий правый поймал Джеррода прямо в его подбородок, он сделал два шатающихся шага назад, а затем резко сел на задницу.  Его рука сжимала мой воротник, и когда он пошел назад, моя блузка разорвалась до пояса моей юбки, но я не заметил этого.  Раньше я никогда не испытывал такого гнева. Я никогда не бил с желанием повредить, сломать...
- ПОЛУЧИ, ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ЗАСРАНЕЦ!!! ТЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ТРОНЕШЬ НИ ОДНУ ДЕВОЧКУ! СКОТИНА!!!
- Достаточно!
Голос был тихим и командным, но он проник в мою голову.
Отец Джеррода стоял в дверном проеме конференц-зала, Джош смотрел из-за его плеча.
Время остановилось. Мистер Перу и Джош в дверях. Джеррод дергался на полу, я стоял над ним со сжатыми кулаками, блузка висела в лохмотьях вокруг моей талии. Я отступил назад, внезапно охваченный желанием собрать мою разорванную блузку и прикрыть бюстгальтер.
Джеррод захныкал и указал на меня дрожащей рукой:
- Она сумасшедшая! Она напала на меня без причины, я был просто...
Его отец уставился на него холодным взглядом и он застонал.
- Джеррод, я все слышал! Что мне с тобой делать? В первый раз я не мог в это поверить... не хотел в это верить. Во второй раз я подумал, что это случайность... Но теперь... Я вижу, что это не проходит. Я был слишком снисходителен к тебе, Джеррод. Я доверял тебе и ослабил поводья... Достаточно, я слишком долго тобой не занимался. Я тебя научу дисциплине, Джеррод. Ты начнешь учиться. Пришло время, когда ты вырос и стал мужчиной.
Слезы начали вытекать из угла глаз Джеррода:
- Папочка... я...
Но его отец даже не посмотрел на него. Он пристально посмотрел на меня холодным взглядом, когда я стоял и возился с блузкой, затем повернулся на каблуках и направился к лифту. Джеррод поднялся и затрусил за ним, и мой последний взгляд на него заставил его съежиться перед надвигающимся гневом его отца. Двери лифта закрылись.
Нет победы. Только стыд, боль и обман.

*********

Я свернулся калачиком на диване. Наступала ночь. "Памела" висела на душевом штанге и тихонько капала в ванной. Я был один, окруженный мыслями, когда ключ повернулся во входной двери и вошёл Джош.
- Оставь меня в покое Джош.
Он проигнорировал мои слова и плюхнулся в мягкое кресло напротив дивана. Некоторое время он сидел, просто глядя на меня. Затем он наклонился вперед и взял бутылку вина, которая стояла там с прошлой ночи.
- Божоле 91го года... Может быть тебе лучше было бы пить диетическую колу?
- Если ты пришёл, чтобы ругать меня за то, что стоили нам дела с Перу, продолжай, а затем уйди.
Джош поставил бутылку и откинулся на спинку стула. 
- Я не поэтому здесь.
- Зачем тогда?
- Я подумал, тебе захочется услышать все, что произошло после того, как ты ушел из офиса.
Я просто закрыл глаза и отвернулся.
- Ты пропустил действительно интересный материал. Я сказал им, что мы не будем заниматься их темой.
Я обернулся и посмотрел на Джоша.  Это был мой брат, хастлер (пройдоха), который отказался от прибыльной темы из принципа? 
- Ты отказал им? Почему?
Он пожал плечами и посмотрел на свои колени. 
- Я подумал о Кевине Спраге и Джанкарло из Венеции. У нас достаточно сексуальных маньяков в нашей клиентской базе. 
Он вздохнул. 
- Неважно что ты думаешь, я ничего не буду делать, чтобы мириться с ними. Я получил несколько уроков на этом.
Возможно это была одна маленькая победа, чтобы успокоить мою совесть. Может быть, мой брат стал хорошим человеком, которым, я всегда хотел, чтобы он был.
- Как я уже сказал... ты пропустил действительно интересный материал. Сначала наш новый стажер собирает все свои вещи и рыдает, а затем Бэт Диангело закатила скандал в моем кабинете.
- Лиза ушла? 
А что еще я ожидал? 
- А Бэт? Чего она хотела?
- Я думаю, она хотела освежевать меня и повесить мою шкуру на флагшток... Она думала, что "ты ушла", потому что я уволил тебя. Она кричала на меня в течение получаса... она стучала по моему столу, топала ногами и сказала мне, что, если я не верну тебя, то могу искать себе нового копирайтера.
- Бэт угрожала бросить курить?
- Она рассказала мне всю историю о тебе, Джерроде... и Лизе.
Моя голова упала на грудь.
- О, Боже, какая история, а? Секс, ложь, видео... и дерьмовое окончание. Бедные молодые женщины, которые являются либо жертвами, либо секс-игрушками... И люди, которые никогда не слышали о чести и морали...
Было длинное молчание. Когда я взглянул на Джоша, он смотрел прямо мне в глаза, что он редко делал. 
- Может быть, это не сказка, где все жили счастливо в конце, но это хороший финал, Питер.
- Хорошо, но где ты видишь какую-нибудь пользу в этом?
Джош пожал плечами и отвёл взгляд. 
- Лизе было больно, но она могла бы пострадать намного хуже. Я бы не поверил, если бы не увидел разгневанную и плачущую Бэт, требущую справедливости... набравшуюся мужества бросить мне в лицо: «Люди без нравственности»... Я знаю одного человека, который унизил себя, сделал то, что я никогда бы не смог сделать... даже подумать об этом... Всё ради чести... Чести... женщины, которую он почти не знает.
Он встал и направился к двери, но остановился и повернулся ко мне. 
- Не все люди святые или совершенные, не все всё делают правильно или хорошо... PJ... Большинство из нас просто спотыкаются изо дня в день. Ты делаешь всё возможное, и ты стараешься изо всех сил... и надеешься, что все получится. И иногда, по пути, ты видишь что-то, что поднимает твою веру... это заставляет тебя продолжать попытки.  Вот всё, что я хотел сказать. Увидимся завтра в офисе.
Я долго сидел, наблюдая, как тени движутся по стене.
Через некоторое время я потянулся к телефону и начал набирать номер Лизы. Прежде чем я закончил набор номера, я положил трубку.
Взгляд на часы сказал мне, что всего через чуть меньше часа химическое вещество, изменившее мой голос на "Памелу", прекратит своё действие. Я подожду пока звонить Лизе.
Игра закончилась.  Большая стратегия, или ложь, или обман. Теперь была только правда.
Вся правда.
Будет еще один раунд. Тяжелый раунд. Я постараюсь сделать всё правильно. Я могу потерпеть неудачу. Но я попробую.
Я хочу попытаться помочь Лизе понять. И, возможно, при этом я тоже пойму.
Я так обязан нам обоим.

перевод: Ники
окт 2017

Яблочный пирог.
Все это свелось к яблочному пирогу Бобби Мэй Уитли.
Бобби Мэй в настоящее время сидит в заднем углу салона красоты. Она была довольно горячей маленькой штучкой. Предполагаю, где-то около семнадцати или восемнадцати лет, с открытым, хорошеньким лицом и маленькой, женственной фигурой. Она была тем, что вы рисуете себе в мечтах, когда думаете о «соседской девушке». И, очевидно, именно такой она и была для одного паренька - Билли Рэя Уитли. Он был героем родного города, защитник местной команды средней школы. Любимый сын Хоррасбурга и естественно должен был жениться на местной королеве - Бобби Мэй Джентри.
Так и получилось.
Как я понял - свадьба произошла три месяца назад с участием всего округа.
Сначала дела шли так, как предполагалось. Гордый, красивый муж... краснеющая, красивая невеста... брак, сделанный на небесах. И Билли и Бобби были влюблены. Очень влюблены. Один взгляд на бедную маленькую Бобби Мэй, сидевшую в углу, глядящую вдаль, в окно, и понятно, о чем она думала.
Итак, что же пошло не так?
Как я уже сказал -  все сводилось к яблочному пирогу.
На прошлой неделе в магазин мистера Грейнджера была завезена партия прекрасных красных яблок, и Бобби Мэй решила, что настало время пустить в ход один из специальных секретных рецептов своей матери. Чтобы сделать приятное для Билли Рэя, Бобби решила расстараться на кухне.
Теперь, если вы ожидаете, что я скажу вам, что Бобби Мэй была одной из тех новых девиц, которые не умели готовить, вы будете разочарованы. По общему мнению, мама Джентри уходила каждый раз с голубой лентой как приз за свою выпечку на каждой ярмарке округа. И мама Джентри очень хотела передать все свои старые семейные рецепты и научить кулинарным навыкам свою маленькую девочку.
Нет, ребята! «Не было ничего плохого в этом яблочном пироге».
Билли Рэй вернулся с тяжелого дня в поле. Его обожающая жена встретила его у двери объятием, поцелуем и ароматом любимого блюда Билли (жареной курицы и картофельного пюре), который исходил из кухни. Они смеялись, разговаривали и смотрели друг другу в глаза за ужином, точно так же, как новобрачные. Билли наконец отодвинул свою тарелку и сказал своей молодой невесте, что она, вероятно, лучший повар во всем графстве, если не в государстве. Бобби просияла от этой похвалы от человека, на которого имела виды больше, чем на кто-либо еще в мире, а затем вытащила кусок, точнее - большой кусок испечённого по секретному рецепту мамы Джентри Apple Pie (ябл пирога)!
Билли откусил, прожевал, а затем улыбнулся, как человек, для которого жемчужные ворота просто широко распахнулись.
Бобби спросила:
- Что, дорогой... разве это не лучший пирог, который ты когда-либо ел?
Билли сглотнул и кивнул. 
- Да, это... он почти так же хорош, как у моей мамы!
Молния промелькнула на розовом горизонте маленького мира Бобби и Билли.
- Хм... Что ты имеешь в виду, «почти так же хорош»? Это секретный рецепт моей мамы!!!
Возможно, Билли увидел опасность... возможно нет. В любом случае, наверное, было слишком поздно...
- Ну, детка... Я не имею в виду ничего такого... Это лишь шутка... Когда моя мама делает яблочный пирог, она добавляет немного коричневого сахара. Делает сладкий пирог, ты же знаешь. Это прекрасный пирог! Ничего не случилось! Это шутка... и все.
Бобби весь день таскалась с этим пирогом. Она отодвинулась от стола и сложила руки:
- О... пирог твоей мамы, да? Тот же самый пирог, за который каждый раз моя мама получает приз на ярмарке? Это тот пирог, о котором ты говоришь?
Впервые в жизни Билли нахмурился на Бобби! 
- Полагаю, если бы я не хотел есть синюю ленту, это означало бы что-нибудь. Я предпочел бы съесть яблочный пирог моей мамы...
Слезы появились в голубых глазах Бобби:
- Билли Рэй Уитли! Ты съешь это!
- Я не стану!
Война пришла в "Эдем".

*********

Возможно, было бы хорошо, если бы Билли и Бобби просто повздорили дома. В конце концов супруги иногда ссорятся. Я слышал, что если поссориться со своим супругом, а затем постараться простить, забыть и прислушаться, то можно вырасти в глазах супруга. У Билли и Бобби было все для этого. Они были влюблены. Они были предназначены друг для друга. Если бы они просто покричали какое-то время в столовой... Если бы у Билли была только возможность увидеть эти слезы в глазах Бобби...  Если бы Бобби на самом деле увидела эту боль на лице Билли...
Десять минут, максимум... Ссора не могла длиться более десяти минут. Кто-нибудь один из них, а может оба в унисон, сказали бы «О, детка, что мы делаем? Мы сражаемся за пирог! Это не стоит того! Я слишком люблю тебя, чтобы ссориться из-за такой мелочи!» И они бы поцеловались и обнялись, а Билли сказал бы Бобби, что ее пирог выиграет у пирога её мамы на ярмарке в этом году, и Бобби сказала бы, что небольшая щепотка коричневого сахара - это то, что необходимо пирогу.
Вот что было бы, если бы Билли не схватил пальто и не выбежал бы из дома и не направился бы в бар "Dew Drop Inn" , оставив Билли Мэй, всхлипывающую, скручивающую салфетку в пальцах и звонящую по телефону своей маме.

*********

Помните, Билли и Бобби были любимыми детьми города?
Когда Билли пришёл в "Dew Drop Inn", много завсегдатаев-мужчин было там. Билли потребовал пива и рассказал свою историю. Мужчины все выслушали, похлопали его по плечу и сказали друг другу, какие глупые и неправильные у них жёны! Как несправедливо так относиться к своему мужу, как Бобби, после того, как он вернулся с тяжелого дня в поле, потел, чтобы положить хлеб на стол и иметь крышу над головой. А говорить плохо о маме мужа! Есть вещи, которые нехорошо делать! Пиво затуманило головы, языки развязались и мужья стали вспоминать обо всех маленьких ошибках и промахах, которые их собственные жёны допустили в их семьях.
Бобби не дозвонилась до мамы. Поэтому она выбежала из дома и направилась к женскому святилищу в Хоррасбурге - этому самому салону красоты. Там был свой круг, перемывающий все дневные новости. Когда бедная Бобби ворвалась в дверь, всхлипывая и ища свою маму... можете себе представить эффект, который оказал на местных кумушек её рассказ! Какая ужасная вещь для мужа сделать это с его молодой женой! Какой бесчувственный монстр! После того как Бобби, из доброты её сердца и без какой-либо иной мысли, кроме той, чтобы сделать его счастливым... после того как она провела весь день, стряпая этот пирог... чтобы он оскорбил ее таким образом! Все мужчины такие бессердечные, бесчувственные БРЮСЫ! И каждая женщина стала вспоминать обо всех ошибках и оскорблениях, которые их собственные мужья наделали в их семьях.
И после этого линия фронта была очерчена.

*********

И это всё подводит нас к настоящему. Полы разделились на два лагеря. Ни одна из сторон не уступит ни единого дюйма!
Вот какие мнения высказывались по обе стороны фронта:
Если все женщины примут сторону Бобби... хорошо, просто отлично! Пусть эти курицы выполняют всю тяжёлую работу! Пусть они чинят стиральные машины, когда они сломаются и меняют предохранители, когда они перегорают. Пусть рубят дрова и чинят колёса сельхозмашин.
Если все мужчины такие же свиньи как Билли... хорошо! Пусть эти волосатые обезьяны готовят сами себе пищу и стирают свою одежду. Пусть они возьмут и забеременеют! Пусть они ведут чековую книжку и своевременно оплачивают все счета.
Конечно, глядя со стороны, очевидно, что обе стороны правы... и обе стороны ошибаются.
И так же очевидно, что с самого начала всё это было обречено на тупик.
Более того, как можно привлечь механика, чтобы исправить машину, когда он не заинтересован в том, чтобы после всего этого помочь женщине? И вот я стою здесь такая в коротком платье, которое выгодно очерчивает мои формы, а длинные светлые волосы ниспадают вокруг моих голливудских грудных глазков!
Я вынужден согласиться с заявлением Дори Плаухаут. Потому что это единственное, о чем я мог думать.

*********

Мы приехали в салон красоты немного после двух дня.
В настоящее время здесь присутствуют пять дам, включая Дори (шесть, если со мной). Женщины по очереди высказывались «в поддержку компании Бобби». Как я узнал позже, в этом был скрытый мотив: они хотели убедиться, что Бобби не изменит свою позицию и не убежит обратно к Билли Рей. Теперь, поскольку нельзя держать человека в заключении в салоне красоты двадцать четыре часа, одна из них всегда будет брать Бобби к себе домой на ночь, поэтому у Бобби будет «тёплое место для сна», а не «холодный, пустой дом». И в присутствии Бобби не было конца дискуссии о том, кем для нее был Билли Рэй. Если бы он действительно любил ее, он бы пришел и извинился. Он должен быть таким прекрасным мальчиком в конце концов...
Я не думаю, что была сознательная попытка перепрограммировать разум Бобби или навредить ей каким-либо образом. Я верю, что у женщин были самые лучшие помыслы по отношению к Бобби. Просто они полагали, что в интересах Бобби сейчас ей не было возможности вернуться к Билли Рэю.
Оба лагеря были такими же сильными, как и слабыми. В женском лагере это была, конечно, Бобби Мэй.
В тот момент, когда Дори тащила меня через заднюю комнату, пожилая женщина, миссис Мавис Хорси, сидела на стуле перед зеркалом, плечи её были завёрнуты в простынь. Косметолог и парикмахер города, Норма Джо Сивли держала в руках бутылку с распылителем, бегала вокруг стула и распространялась о склонности своего второго мужа к тому, чтобы отправиться «опрокинуть рюмочку» и «подцепить какую-нибудь юбку» у барной стойки, чтобы провести весело время. 
Довольно пожилая женщина, миссис Элизабет Шои, мигала, кивала и иногда бросала: «Разве это не шутка?»
А бедная маленькая Бобби Мэй сидела в углу, глядя в окно в сторону "Dew Drop Inn", в трех кварталах от Мейн-стрит.
- Дамы, внимание, я хочу, представить вам мисс PJ Wright.
Разговоры прекратились и я оказался в центре внимания.
- Хмм... привет всем.
Дори толкнула меня в центр комнаты:
- Я нашла PJ у поворота на Мезе. У неё сломалась машина.
Миссис Хорси выдала фразу, достаточно громкую, чтобы услышала сидящая в углу Бобби:
- О, это позор, конечно! Чтобы у женщины сломался автомобиль в городе, полном мужчин, у которых нет хороших слов, чтобы сказать их женщине...
Дори встряла:
- Да, Мавис... Я рассказала обо всем PJ.
Норма Джо вставила миссис Мавис в волосы шпильку:
- Наверное, ничего нельзя сделать, кроме как позволить бедной женщине позвонить по телефону и посмотреть, сможет ли она найти механика, который выедет из Кросбивилла и возьмёт её автомобиль на буксир.
Дори начала толкать меня в сторону пустого кресла возле Бобби Мэй:
- Ну, это была моя первая мысль. Но потом у меня появилась идея о том, что мы можем сделать. То есть, если мы сможем убедить PJ быть нашим настоящим дорогим другом и помочь нам.
Наступила выжидательная тишина, все смотрели то на Дори, то на меня, и обратно на Дори. Это продолжалось как минимум две минуты, пока я не решил взять быка за рога:
- Ну... Ну... конечно, я бы хотела выслушать любой план, который у вас может быть с Дори. Я не знаю, смогу ли я...
Дори понравилось то, что я не отказался от возможности помочь им и начала свою речь.
- О, это просто отлично! Теперь все мы знаем, что единственная причина, по которой все это началось - это то, что Билли Рэй оказался мужланом. Мы также знаем, что, как только он признает, что он был неправ по отношению к бедной Бобби... тогда и все остальные ослы должны будут признать, что они тоже ошибаются. Итак, вопрос в том, как мы можем заставить Билли Рэя вернуть разум? 
Миссис Мавис Хорси подала голос:
- Я не понимаю, почему он ещё не увидел причины? Мы все знаем, что он в основном хороший мальчик... несмотря на то, что у него есть черта упрямства как у его папы.
Дори решительно кивнула:
- Хм, я думаю, потому что он действительно не нашел времени, чтобы подумать об этом. Он пошел в этот бар... не прошёл мимо него и сейчас он окружен там этими бездельниками. Там они и затуманили ему мозги под реки пива. 
Она положила руку на плечо Бобби:
- Но я держу пари, если бы кто-то просто заставил его подумать о том, как он поступил с Бобби Мэй... он будет здесь, на коленях, просить прощения. Это он должен был сделать ещё два дня назад!
Норма Джо вставила в голову миссис Мавис ещё одну шпильку:
- Что ж, мне кажется, что это так. Можно поспорить, что никто из них не начнет рассказывать Билли Рэю, что он должен сделать. И никто из нас, женщин, не может пойти в этот чёртов бар, чтобы заставить его понять причину. Поэтому я думаю, мы вернулись туда, откуда начали.
Дори улыбнулась:
- Правильно, Джо. Нет, мы, женщины, можем приблизиться к этому бару! Кто-то из нас должен будет туда попасть, но так, чтобы никто из этих глупцов не понял, что это женщина!
Было задумчивое молчание.  Затем все глаза повернулись ко мне. И ТРЕТИЙ раз за сегодня я стал объектом близкого, неудобного и пристального внимания.
- PJ... ты можешь изменить свой голос?

*********

Это был ужасный план, явно связанный с неудачей.
Но я должен был признать, что в нём что-то было. Женщина не могла починить машину в этом городе. Женщина не могла приблизиться к мужчинам. Но если женщина переоденется как мужчина и пойдёт в бар, где были все остальные мужчины, и если «он» просто поговорит с Билли Рэем, тогда механик вернётся «в свой гараж» и автомобиль...
- Дори... дамы... смотрите. Я искренне хочу помочь вам в этой ситуации. Но смогу ли я сделать это?...
- Значит, ты даже не попытаешься? Я имею в виду... откуда ты знаешь, что это не сработает?
Это было так необычно. Но этот план. Это было, конечно, глупо и у него был шанс снежного кома в аду даже со мной, с моей «уникальной квалификацией». Интересная намечается афёра! Вот если бы у меня был доступ к ванной и если бы "Питер" не сильно отличался от "Памелы", что внезапная трансформация была бы слишком заметной, я был бы идеальным мужчиной, чтобы помочь этим дамам. Но это было слишком далеко. Я надел свою лучшую дипломатическую улыбку:
- Дори... Я просто... я не знаю...
Я встал в пять утра (я не слишком хорошо сплю в мотелях) и залез в "Памелу". «Преобразование» было завершено в шесть. Именно тогда я в последний раз использовал химический спрей, чтобы изменить свой голос.
Часы на стене показывали два тридцать дня, всего лишь немногим более восьми с половиной часов после применения спрэя... и знакомый маленький щекоток в горле подсказал мне, что очень скоро мой голос превратится в мужской... Хотел я этого или нет.
И еще: моя бутылка для смены голоса уютно и безопасно лежала в моем чемодане, запертом в багажнике "Баффи" в трёх милях отсюда.
Из улыбки Дори вышло много тепла:
- PJ, я рада, что ты не передумала. Это похоже на такую... хорошую возможность. Я не знаю, когда мы увидим еще одну незнакомку в нашем городе... и, к тому же, тебе нужна помощь с машиной... и бедная маленькая Бобби Мэй...
Я подумал о том, что привело меня в это затруднительное положение в первую очередь - моя попытка избежать полицейского КПП. Прыжок со сковородки. Мой ум раскорячился. Я не знаю, возможно, было какое-то другое решение, но щекотка в горле начала превращаться в жжение. Из опыта я знал, что у меня есть минута максимум, и контральто "Памелы" исчезнет.
- Хорошо... Полагаю, мне нечего терять, видя, что есть шанс.
Широкая улыбка Дори стала ещё шире. Остальные женщины, за исключением Бобби Мэй (которая казалась любопытно незаинтересованной), наклонились вперед и выжидающе посмотрели на меня.  Я прочистил горло:
- Я когда-то играл роль мужчины в школьном театре... посмотрим...
Еще одно очищение моего горла. Горение стало сильнее. 
- Если я помню...
Мой голос начал меняться.  Я посчитал до трех про себя...
- Но мягкий... свет через окно пробивается!
Мертвая тишина. Даже Бобби Мэй смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.
Дори, наконец, нарушила тишину ужасным шопотом:
- PJ! Это... это... страшно!
Я кивнул, улыбнулся и постарался убедиться, что все мои женские прелести все еще очень очевидны для всех. 
- Вот как я получил роль.
Женщины обменялись озадаченными взглядами, которые медленно превратились в озадаченные улыбки, которые медленно превратились в смех.

*********

Немного после пяти, Дори была готова привести в порядок свою "великую схему" и у меня снова возникли сомнения относительно того, имело ли моё "двойное переодевание" шанс заработать.
Планы планами... О, какую запутанную паутину мы плетем...
Будучи с голосом "Питера", мне удалось убедить всех, что будет хорошей идеей просто продолжать мне "говорить так". Я утверждал, что не совсем уверен, что могу быстро переключаться между моим «нормальным» голосом и этим. Поскольку у меня этот голос работал «правильно», я предложил, чтобы на него не обращали внимания. Все дамы согласились, что это, вероятно, очень мудрая предосторожность. Тем не менее, я поймал странный взгляд краем глаза.
Миссис Мавис освободила стул и я попал под талантливые руки Нормы Джо. В течение нескольких минут она суетилась с моими длинными светлыми волосами, но быстро стало очевидно, что из них ничего даже удаленно мужского сделать невозможно. (Эй, я специально заказал такие волосы! Зачем платить несколько тысяч долларов за что-то, что выглядело бы даже смутно мужским? Разве это не противоречило бы всему виду в комплексе?)
Норма Джо наконец отбросила в сердцах расчёску:
- Ну... я не могу ничего сделать!
Дори деликатно прочистила горло:
- Э, PJ... Я не думаю, что ты будешь сильно скучать по этим прекрасным волосам?
Норма Джо добавила:
- Говорят, что в этом сезоне короткие волосы будут в моде. Я могла бы просто их немного подрезать...
- ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ!!!
"Памела" была чудесной технологией, но даже люди в Nu-Gen не знают, как заставить ее волосы вырасти, после того, как какая-то парикмахерша из деревенской дыры обкарнает их!
Это резкое заявление командным баритоном "Питера" произвело желаемый эффект. Дори быстро замахала руками:
- Ты права... ты права! Это слишком жестоко!
Норма Джо снова заговорила:
- Подожди секунду... У меня есть где-то старые парики в задней комнате! И мы можем стричь их или сделать все, что мы хотим с ними!
Спустя час "блондинка Памела" исчезла. На ее месте сидела необычная брюнетка с очень короткой, очень мужской стрижкой. У меня также появились бакенбарды,  прямо из 70-х! Человек, смотрящий из зеркала, напомнил мне этакого комида, того, у которого был андрогинный персонаж, чей истинный пол никто не мог понять.  По крайней мере, пока это всё не уберётся с моей головы. Тогда длинные ноги, торчащие из этого досадного короткого платья, устранили бы все сомнения.
Мы все долгое время изучали это "чудо" в зеркале, но никто не верил, что я когда-нибудь стану похожим на мужчину. Норма Джо придумала ещё приклеить мне усы. Мы использовали клей для накладных ресниц, чтобы приклеить их мне под нос.
Хочешь верь, хочешь нет...

Дори послала Мавис, Элизабет и других леди к "Баффи", чтобы они отодвинули её с дороги таким образом, чтобы её было не видно. Мы решили, что моё «прибытие» в качестве мужчины в город будет устроено так, чтобы я обратился к мужчинам города с проблемой со своим автомобилем на дороге. Теоретически, Флойд будет отправлен мне на помощь.
Дори и Норма Джо отправились в дом Нормы, чтобы отыскать одежду её третьего мужа, оставив нас с Бобби в "штабе". Третий муж Нормы "поработал" так же хорошо, как и первые два. Я никогда не узнаю, что с ним случилось. Я понял, что это не тема для обсуждения. По-видимому, он был довольно стройным человеком, судя по его вещам. И он оставил свою одежду.
Мы с Бобби Мэй сидели молча в течение нескольких неудобных минут.
- Мисс Райт, я... ну, вначале, я хочу поблагодарить вас за то, что вы решили участвовать в этом дурацком трюке.
- Ээ... все, что угодно ради любви.
Бобби некоторое время смотрела на свои ноги, затем она перевела свои большие невинные глаза на меня:
- Мисс Райт... Я не имею права даже думать об этом... но... мне нужно одолжение.
- Какое, Бобби?
- Не делайте этого, как-нибудь заберите свою машину, а потом...
Я выгнул бровь и уставился на нее.
- ... а потом... о, мне все равно, куда вы едете или как далеко, но, пожалуйста... заберите меня с собой, когда починитесь.
Я не мог поверить своим ушам.
- Бобби... Я...
Затем я просто рубанул рукой воздух. Я ничего не понимал. В её просьбе не было никакого смысла. 
- Я не понимаю, разве ты не хочешь вернуться к нормальной жизни? Вернуться к своему мужу?
Тогда произошло самое худшее... или, точнее -  лучшее.
Нижняя губа Бобби начала дрожать, ее глаза переполнились слезами и она прошептала:
- О, мисс Райт... Я больше не знаю, чего я хочу...
Я сел рядом с ней, похлопал ее по руке и попытался утешить ее. 
- Что случилось, сладкая? Ты можешь сказать мне?
Она вздохнула, вытерла глаза и кивнула: 
- Я имею в виду, что вы - единственная женщина здесь, которой я могу сказать, что я не знаю, что делать. Я думала, что Билли любит меня. Я тоже его люблю, но моё тело говорит мне, что если он действительно любит меня, он придет за мной... PJ, если он любит... разве не должен ли он это показывать?
- Ну... я полагаю, что так...
Слёзы покатились градом и ее слова произносились между всхлипываний: 
- Тогда почему он не рядом со мной? Почему он оставил меня одну на два целых дня? Пожалуйста, пожалуйста... Я больше не останусь здесь. Я не могу слушать маму и других женщин и просто ждать, ждать... Возьмите меня, я больше не могу ждать!
Я обнял ее за плечи, она плакала у меня на плече, я попытался сохранить материнскую позу и не смог произнести ничего утешительного голосом Питера. 
А затем, как вспышку молнии, я увидел ответ.
Это было так просто!
«Ну, может быть, это то, что нужно Бобби Мэй. Может быть, тебе просто нужно уйти ненадолго и подумать, а я помогу тебе. Теперь, вот что я хочу, чтобы ты сделала...»

*********

Дори и Норма Джо вернулись примерно через полчаса с мужскими вещами для меня. Они придумали, что я должен быть бизнесменом. Они выбрали костюм с довольно странным оттенком синего, светло-голубую рубашку и галстук, ширина которого очень хорошо сочеталась с моими бакенбардами. Мой ансамбль должны завершить пара коричневых штиблет.
Мы пошли в заднюю комнату, чтобы уединиться. Дори потянулась к своей сумке и вытащила эластичный бинт. 
-  Первое, что нам нужно сделать, - это позаботиться о фигуре.
Я расстегнул платье и позволил ему упасть вниз к моим лодыжкам, чтобы не испортить "причёску" на голове.
То, что у меня не было нижнего белья, подняло несколько бровей. 
- Умм... Норма, передай мне боксерские шорты. 
Я был рад отметить, что моё новое мужское бельё было недавно постирано. Я одел эти трусы, а затем Дори начала наматывать на меня этот эластичный бинт.
Объективно я мог представить, что для женщины, когда её грудь сжата, это должно быть очень неудобно. Я же был готов терпеть этот дискомфорт. Мне нечего было подделывать. У этих моих грудей не было нервных окончаний. Они были всего лишь двумя крупными кусками силикона. Но выпирание под костюмом было бы  очень реальным. И вся эта масса должна была куда-то убраться. Я ахал, хрипел, попытался вдохнуть, и мне казалось, что я пытаюсь влезть в свитер, который я носил в третьем классе. Дори сочувственно качала головой и заверила меня, что все в порядке... и продолжила наматывать этот бинт всё более туго и туго.
Наконец она закончила.  Я мог дышать... вроде... Эффект был достигнут. Огромные подпрыгивающие груди Памелы внезапно оказались не более чем небольшим округлением моего верхнего торса.
Я надел рубашку (которая была слишком большой) и брюки (которые были слишком узкими, особенно сзади), затем Дори протянула мне галстук. Я немного пошутил (видите ли... я не часто ношу галстуки) применительно к моему маскараду, как "Памела". В конце концов я был одет. Убедившись, что на улице не было людей, чтобы наблюдать за «происходящим», я отправился в главную комнату, чтобы проверить общий эффект и посмотреть на себя в зеркала.
Ну, мой баритон-голос будет точно определяющим. «Парень», смотревший в зеркало, был настоящим wimpy look wuss (хлюпиком), но правдоподобно мужчина. 
Дори приказала мне:
- Пройдись немного, дорогая. Давай сделаем так, чтобы ты смогла не только говорить как мужчина, но и двигаться.
По крайней мере, здесь я мог что-то сделать. Я обычно не тратил много сил, пытаясь «ходить, как девушка», когда я был "Памелой" (я не хвастаюсь). Обычно я просто помнил, что надо делать маленькие, быстрые шаги, чем я обычно делал, и пытаться ставить одну ногу прямо перед другой. Внешний вид "Памелы" был настолько очевидно женский, что я, мог бы перейти на "гусиный шаг", но тогда люди подумали бы: «Она симпатичная, но она, конечно же, ходит смешно».
Я просто бросил попытку делать небольшие шаги и ставить одну ногу перед другой и быстро прошёл вокруг комнаты.
Женщины все стояли, смотря, а затем Дори покачала головой: 
- Нет, милый, ты так ходишь, что мальчики подумают, что ты должен носить сумочку. Разве ты не можешь добавить немного мужской солидности?
- Что, черт возьми, не так?
- Видишь ли, девочка, ты машешь бедрами и семенишь. Ты должна делать шире шаг. Вот так...
И Дори быстро протопала по комнате как грязный лесоруб.
Норма Джо вздрогнула:
- О, небеса, Дори, ты выглядишь так, как будто топчешься в свином навозе. Не нужно так топать, волочить ноги... Надо вот так...
Ладно, может быть, это выглядит странно, когда женщина ходит как гусь...
Мавис захихикала и сказала:
- Вы все трое не знаете, как надо правильно! Ты так крутишь бедрами для свиней? Смотри сюда!
Последовало изображение.
В конце концов, после долгих пререканий и практики, у нас наконец была готова "мужская походка" для меня. Все были довольны «целой картиной». Женщины улыбнулись, кивнули и поздравили друг друга с прекрасной маскировкой. Затем они вытолкнули меня в заднюю дверь к ожидающей меня там Дори. В последний раз я встретил Бобби глазами и она незаметно кивнула. Затем я был на полу кабины пикапа и мы поехали к "Баффи".

*********

Несколько женщин города ждали нас у "Баффи". Они до нас оттолкали ее от шоссе на несколько ярдов вниз по частной дороге, чтобы никто из проезжающих мимо мужчин её не увидел. Меня поздравили с замечательной маскировкой, и затем, все вместе, мы вытолкали "Баффи" опять на дорогу. Меня похлопали по плечу, ещё раз сделали комплимент моей внешности, а затем дамы залезли в пикап Дори и исчезли обратно по дороге в город.
Мы расчитывали, что у меня будет по меньшей мере двадцать или тридцать минут, пока весть о «застрявшем мужчине» не достигнет бара, а затем еще полчаса или около того для приезда мне на помощь Флойда.
Некоторое время я стоял, пытаясь поправить повязку, которая была затянута уж больно туго. Затем мне пришла в голову мысль, я порылся в багажнике, нашел бутылку с переменным аэрозолем и засунул её в карман моей куртки.
Я хотел создать убедительную иллюзию своего теперешнего вида. Я подумал, что "Памела" станет моим окончательным убежищем. Женщины уже верили в реальность "Памелы". Если бы вдруг здешние мужчины всё-таки сумели бы раскусить эту мою внешность мужского пола, я хотел бы тогда остаться как "Памела". Тогда, если даже эти мужчины будут рассержены, они все же являются южными джентльменами... не так ли? Они ведь не изобьют бедную беззащитную женщину, раскусив её трюк. Неужели не так?
Как тогда мне незаметно брызнуть спрэй в рот?...  Эх... Я уже пересек этот Рубикон, вернусь ли я назад?
Примерно через час показалась машина механика со стороны города.

*********

Флойд был видным парнем в жирном комбинезоне и кепке с длинным козырьком. Он вылез из своей технички и направился ко мне, стоящему у переднего крыла "Баффи". Он остановился примерно в пяти шагах и продолжил осматривать меня вверх и вниз, левая бровь поднялась с явным неодобрением на то, что он увидел.
Это уже ЧЕТВЁРТЫЙ раз за сегодня, когда меня оценивают...
- Привет! У вас проблемы с автомобилем?
Я подавил в себе то, что хотел сказать и кивнул: 
- Да, она просто встала. Я думаю, это масляный насос.
Флойд ссутулился: 
- Ремень или насос? Может это просто прокладка?
Я пожал плечами: 
- Я не механик.
Это вызвало у меня отвращение. Разве не каждый «настоящий» мужик смог бы диагностировать и исправить двигатель внутреннего сгорания с момента, когда он мог стоять на своих задних лапах и ходить?
Он посмотрел под капот не более десяти секунд, а затем выпрямился: 
- Что ж, это довольно очевидно... у тебя пробило прокладку.
- Это серьезно?
Флойд посмотрел на небеса:
- Мне понадобится час на ремонт. Если у меня найдётся метрическая (В США по-прежнему действует НЕ метрическая система измерений. Прим. перев.) прокладка, которая подойдет к этой "итальяшке". Вы не торопитесь?
- Нет, нет... Я в командировке. Сейчас я направляюсь домой в Калифорнию.
Это, похоже, успокоило Флойда.
- Давай... давай подцепим ее, оттянем в город и я ее исправлю. Не похоже, чтобы я сегодня куда-нибудь пошёл.
Я попытался немного рассердиться. Немного мужского разговора.
- Сегодня скучный вечер? Нет планов?
- Не со всеми женщинами, торчащими в этом ихнем салоне красоты. Прошло уже целых два дня...
Я включил дурака:
- Два дня?
Флойд разматывал буксирный трос и говорил одновременно: 
- О, эти проклятые женщины. Вы знаете, какими они могут быть иногда. 
Затем он сделал паузу и посмотрел на меня искоса. Его выражение лица ясно выразило его мысли. 
- По крайней мере, мужчины, которые интересуются женщинами, поймут меня.
И тогда выражение его лица внезапно стало задумчивым. У него был явно мозговой штурм. Формировался какой-то план.
МОЖЕТ ХВАТИТ?

*********

Рассказ пятый:

Pas 'd' Duex (Па-дэ-дэ)
(Балетный номер, исполняемый двумя партнёрами. фр. Прим. перев).

PJ Райт
© 1998

Утро понедельника

«ЧЁРТ ПОБЕРИ!!! ТЫ!!!.... ЖЕЛЕЗЯКА ЧЁРТОВА!!!!!!!!!!!!
Изображение на моем мониторе застыло и усмехалось мне проклятой надписью «Неустранимая ошибка, обнаруженная в модуле... Перейдите в диалог». Диалог предложил осмысленное "дать" и "принять". В этом случае я мог бы либо нажать один значок, либо получить больше «Детали» (как если бы какой-то бессмысленный техномудак предоставил мне какой-то способ!), или я мог бы нажать «Завершить работу», и в этом случае я потерял бы весь свой утренний творческий труд компьютерных иллюстраций!
Моя работа просто лежала где-то там за «диалогом ошибок»... дразня... вне досягаемости. Я боролся с этим проклятым компьютером уже четыре недели! Я знал, что как только появится окно «Фатальная ошибка», я окажусь в том же положении, что и пассажиры «Титаника», когда смотрящий крикнул «Айсберг впереди!». Я собирался утонуть под надвигающейся «волной».
Хуже всего то, что система заставила меня щелкнуть на этом проклятом значке, тем самым уронив мою работу в какую-то электронную бездонную яму! Это было похоже на то, что я сам дёрнул веревку, которая уронила гильотину на мою собственную шею!
Изрыгая четырёхэтажные проклятия, я ударил кулаком по боку монитора. Он повалился на бок. Я сразу же бросил виноватый взгляд на открытую дверь своего офиса. Уточненные женщины-художники не ругаются, как грузчики и не стучат своими кулачками по неодушевленным предметам в офисе.
Прошло чуть больше года с тех пор, как я играю роль «Памелы Райт, графической художницы». Вспышки ярости у меня становились все более и более редкими, но  моя мужская природа иногда нет-нет да и выглядывала из моей абсолютно совершенной женской маскировки. Редко, но это все еще случалось. Как сейчас.
Разумеется, тут же лицо с широко раскрытыми глазами выглянуло из-за косяка моей открытой двери. Карл, мой секретарь, попытался определить причину моей последней вспышки:
- Э... проблемы мисс Райт?
- Это опять этот проклятый компьютер, Карл! Эта скотина просто «съела» всю мою утреннюю работу!
- Вы сохранили работу на диске? Если вы это делаете, вы всегда можете вернуться к последнему месту, где вы ее сохранили, и... э-э...
Думаю, выражение на моем лице было достаточно свирепым, чтобы сказать Карлу:  a) я не сохранил свою работу, и б) никто не любит слышать полезные советы после того, как слишком поздно уже использовать их.
Я посмотрел на Карла мгновение, потом снова повернулся к моему ненавистному компьютеру. Неохотно я нажал значок «Terminate» и наблюдал, как четыре часа моей работы растворяются в воздухе. Я ткнул пальцем кнопку питания и выключил дьявольскую машину. Затем я встал и прошел мимо Карла с мрачным лицом:
- Если кто-то будет искать меня, я буду в кабинете мистера Арджи.
Тупая блондинка, сидящая за столом секретаря моего младшего брата Джоша, пилила ногти, когда я прошел мимо нее. Как обычно, она пыталась проявить протест против моего нарушения служебного протокола, попытавшись остановить меня. И, как обычно, я просто проигнорировал ее.
У Джоша было несколько папок с файлами на столе, когда я вошёл, хлопнув дверью позади меня и перед носом секретарши. Он поднял глаза, быстро оценил выражение моего лица и отложил папку, которую читал, в сторону.
- Что на этот раз?
Я положил кулаки на стол и наклонился как можно ближе к его лицу:
- Это проклятая компьютерная система, которую ты установил в прошлом месяце, она просто съела всю мою утреннюю работу!!!
- Значит ты не можешь просто переделать её?
- А ты бы хотел, чтобы я переделал твое лицо? Черт возьми, Джош! Эта чёртова компьютерная система, в которую ты вбухал много денег, превратила мою жизнь в кошмар! Я не могу ничего сделать, используя ее! Вернуться к старому «ручному» труду, потому что ни один из других отделов не примет мои «мультимедийные» представления! И, конечно же, в тех немногих случаях, когда я действительно могу сделать что-то на компьютере, кто-то когда-нибудь попытается отправить информацию через него и не сможет получить, потому что эта система не работает, или если они ее получат, то теряют ее, или случайно убирают её в мусор или...
Джош поднял руки, чтобы предотвратить мое нападение:
- Успокойся! Я понимаю, у нас небольшая «сложность настройки»...
- Сложность настройки?!! Это то, что ты называешь, когда...
Голос Джоша стал громче моего:
- ...поэтому я предпринял шаги, чтобы разобраться в этом.
Я остановился на полуслове и подозрительно посмотрел на него:
- Какие нахрен «шаги»?! Если ты думаешь, что я буду проводить ночи, чтобы научиться программировать компьютер или...
- Нет, нет... ничего подобного. Я решил, что мы достаточно солидное агентство, со сложными потребностями и мы должны нанять профессионала для поддержки наших новых технологий.
- Профессионала?
Джош кивнул и указал на папки на своем столе:
- Хм, я уже начал собирать резюмэ кандидатов на должность «системного менеджера» для нашей сети.
Я все еще сомневался:
- И когда этот "маг и чародей" будет доступен, чтобы я мог, наконец, спокойно делать свою работу?
- Как только я найду подходящего человека для этой работы, PJ. Я не могу нанять первого попавшегося, ты же понимаешь.
Несколько успокоенный, я выпрямился, снял кулаки с стола Джоша и положил их на бедра:
- Хорошо, но давай ускорь эту процедуру в максимально возможной степени! Я клянусь, если этот компьютерный чип из ада убьет мою работу еще раз, я открою свое окно и посмотрю, как умеет летать эта штука!
- Расслабься, хорошо? Ты увидишь, этот новый техник изменит твою жизнь!

*********

Четверг в полдень

- Боже, ты тоже видела его? Он великолепен!
Я нес свой обед к столу, где Бэт Диангело и несколько девушек-секретарш обедали и делились последними сплетнями.
Я сел на свободный стул и начал снимать тарелки с подноса: салат из сельдерея и морковки, довольно тупой сэндвич с тунцом и апельсиновый сок. Ах, жертвы, которые мы - женщины делаем во имя наших фигур...
Джуди (одна из девочек-секретарш) наклонилась вперед и с конспиративной улыбкой на лице прошептала:
- Ну, я не знаю как вы, девочки, но я думаю, что у меня теперь начнутся проблемы с моим текстовым редактором!
Я поднял глаза от своих разочаровывающих кулинарных мыслей:
- О ком это мы говорим?
Первой ответила Бэт:
- Новый компьютерный техник. Тот, кто собирается заставить наш интернет работать правильно.
«Int ra net».
Она махнула рукой в сердцах:
- «Интер»... «внутри»... что угодно, только пока он «интра»!
Это вызвало общее хихикание. Я просто приподнял бровь и укусил свой сэндвич. 
«Хорошо, правда?»
Джуди снова зашептала:
- Разве ты его еще не видела? Он су... Он выглядит так...
Бэт:
- Что-то среднее между Мелом Гибсоном и Фабио... лучшие черты обоих!
Джуди:
- С великолепными темно-каштановыми волосами...
Кэрол (еще одна из секретарш):
- ...и эти глаза... он посмотрел на меня, когда пришел, чтобы осмотреть оборудование. Один взгляд этих мягких карих глаз и... оооо!
Бэт:
- Лучшее из того, что у него есть - это «руки техника»... длинные и проворные. А вы знаете, что это значит...
Еще одно хихикание.
Я бросил быстрый взгляд на свои стройные руки. Эй, не всегда такие высказывания бывают правильными.
Бэт довела эту конкретную тему до конца, объявив:
- Ну дамы... в этот момент я собираюсь объявить, что теперь «каждая женщина за себя», поскольку это касается нового мужчины. Пусть победит лучшая!
Больше хихикания. На этот раз я подумал, что я тоже склонен к веселью.

*********

Утро пятницы

В мою дверь раздался мягкий стук.
- Да?
- Мисс Райт? Привет, я Жан, новый системный менеджер. У вас есть время?
Несмотря на то, что я последнее время жил "как женщина", я сужу о внешности на основании мужских взглядов. Давайте посмотрим правде в глаза: чувствительность - это вопрос жизненного опыта. За исключением прошлого года, весь мой жизненный опыт был мужским. Но это не значит, что я не увижу «красивого», когда вижу это. Девочки не преувеличивали и я увидел, от чего была вся суета. Тот, кто вежливо стоял у меня в дверях, был очень даже привлекательный парень. У него было аристократическое, красивое округлое лицо, волнистые темно-каштановые волосы. Неудивительно, что среди девушек появились трения.
- О, конечно, заходи, Жан! Знаешь, как я рада встретиться с тобой! Может быть, ты сможешь, наконец, заставить этого проклятого идиота начать вести себя примерно?
Я указал на компьютер, стоящий на моем столе и издевающийся надо мной своим тайным превосходством.
Он усмехнулся и сунул руку в небольшой мешочек:
- Должен ли я сказать вам ту же речь, которую говорил другим женщинам? Это всего лишь инструмент, у него нет души и интеллекта. Он не может обидеться, затеять свержение правительства или что-то в этом роде. Как только я выясню, что соединения ЛВС в порядке, ещё кое-что... и довольно скоро вы будете удивляться, как вы раньше не ладили с ним.
Я поднял бровь в сомнении:
- Хорошо... Я готова дать ему еще один шанс. 
Он посмотрел на меня с улыбкой, а затем начал вводить какую-то команду на клавиатуре. Я пытался следить за тем, что он делал в течение нескольких мгновений, но он быстро забыл про меня и начал вводить все больше и больше таинственных букв. Я чувствовал себя учеником волшебника, наблюдая, как мастер ссылается на тонких демонов.
- Жан... где ты учился делать это?
Он продолжал работать над своими заклинаниями. Не отрывая глаз от экрана, он сказал:
- Шесть лет в "Каноэ клуб ET".
- Прошу прощения?
Он прекратил печатать и посмотрел на меня с застенчивой улыбкой:
- Извините, я не люблю когда меня отвлекают. Когда я работаю, я иногда говорю на жаргоне. Я был инженером-электроником шесть лет на флоте, а два года назад окончил службу.
- В самом деле? Боже, держу пари, ты видел захватывающие места в мире! Я иногда фантазировала о том, чтобы отправиться в дальние страны... увидеть сказочные места... встретить экзотических людей...
Я послал ему свою знойную улыбку. Я просто старался быть дружелюбным. Если бы у меня был этот разговор в мужском обличье, улыбка и понятливое подмигивание, вероятно, заменили бы эту улыбку. Я просто пытался быть дружелюбным и сломать лед.
Я был удивлен и бросил взгляд на его спину, когда он снова повернулся от клавиатуры. 
- О, я совершил один или два захода в порты. В основном в Персидском заливе и в Индии. Я участвовал в "Буре в пустыне". Но надо быть осторожным с «экзотическими людьми», когда вы в иностранном порту... А сейчас я должен позаботиться о ваших проблемах с подключением... Ну, еще раз спасибо за ваше время. Было приятно встретиться с вами, мисс Райт.
И он исчез.
Я что-то не то говорил?

*********

Вторник Полдень

Джуди:
- Может быть, он гом?
Сара:
- Боже... пожалуйста, нет! Ты так думаешь?
В обед я снова сидел с девушками. Я ел сэндвич с арахисовым маслом и желе (Мне надо не забыть сходить по магазинам сегодня после работы. Тунец мне надоел).
- Полагаю, мы снова говорим о Жане?
Бэт:
- А о ком же еще? Я знаю, что он был у тебя на прошлой неделе...
- Он просто проверял мое оборудование...
Это вызвало смешок.
- Да, компьютерное оборудование! Боже, разве у вас, дам, нет ничего лучше, чем занять умы?
Хором «нет» и еще больше хихиканья.
Бэт:
- В любом случае, я думаю, что ему «не повезло» с тобой, PJ, может быть, он действительно гом.
Я все еще удивляюсь тому, как я живу в "женщине". Одним из самых больших сюрпризов для меня было сходство разговоров, которые возникали, когда я находился в группе женщин вместе с мужчинами. Раньше я жил среди них как один из «стада», так сказать. Я всегда думал, что женщины говорят об одежде и макияже, обмениваются рецептами, обсуждают отношения в приглушенных, хихикающих тонах. Это то, о чем они говорили, когда я был рядом с ними "Питером". Но когда я оказался среди женщин в маскировке "Памелы", вещи быстро менялись. Хотя все эти темы тоже могли возникнуть, но в основном всё сводилось к такому: кто, с кем, какой у него и сколько раз. Все это было так похоже на мужские разговоры, которые я имел годами и мне иногда было трудно оставаться «женщиной».
Кроме того, по какой-то причине... мне было немного неловко.
- Если он не интересуется ни одной из вас, это не обязательно означает, что он гом. Может быть, он просто не считает вас привлекательными.
Слова сами выскочили изо рта, прежде чем я понял, что говорю.
После этого я обедал один до конца недели.

*********

Полдень среды

- Жан, могу я задать тебе вопрос личного характера?
Он был у меня в офисе, создавая какую-то сложную и совершенно непонятную добавку к кабелям на задней панели моего компьютера. Он посмотрел поверх моего стола, за которым стоял на коленях:
- Умм... конечно...
Я почувствовал, что он напрягся.
- Когда ты был здесь на прошлой неделе... я что-то сказала, что обидело тебя? Если это так, я хочу извиниться.
Он отложил отвертку и подумал секунду, прежде чем ответить:
- Нет. Вы ничего обидного не сказали. На самом деле, наверное, мне следует извиниться. Я признаю, что я был немного невежлив с вами. Просто...
Я позволила ему не торопиться.
- Мисс Райт...
- Можно просто Памела... Пожалуйста...
Я ожидал улыбки в обмен на это предложение, но он этого не понял. Он просто пошёл вперед:
- С тех пор, как я работаю здесь, мне кажется, что я не встретил ни одной молодой женщины, не пытающейся... 
Он быстро поднял широко распахнутые глаза:
- О, не думайте, что я думаю, что и вы туда же!... Нет... Я... я только с самого начала подумал об этом, когда вы начали говорить...
Я поднял руку и усмехнулся:
- Все в порядке, Жан, я не обижаюсь. Я обедаю каждый день с девушками, и, я думаю, для тебя не было секретом, что ты был главной темой обсуждения этих последних недель.
Он ухмыльнулся:
- Я просто не ожидал, что буду «сексуальным объектом». Я думал, что это случилось только с женщинами на рабочих местах, которых я посетил.
- О, поверь мне... это так. 
Черт, я дам тебе немного «секретных сведений» от "парня-в-женщине": 
- Но у женщин тоже есть свои потребности и интересы. Ты можешь быть удивлен тем, о чём мы «кудахтаем», когда одни.
Улыбка стала немного печальной:
- Да.
Мне начал нравиться этот бедный "попавший в осаду" парень. 
- Послушай, Жан. В интересах межполового взаимопонимания и твоего здравомыслия давай заключим сделку. Если ты пообещаешь сократить свою «хитрость» до абсолютного минимума, я обещаю обуздать мои бушующие гормоны и воздерживаться от попыток обольстить тебя. Как?
Это принесло мне первый неподдельный, неосторожный смех от него. Он протянул руку: 
- По рукам!

*********

Следующие недели

Как сказал Bogie в "Касабланке" («Касабланка» (англ. Casablanca) — голливудская романтическая кинодрама 1942 года, поставленная режиссёром Майклом Кёртисом, с Хамфри Богартом и Ингрид Бергман в главных ролях. В финальной сцене гл герой говорит одну из самых памятных фраз в истории кино: «Луи, думаю, что это начало прекрасной дружбы». Прим. перев.), это стало началом прекрасной дружбы.
Жан был довольно застенчивым, но честным парнем. Он никому не ответил взаимностью. Нужно было найти время, чтобы познакомиться с ним ближе. Возможно, именно поэтому ни одной из других наших женщин не повезло. Но я потратил время или, по крайней мере, сказал, что готов познакомиться с мужчиной, прежде чем начну похлопывать пустое место рядом с собой в постели.
По правде говоря, думаю, что мой офис стал чем-то вроде убежища для Жана. Он начал находить все больше и больше причин ковыряться в моем настольном компьютере. Через некоторое время это стало чем-то вроде игры. Он находил какое-то оправдание, чтобы снять заднюю крышку с моей машины, поработать несколько минут, а потом мы начинали болтать. Сначала он пытался сделать свои визиты правдоподобными. Он описывал сложную операцию, которая требовала немедленного выполнения, когда он удалял винты на задней панели моего устройства. Но ко второй неделе я начал подозревать, что он просто ищет причину, чтобы оправдать своё присутствие. В понедельник он установил обновление программного обеспечения. Во вторник ему стало нужно переустановить перемычки на разъеме LAN. В среду он заявил о необходимости очистки вентилятора питания. В четверг он объявил, что у меня «пустое ведро битов регистра сдвига». К пятнице он «смазывал логические ворота»... Я начал хихикать.
Я начал оставлять свои маленькие каракули в его электронном почтовом ящике. Первым был рисунок, на котором изображен «Жан, компьютерный миссионер» в шлеме и тоге исследователя, стоящим в джунглях, глядя на компьютер, лежащий на земле. Он закреплял веревку, которая была привязана к склоненному дереву... Ну, знаете, эта такая ловушка, которую Элмер Фадд (Элмер Дж. Фадд / Умник (англ. Elmer J. Fudd/Egghead (яйцеголовый)) — вымышленный мультипликационный герой, один из самых известных персонажей Looney Tunes, заклятый враг Багза Банни. По сюжету его целью является охота на Багза, но каждый раз она обычно заканчивается серьёзными ранениями самого охотника или второстепенных героев. Прим. перев.) всегда использует, чтобы поймать Bugs Bunny (Багз Банни (англ. Bugs Bunny, букв. Кролик Багз) — герой мультфильмов и комиксов; находчивый, бесстрашный и немного нахальный кролик. Прим. перев). В кустах на заднем плане была куча амазонок с костями сквозь нос, с улыбкой и в ожидании. В отдалении двое мужчин в шлемах, сидели в огромном железном горшке над огромным костром. Какой-то незнакомец разговаривал с Жаном, а Жан - компьютерный миссионер, отвечал: «Я пришел, чтобы исправить ваш копировальный аппарат...»
На это пришёл собственный рисунок от Жана. Это была фигурка из палок, у которой, я понял, был набор инструментов в одной руке и букет мультяшных маргариток в другой. Я сохранил его на диск. Он все еще лежит здесь, в верхнем ящике моего стола.

*********

Приближались рождественские праздники. Джош, неугомонный, учредил новую корпоративную политику. Каждый год, в начале декабря, он распорядился, чтобы у старших сотрудников был недельный «отпуск». Публично было заявлено, что это должно быть шансом для всех «движущих сил» в "W, N & A", чтобы собраться всем вместе «без галстуков».
Никто не возражал. Все знали, что это просто способ для немногих привилегированных, стоящих на вершине корпоративной лестницы, провести семь дней, проведя их на каком-то шикарном курорте за счёт компании.
Будучи одной из «богемы», я был очень рад всему этому. С одной стороны, я чувствовал естественное возмущение этим буржуазным декадансом. С другой стороны... Я никогда не был в Сан-Вэлли, штат Айдахо. Я слышал, что это прекрасное место, особенно зимой.
В конце концов, моё желание отдохнуть на халяву победило.

*********

Мы вылетели в воскресенье вечером на борту одного из региональных авиаперевозчиков. Контингент "W, N & A" был достаточно большим - двадцать три человека. Два автобуса ждали нас в небольшом, но очень современном аэровокзале Сан-Вэлли, и привезли нас в «Горный домик». Здание было... Что ж... лучший способ описать его - это сказать, что это была трехэтажная, стокомнатная, бревенчатая изба. Это не очень так, потому что это называлась очень громко: «М и П Чайка». Хотя декор был определенно «современным», он также был очень шикарным и «гламурным». Вкус Джоша для тонких вещей оставался неизменным. Это был четырехзвездочный курорт мирового класса. И пейзаж вокруг был просто впечатляющий! Покрытые снегом горы поднимались почти от самой задней автостоянки. Было также несколько природных горячих источников «Горячие ручьи», видимых через лес на севере. По-видимому, домик был построен достаточно близко к одному из таких источников кипящей воды, который впадал непосредственно в большой бассейн олимпийского размера и напоминал что-то среднее между  бассейном и гидромассажной ванной. Достаточно большой, чтобы в него вместить по меньшей мере дюжину людей.
Я поселился в своей комнате и просто любовался видами за окном. Интересно, смогу ли я найти магазин для художников в городе? Прошло уже достаточно много времени с тех пор, когда я рисовал только для своего удовольствия. Я мог потратить целый год, пытаясь преставить великолепие, которое природа являла собой прямо за дверью.
Я не знаю, сколько Джош потратил за эту неделю, но я уверен, что на каждого из нас сумма была в четыре цифры. Курорт Sun Valley был ориентирован на зимний отдых. Домик был заселён в основном лыжниками и другими любителями зимних видов спорта. В результате мы все должны были разделить комнату с другим членом персонала "W, N & A". Так как я и Бэт Диангело были единственными сотрудниками женского пола, приглашенными на этот маленький праздник, нетрудно догадаться с кем я оказался в комнате.
Сначала я был немного напряжён этим. Одно дело провести день в маскировке Памелы. Вечером я всегда мог быть собой. Моя маскировка была такой же совершенной, как и её технология, и я никогда не был бы «разоблачён», насколько я могу судить. Но разве технология, даже столь совершенная, будет до конца работать в условиях небольшой комнаты? Смогу ли я пробыть в своей маскировке двадцать четыре часа в день, в течение целой недели, в непосредственной близости от настоящей женщины?
Более того, я чувствовал себя немного неудобно по отношению к Бэт. Она была хорошим другом, и я должен был воспользоваться ее неведением в отношении моего настоящего пола. Я имею в виду, мы будем одеваться в одной комнате. Мы будем использовать одну и ту же ванную. Мы будем спать вместе. В смысле - в одной комнате.
Я не знаю, чего я ожидал. У меня были странные мысли, когда Бэт сидела рядом в нижнем белье. Или хуже - Бэт делает интимные вещи себе, на моих глазах. Я не знаю почему, я подумал, что именно так это делают женщины в уединении своих комнат.
И, конечно, ничего не произошло. У Бэт нормально развитое чувство скромности. Пока мы делили комнату, она одевалась в ванной... по крайней мере, до нижнего белья. Я ни разу не заметил ее полностью обнаженной, хотя у Бэт было очень привлекательное тело. Я был доволен, что так все сложилось.
Я так же рад сообщить, что за тот период, когда мы всё ещё делили комнату, у меня никогда не было даже смутного намёка на то, что Бэт подозревала что-то необычное. В целом, это ничем не отличалось от того, чтобы делить комнату мотеля с другим мужчиной... за исключением того, что у Бэт была раздражающая меня привычка заимствовать мой макияж.
Вы заметили, что я сказал «... пока мы с Бэт все еще делили комнату...»? В понедельник, когда мы приехали, Джош запланировал рабочий завтрак. Над омлетом он изложил график наших «рабочих групп». Это был очень впечатляющий, продуктивный график. Конечно, он затем сам же и нарушил его, отменив дневную сессию сразу после того, как объявил об этом. Это было совершенно очевидно для всех, что это расписание было чисто для шоу. Это было время ничегонеделанья. Не было никаких реальных ожиданий, что кто-нибудь действительно будет посещать эти сходки. В результате, как только утренняя встреча закончилась, озабоченные самцы нашей группы быстро ушли в поисках подходящего женского общения. Как я уже сказал, не было недостатка в лыжницах на открытом воздухе и в тот же вечер произошла резкая перестановка комнат. Даже Бэт удалось привлечь внимание, должен признать, очень красивого молодого ортодонта из Денвера. Хотя Бэт фактически продолжала жить в нашей общей комнате, она ясно дала понять, что мне не нужно оставлять свет для нее каждую ночь.
Должен признаться, я был рад, что у меня есть "почти моя" комната. Поскольку я не интересовался поиском «подходящего мужского общения», меня оставили в покое, за глаза обозвав «странной девушкой». Утром я уже искал чем заняться. Я даже пришёл на утреннюю "сходку".
Судьба сделала так, что я пришёл туда не один. Ещё пришёл Жан. Несколько минут мы сидели в тишине, ожидая кого-нибудь... из "W, N & A". Но, конечно, никто больше не пришёл.
Жан, наконец, нарушил молчание:
- Совешенно очевидно, что эта встреча закончилась... не начавшись. Хочешь... пойдём завтракать? Я голоден.
И это было началом.

*********

В целом, это был замечательный вечер.
Мы отправились в маленький ресторан «Гамбургер и Пиво». Мы оба играли свои натуральные роли. Я был очень внимательным... открывал двери, помогал снять пальто, выдвигал стулья... Джин отвечала взаимностью, кокетливо и игриво. Я не сводил с неё глаз. Я надеялся, что она не заметит, что у меня был скрытый мотив моей внимательности, но она посмотрела мне в глаза:
- PJ, что с тобой происходит?
- Что-то не так?
- Ну... мне кажется... я не знаю... Ты не отводишь глаз от меня.
- Тебе это не нравится?
Она подарила мне приятную улыбку. 
- Нет, серьезно. Что-то тебя волнует?
Я опустил глаза и добавил к моему румянцу застенчивую улыбку: 
- Ладно, ты меня поймала! Я не был на свидании с женщиной долгое время, с тех пор, как стал "Памелой"...
Ее рука закрыла губы, чтобы попытаться заглушить смех, но она потерпела неудачу. Затем она тоже покраснела и прошептала:
- У меня то же самое.
Продолжение вечера было просто прекрасным! Мы оба начали играть наши естественные роли. Она флиртовала и очень хорошо с этим справлялась. Со своей стороны я вел себя как парень, страдающий от отравления тестостероном. Любой, кто увидел бы это, должен был бы подумать, что мы вылезли из плохого романса или чего-то еще. Но мы оба знали, что делает другой, и добавили восхитительный элемент «игры» на весь вечер.
Мы добрались домой только после закрытия баров после двух часов ночи.
Мы провели ночь в комнате Джины. Я не могу сказать, чье обольщение было лучшим, так как каждый из нас провел остаток ночи в постели «будучи в своём естественном виде» так сказать.

*********

  До сих пор у меня, как Памелы, в моем женском обличье была половая связь три раза. Точнее... три с половиной, если считать эту неудачную попытку в машине прошлой ночью. Два из этих случаев: будучи изнасилованным Кевином Спражем, и когда я «спал» с Джерродом Перу, было неприятно...  В третий раз (с Энтони) был волшебным, но совершенно незапланированным и похожим на мечту. И эта неуклюжая попытка с Джин... Что ж... Это, безусловно, можно было бы сделать иначе...
Как "Памела", я тоже соблазнил мужчину... Что ж... я опытный мальчик. По-видимому, у меня есть небольшой талант, учитывая мой успех с Джерродом Перу. Опять же, этот опыт был неприятным.
Сегодня вечером, «только потому, что я мог», я был настроен посмотреть, как это будет для женщины, чтобы планировать и исполнять удовлетворение ее сексуальных потребностей... сознательно и методично... для ее удовольствия.
Я решил, что первым шагом будет то, что я попаду в надлежащее настроение. «Вступить в характер», как говорят актеры. Это потребует некоторого воображения с моей стороны. Но ведь я художник. Я зарабатываю на жизнь своим ярким воображением.

*********

Вечер и ночь в четверг

"Она" волнуется.
Ее длинные светлые волосы ниспадают по гладким плечам на розовые круги грудей. Она критически смотрит в зеркало комнаты мотеля. Руки ласкают тугой живот, гладкую талию... Ее глаза закрываются, голова откидывается назад в экстазе, когда они скользят вверх по бокам, ложатся на твердую грудь. Маленький стон желания выскользает из ее губ, когда она ласкает мягкую, доброжелательную плоть.  Скоро... скоро... другие руки будут делать это.
Время готовиться.
Ее одежда лежит на кровати. Выбор одежды на этот раз прост. Только определенные предметы являются правильными... и подходят для сегодняшнего вечера.
Первый предмет, привлекающий ее внимание, это черные шелковые трусики. Они восхитительны и словно приглашают, как владелицу их, так и любого наблюдателя, которому посчастливилось получить представление об их запретной красоте. Она берет их в руки и проводит глянцевой тканью по щеке. У них тонкий, эфемерный мускус... не запах (ибо это было бы грубо), а скорее глубокое пробуждение памяти прошлой страсти... и обещание радости повторения. Сидя на кровати, она наклоняется, давление бедер на ее груди мгновенно отвлекает, когда она скользит, сначала одной ногой, затем другой, в шелковую прелесть. Вскоре она чувствует, как ее недавние касания бедра, щеки...  в самом сердце ее желания. Она не может устоять, и пальцы правой руки прижимают шелковистую ткань к себе, а пальцы ее левой руки ласкают ее лицо... гладят теплые, влажные губы. Она на мгновение задерживается... но есть еще что одевать и, наконец, с мягким вздохом, ее руки возвращаются к выбору следующего предмета одежды.
Бюстгальтер - плохая замена ласки, которую она желает, но прикосновение к нему грустно... но на один момент. Она одевает один ремешок, затем другой на плечи, каждый раз останавливаясь, чтобы откинуть волосы на противоположную сторону. Замок, наконец, застегивается и ее грудь укладывается в мерцающую ткань. Она улыбается себе в зеркало. Достигнута небольшая победа... завершен этот небольшой обряд одевания.
Бюстгальтер и трусики... это последнее удовольствие... предпоследний кусочек для восторга ее любовника... быть скрытой до момента... Теперь ей нужно следить за тем, что она будет показывать всему миру, чтобы желать... то, что она сначала будет использовать, чтобы соблазнить и дразнить... подстрекать и воспламенять.
Пояс подвязки с ремешками и застёжками аккуратно обвивается вокруг ее талии, это вызывает восхитительно злой ментальный образ рабства и сдержанности. Обычно это не то, чего она хочет. Но сегодня... кто может сказать, каким будет удовольствие ее любовника? Будут ли шелковые шнуры окружать ее лодыжки? Ее запястья? Запястья, чтобы она обратилась в слезной мольбе к своему доминирующему любовнику? И, если её умоляющее лицо растопит его, кто станет победителем? А кто побеждённым?
Чулки всегда были особым шиком. Что может быть более женственным, чем шелковистая, мерцающая ткань, которая ласкает и придает ей иллюзию безупречной загорелой плоти... что скользит, как сон между ее бедрами, когда они движутся друг против друга... чтобы позволить подолу платья течь по ее ногам тонкой грацией воды?
Но они деликатные, чулки. Не так-то просто вставлять в них ногу и одевать их. Это было бы равносильно разрушению! Нет. С ними нужно осторожно обращаться...  с любовью... Ее ноги должны входить в шелковые объятия чулок так же, как ее любовник - нежно и ласково, если он хочет войти в ее самое интимное место.
Обувь - страстный, вызывающий воспоминания красный цвет. Просто блестящий, чтобы удивляться, не изменит ли он своим отражением скрытую тайну нижнего белья своей владелицы? Какой умный соблазн! Тонкая эротика сама по себе... они не предадут... они только спровоцируют страсть, напоминая о еще нераскрытых наслаждениях... так же, как для всей своей одежды.
Платье - это венец всему. Оно тоже красное... цвет страсти и пламени. Оно обнимает бедра и опускается на щель ее груди. Оно раскрывает, скрывая. Оно подчеркивает каждую прелестную женскую линию. Оно намекает на отказ, но не признает ничего, кроме девственной скромности. Оно скрывает все тщательно подготовленные секреты... защищая шелк и кружево от всех, кроме тех, кому посчастливилось принять ее прихоть. И оно предлагает альтернативный комфорт, пока она не решит предоставить это признание, лаская ее ноги прикосновением невидимого любовника... лаская каждым движением.
Макияж не менее важен и тщательно наносится. Розовый оттенок губной помады, который напоминает другую розовую... влажную плоть. Тени для век, чтобы показать невинность девы, даже когда ее мысли злы и дики. Тонкие темные тени и тушь, чтобы увеличить лазурь ее глаз, создавая глубину, которая может охватить и захватить любого мужчину.
Закончив, она снова стоит перед зеркалом в критическом созерцании себя. Затем, улыбаясь в ожидании завоевания, в котором она теперь уверена, она вращается с грацией танцора. Ее руки помогают вздыматься подолу платья, она бросает последний мимолетный взгляд на шелковые, кружевные и скрытые сокровища, которые она отныне не покажет никому, кроме любовника, которого она с нетерпением ждет...
  Да, думаю, что я иду в правильном направлении, чтобы посмотреть, не могу ли я переплюнуть вчерашнюю "работу" Джин. В течение следующих нескольких часов я просто ни о чём не думал, кроме этого.

*********

Стук в дверь.
"Он" не может не улыбнуться, увидев, как "она" одета. И она улыбается, увидев знакомый синий блейзер, рубашку и галстук. Она отходит в сторону, освобождая ему вход. Он закрывает дверь за собой и сжимает ее в крепких мужских объятиях. Она откидывается на мгновение, но затем ложит руки на его плечи:
- Джина! Пожалуйста! 
Он читает шокированное и взволнованное желание в ее широко раскрытых глазах? Или она только притворяется возмущенной скромностью, пытаясь заманить его?  Возрастающее давление ее бедер на него, когда его руки продолжают сжимать её, заставляет его думать, что это так. Она неохотно освобождается от объятий:
- Я буду готова через мгновение. Я должна поправить свое лицо.
- Как можно исправить совершенство?
Это приносит ему музыкальное хихиканье, когда она исчезает в ванной с вихрем ткани и цокотом каблучков по плитке. 
- Лесть может застать тебя повсюду!
Улыбаясь, он садится в свое привычное место на краю кровати. Его опытный взгляд уже сообщил ему, что ее макияж завершен. Она просто дразнит его... заставляя ждать ее прихоти. Так вот какая игра будет сыграна сегодня вечером! Хорошо. Пусть у нее будет свой вариант. А у него есть своя стратегия, которая должна вернуть все ее обманы и уловки!
После того, что показалось небычайно долгим, (но на самом деле всего несколько минут), она выходит из ванной и стоит, скромно сложив руки.
- Хорошо? Я выгляжу достаточно хорошо, чтобы ты не был смущен, чтобы вывести меня на публику?
- Ты прекрасна! 
И такая она и есть (Маленький укол ревности кричит о внимании, но его легко игнорировать). Он стоит и держит ее пальто открытой для нее. Она позволяет себя одеть, а затем поворачивается к нему с соблазнительной мягкой улыбкой, когда он поправляет воротник.
Вечер - восхитительная реприза предстоящей ночи. Она флиртует и дразнит. Она намекает на бессмысленные желания, а затем показывает скромную застенчивость, если он показывает намеки. Она настаивает на всех женских прихотях. Он должен открыть каждую дверь и позволить ей пройти вперёд. Он должен подвинуть каждый стул, должен помочь ей снять и одеть пальто в каждом новом месте. Кажется, ей нравится выбирать самые дорогие блюда каждого меню, а затем только их пробует.
Она не будет танцевать ни под какие другие, а только под самым медленные, самые романтичные мелодии. Их первый «близкий танец» немного неудобен. Третьей мелодией он начал понимать, что ему надо «вести». Она прижимается к нему, предлагая ему быть лидером в танце, выставляя напоказ свои прекрасные линии фигуры против его мужского телосложения и иногда смотрит ему в глаза.
В полночь он протягивает ей пальто: 
- Пойдем, у меня запланирован сюрприз для тебя!
Когда она понимает, что он везёт ее домой, в ее голосе присутствует искренняя нотка разочарования: 
- Джин! Но ведь ещё слишком рано! Чем же ты ещё хочешь меня удивить? 
Он припарковывает машину возле переднего входа, затем берет ее руку и прижимает к губам:
- Кто это говорит, что у меня нет чего-то особенного? 
Она снова поворачивается лицом вперед. Неприступность вернулась, она скрестила руки на груди: 
- Что ж... Хорошо... посмотрим. 
Он открывает дверь. Она подаёт ему вяло руку и позволяет вывести себя из машины. Ее нос задран в издевательском презрении, бедра качаются в знойной походке к входной двери дома.
Он останавливается, когда они подходят к стойке регистрации:
- Всего секунду. Я должен взять ключ.
Служащий выходит из бэк-офиса на звонок настольного колокольчика. 
- Да? Ах, мистер Кавано! Все готово. Вот ваш ключ.
С блеском в глазах она упирает свою левую руку в бок:
- Милый, пожалуйста... поспеши. 
Она наблюдает за клерком, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. Джин просто берет ключ из руки клерка и дает ему доллар.
Она поворачивается, но он останавливает ее, когда она направляется к коридору:
- Не туда, дорогая. 
Он указывает на лифт и втайне рад видеть выражение искреннего удивления и неуверенности на ее лице. Она указывает в сторону своей комнаты:
- Но...? 
Он качает головой и снова показывает на лифт:
- Э-э... сюда.
Лифт поднимается на верхний (третий) этаж домика и он берет ее за руку, ведя туда, куда он успел сходить сегодня днем. Ключ поворачивается в замке и он отходит в сторону, приглашая ее в темноту. Она делает несколько неуверенных шагов внутрь, он включает свет и закрывает за собой дверь.
- О, Джи... это...
- Да, «Люкс для новобрачных».
С чудесной озорной усмешкой она скользит руками под его пиджаком и гладит его грудь (Он чувствует электрическое покалывание, которое никто другой не почувствовал бы, если бы руки женщины прижались к той части его тела) .
Ее губы приближаются к его и он чувствует теплоту её дыхания. Она достаточно близко, чтобы заставить его думать, что поцелуй неизбежен, но в последний момент она уходит, все еще улыбаясь: 
- Это сделает меня миссис Кавано?
Он бросает ей непринужденный взгляд и ложит руки на ее бедра: 
- Нет... это сделает тебя «миссис Смит».
Она притворно хныкает и кусает нижнюю губу в притворном ужасе:
- Но как насчет моей репутации? Ты позволил бы всему миру думать, что я просто дешевая маленькая шлюшка?! 
Прежде чем он успел ответить, ее руки отводят его руки от своих бедер: 
- Ну... Думаю, теперь нет никаких препятствий, чтобы сделать все возможное.
Они проводят следующие минуты, раздевая друг друга. Она продлевает раздевание в максимально возможной степени с повторными требованиями к ласкам и поцелуям, часто убирая руки от манипуляций с одеждой и направляя их ласкать наполовину обнаженную плоть.
Наконец последний предмет одежды летит на пол. Она обвивает ногу вокруг него и прижимает лицо к ее рукам... прижимает губы к его губам... заталкивает свой язык между его едва раздвинутыми губами...
Она кричит от счастья, когда он ее ведёт на закрытый балкон. Смех умирает, когда она видит, что их ждет: ванная... достаточно большая, чтобы разместить двоих...
Он держит ее мгновение, обняв за шею, рассматривая парящую воду. Она дарит ему еще один поцелуй.
На этот раз она может почувствовать, что у него нет никакого притворства. Он позволяет себе опуститься в теплую воду, а затем помогает ей.
Через мгновение тепло и вода начинают метаморфозу...
Они исследуют маскировку друг друга... ищут реальную, настоящую, неподдельную плоть под резиной и силиконом.

*********

Ночью

Я не знаю, начал ли я просыпаться, когда она выскользнула из-под одеяла, или я заметил ее отсутствие и это разбудило меня. Я знаю только, что, проснувшись, остался один под шелковыми простынями. Я огляделся во тьме, смущенный окружающим. Затем из-за матового свечения, которое появилось через незамороженное стекло над гидромассажной ванной, я увидел, что она сидит на балконе, скрестив ноги и глядит вверх.
Я вылез из теплого комфорта кровати и подошёл к ней.
Она не заметила моего присутствия. Она просто продолжала смотреть вверх. Я проследил ее взгляд. Уличное освещение, которое заливало комнату мягким белым свечением, освещало наше ложе. Именно этот свет обеспечивал единственное освещение. В этом эфирном свете я увидел как снежинки медленно падали вниз из черной бесконечности неба, словно по волшебству из темноты... каждая материализовалась как тонкая точка света. Они кружились и танцевали от лёгкого ветерка при своем спуске и мягко ложились на стекло над нашими головами.
Там тепло, все еще поднимающееся от нашей ванны, быстро превращало тонкие кристаллики в мерцающие капельки воды, которые бежали, как слезы, вниз по стеклу и окончательно исчезали из поля зрения...
Я осторожно положил руки ей на плечи, опустился на колени позади нее. Она положила одну руку поверх моей, а другой вытерла слезы.
- Почему ты плачешь?
Она оставила попытку скрыть слезы... слезы, которые я услышал в ее трепетном голосе. 
- Я боюсь...
- Боюсь? 
Я скользнул руками по ее спине, а затем обнял ее за талию. Она обняла меня за руки и откинулась назад на меня. 
- Чего нам бояться?
Она продолжала наблюдать за танцем снежинок. 
- Будущего.
Я обнял ее шею, уловив запах её волос. 
- Ты боишься, что это всего лишь «одна ночь»? Это не так...
- Нет, не это меня пугает. О Боже... PJ... Я чувствую, что я влюбилась...
Мы на мгновение замерли, я обнимал ее за талию, крепко прижав к себе. Затем я коснулся губами ее плеча. Главные слова, по их собственному желанию, сами выходят откуда-то из глубины меня... от жара, которого я никогда раньше не ощущал...
- Джина... Я знаю...
Я почувствовал теплоту ее слез, когда крепко сжал ее в объятиях.
- Что мы будем делать?
- Мы будем держаться друг друга... мы любим друг друга... и это навсегда.
Она отстранилась от меня и повернулась ко мне лицом. В отраженном свете я видел, как на ее щеках мерцает хрусталь... так похожий на блеск на окне выше.
- Сделать то, что вечно? Ложь, мы встретились из-за лжи. Каждый день на работе... другая ложь. Можем ли мы так жить? Я не думаю, что смогу...
- То, что я чувствую к тебе - это не ложь. Это у нас есть... Я никогда раньше этого не чувствовал. Это реально, Джина... Я люблю тебя. Мы можем найти способ быть вместе.
- Как долго? Месяц? Год? Остальную нашу жизнь? Я только что познакомилась с тобой и уже знаю, что это то, чего я хочу... быть с тобой всю жизнь. Я люблю тебя и ты меня любишь. Но каждый день нам нужно будет прятать то, что мы хотим больше всего. Мы пойдем на работу и будем притворяться. Может быть, какое-то время мы можем поиграть в «Gene loves Pamela (Жан любит Памелу)», но это игра. Это нереально. Через какое-то время это будет уже не игра. Это будет... барьер... помеха...
Я не мог видеть боль на ее лице и снова обнял её: 
- Должно быть решение... мы найдем его, мы сделаем это.
- Ты перестанешь быть Памелой? Может мне перестать быть Жаном?
Я просто обнимал ее и гладил ее волосы... пытаясь не признавать внезапную неопределенность...  пытаясь не чувствовать страх...

*********

На следующий день мы отправились домой и вернулись к обычной рутине.
Мы попытались... Джин и я... «Жан» и «Памела»...
Некоторое время это срабатывало. Мы стали кормом для офисных сплетен. Жан принес цветы Памеле. Памела оставила глупые, сочные мультфильмы в сети для Жана.  Некоторое время нам удавалось играть в «Gene loves Pamela» так, как предсказала Джина.
И когда недели превратились в месяцы... это снова стало помехой, как опять же предсказала Джина.
В любое время я мог видеть «Жана». Я мог коснуться его... обнять его. Но я был «Памелой». Я должен был делать это мягким, женственным способом. Я должен был играть свою роль. Мне пришлось жить ложью. Я не мог заключить Джину в объятия и просто держать ее... чувствовать её тепло. Через некоторое время, видев «Жана», я расстраивался... сердился... потому что я не мог иметь что хотел после работы и в выходные. Женщина, которую я любил, была недоступна для пяти седьмой моей жизни... 
Моя работа начала страдать. Мое вдохновение испарилось, как снежинки на окне над горячей ванной. Интранет компании, который раньше работал гладко, начал страдать все больше и больше от серьезных сбоев.
Все разваливалось.

*********

Это случилось в пятницу.
Я вошел в свою студию, опасаясь еще одного дня работы... страшась еще восемь часов играть свою роль. На мониторе моего компьютера было что-то, чего раньше там не было. Я сел и стал жадно изучать картинку. Иногда я получал сообщения или заметки от «Жана». Сообщения, которые намекают на авторство Джины, насколько это было возможно.
На экране были мультяшные фигурки ромашек. Надпись снизу гласила: «Я люблю тебя. Мне очень жаль. Я не могу больше...»
Я сидел, глядя в экран в течение долгого времени. Тогда все это просто стало бессвязной серией воспоминаний... компьютерный зал, где «Жан» имел рабочее место... гул кондиционеров, молочно-белое освещение, мерцающие мониторы... пустота... коридоры... вопросы: «Был Жан этим утром? Вы видели его сегодня?» И одинаковый ответ:
«Нет.»
...езда на автобусе в сторону квартиры Джины в середине утра... интересно, если они не увидят меня на работе... теперь это не имеет никакого значения для меня...
...ее квартира... мой ключ в двери... записка: «Пожалуйста, попытайся понять, мне нужно побыть одной... Я люблю тебя».
Она не обратилась ко мне и не подписала ее... Да этого и не нужно...
Она ушла...

*********

Утро понедельника.

Я пришёл в мою студию как "Памела". В последний раз.
Секретарша Джоша приняла от меня тф сообщение для него. Она сказала мне, что он сейчас на встрече и просил не беспокоить. Она позвонит, как только он освободится. Я повесил трубку.
Я вытащил письмо об отставке и перечитал его еще раз.
Джина спросила меня: «Не мог бы ты перестать быть "Памелой"?». Я думал об этом все выходные. Наконец, где-то в воскресенье днем я понял - если это выбор между "Памелой" и Джиной... то выбора нет. Если это означало, что я не могу быть больше художником, то пусть так и будет. Для того, чтобы быть с Джиной, я бы с радостью запасался на полках в местном магазине во время скидок... или развозил баллоны с газом... или мыл столы в ресторане вниз по улице...
Незадолго до 9 часов Джош вошёл в дверь моего кабинета и сел в знакомом месте на краю моего стола:
- Ты хотел меня видеть?
Я молча протянул ему мою отставку. Он взял, посмотрел один раз на часы, а затем быстро пробежал глазами страницу. Я действительно не знал, какая у него будет реакция. Признаюсь, я был немного удивлен, когда он просто кивнул и вернул бумагу мне.
«Интересно, как долго он будет принимать решение и какое примет?»
- Вот как, тебя не волнует, что я ухожу?
- Конечно, мне не все равно. Ты чертовски хороший коммерческий художник и фирма много потеряет без тебя. Более того, ты мой брат и я не хочу видеть тебя без хорошей работы. Но, как твой брат, я рад, что ты наконец-то готов прекратить эту комедию.
Я покачал головой и уставился на него:
- Это была твоя идея в первую очередь... И я никогда не одобрял её.
Он не стал встречаться со мной взглядом.
- Нет, когда-то в начале, я помню, ты описал его так: „Отчаянный ответ на отчаянное положение“.
- Но какой выбор был там? А какой выбор сейчас?
Он поднял голову и встретился со мной взглядом.
- PJ... Я управляющий партнер в настоящее время. Я глава этой фирмы. Я могу нанять кого хочу. Если я хочу нанять моего брата, почему он должен сказать, что я не могу?
Я думаю, что на самом деле я улыбнулся, хотя уверен, что это была грустная улыбка.
- И никто не подумает, что это странно, что „PJ“ - „Памела Джейн“ уходит за дверь, а „PJ“ - „Питер Джеймс“ приходит? Ты не думаешь, что один или два человека могут подумать, что это невероятное совпадение?
Джош пожал плечами и снова посмотрел на часы:
- Ну и что? Совпадение... Невероятное, но совпадение. Но, учитывая, насколько хорошо ты обманывал всех до этого, я сомневаюсь, что люди будут думать о чем-то большем, чем совпадение. И если они что-то заподозрят... ну и пусть. Я не буду говорить им правду, если вы этого сами это не сделаете. а через год или два... кому будет какая разница?
Мы просто смотрели друг на друга, казалось, час или два.
Джош был прав.
Мне не нужно больше быть "Памелой". Это было бы странно, но некоторое время. На меня бы бросали странные взгляды. Разговоры бы прекращались, когда бы я подходил к кулеру с водой. Некоторое время это было бы неудобно.
Какое-то время...
Но не более неудобно, чем теперь.
Джош нарушил молчание, взглянув на часы... еще раз. (На этот раз он действительно начал бесить меня тем, что у него было что-то, что он считал более важным, чем этот разговор.) Затем он встал, чтобы уйти:
- Ну, подумай об этом. У тебя есть время, чтобы принять решение.
Он начал уходить, но я остановил его в дверях:
- Джош. Я решил. Моя отставка, как "Памела" будет. Ты получишь резюме Питера во второй половине дня.
Он просто кивнул и улыбнулся мне через плечо:
- Я думаю, что мы можем найти место для него в фирме.
Я вернул улыбку своему брату:
- Люди будут думать, что это дьявольское совпадение, хотя... Это надо признать.
Его улыбка смягчилась и стала намного шире:
- Ну и что? Есть много странных совпадений в мире.
Опять взгляд на чёртовы часы! Потом он отошел в сторону и я увидел, что именно он так старательно закрывал собой!
- Я только что встретился с новой компьютерной технологией. Ты не поверишь, я просто заменил один „ген“ другим в компьютерном обслуживании!
ОНА СТОЯЛА ТАМ... Стояла там, за Джошем, держа в руках набор инструментов в одной руке и кучу мультяшных ромашек в другой...

*********

И это моя история.
Я полагаю, что это звучит наверное как конец. Но это не так. Я не о концовке, наоборот. За последние несколько месяцев произошло очень много нового.
Джина и я... Что-то просто должно было произойти... некоторые вещи просто должны были быть.
Прошло три дня с тех пор, как Джина отказалась от своего прежнего обличия и приняла другое. Я думаю, что это будет продолжаться отныне всегда. Никакого «Жана» больше, Джина Кавано теперь.
Через три дня она была миссис Джина Райт.
Мы уехали на медовый месяц. Люкс для новобрачных на курорте в Сан Вэлли Айдахо. Мы заселились честно на этот раз.
Она весёлая, умная и красивая. Женщина, о которой я всегда мечтал... Мы делимся секретами, фантазиями и мечтами. Она моя родственная душа, мой партнер и мой лучший друг. Я думаю, что я люблю ее всё больше и больше с каждым днем. И у нас есть кое-что, что есть не у немногих пар. Это понимание.
А что "Памела", спросите вы?
Как я уже говорил, у Джины и у меня есть уникальное понимание друг друга.
Итак, если вы, господа, когда-нибудь очутитесь в баре какой-то ночью и увидите великолепную блондинку с небесно-голубыми глазами, убедитесь, что вы знаете ее имя, прежде чем вы будете двигаться дальше.
Если она говорит вам, что ее зовут «PJ», этого для вас должно быть достаточно. И хотя она горяча и сексуальна, и хотя она флиртует с вами бесстыдно, дразнит, соблазняет вас и заставляет думать, что это все для вас... не верьте ей. Это всего лишь игра. Вы никогда не затащите ее к себе в постель.
Увидите, что ей нет дела до вас. Она просто убивает несколько минут ожидания до прихода ее реально любимого мужчины.
Она просто ждет мистера Райта... Это так Джина Райт развлекается!

перевод: Ники
дек 2017

Иногда странно, как жизнь движется по большой спирали. Как мы, кажется, всегда возвращаемся туда, в какой ситуации уже побывали. Может быть, это то, когда мы имеем дело с этими постоянными «возвратами», что дает нам ключи по мере нашего роста. Я имею в виду: возможно, мы достигнем какого-то затруднительного положения, и мы говорим себе: «О да, я помню это. Возможно, на этот раз я смогу сделать немного лучше, чем когда я был в этой ситуации в последний раз". Или, может быть, мы просто движемся по спирали без особой цели...
У Брора был люкс (гостиная, мини-кухня, спальня) на девятом этаже. Я догадывался, что у Брора был какой-то скрытый мотив этого приглашения - я имею в виду - он жил здесь, в Лос-Анджелесе. Зачем снимать комнату в отеле, если только он хотел, чтобы какое-то место было «частным», чтобы взять Памелу, когда она была у него в лапах?
Только когда он открыл дверь, а затем отошёл в сторону, воспоминания о другой очень похожей ситуации ярко вспыхнули в моей голове: Кевин Спраг и моё первое настоящее посвящение в «Игру».
Но на этот раз я был старше и мудрее. Может быть.
Брор последовал за мной и жестом пригласил меня на большой диван.
- Пожалуйста, устраивайтесь. Могу ли я предложить вам что-то выпить? Знаю, что это немного рано, сейчас день, но...
Я посмотрел на него с улыбкой, откинулся на подушки дивана. Я не пытался подтянуть свою юбку под себя. Готов поспорить, что с того места, где стоял Брор, он видел провокационный кружевной край моего "промаха", под «случайным» нескромным беспорядком моего платья. Я положил ногу на ногу, не утруждая себя одёрнуть подол. Теперь он мог видеть весь путь от бедра к тому, что я называю «предупредительной дорожкой»: эту узкую, немного более непрозрачную полосу материала, которая охватывает женскую ногу чуть ниже, где толще, и где начинается более темный край ее чулок (это была идея Джины одеть пояс и чулки сегодня вместо колготок. Как и в случае без бретелек, это были предметы, которые заставили бы чувствовать себя более женственной, чувственной и смелой, поэтому она включила их в мой ансамбль. К счастью для меня, дразнящее очарование этих чулков дали мне еще одно оружие для арсенала моих соблазнений).
- О, я думаю, что солнце сейчас где-то в зените! Какой-нибудь херес был бы в самый раз, если у вас он есть.
Это было не больше, чем одно движение глаз, но я это увидел.
Если есть возможность заглянуть под юбку женщины, мужчины просто не могут устоять (Господь знает, я не могу!). Только с намеком на улыбку, которую можно было бы легко прочесть. Неожиданный интерес Брора и как лукавое признание, которое мы оба поняли. Я смиренно опустил край моей юбки на колени, плотно заправляя материал под бедра.
"Если ты захочешь еще раз взглянуть, ты будешь стремиться к этому. Пусть соблазн начнется. Пусть победит лучший".
Без потери морального равновесия Брор посмотрел мне в глаза и кивнул:
- У меня есть довольно хорошее сухое белое вино, которое я могу предложить. Рислинг, если не ошибаюсь. Подойдёт?
Снова я заправил непослушный локон "Памелы" за ухо и продолжил улыбаться:
- Это будет хорошо. Да.
Он протянул мне бокал. Затем он налил себе. Вроде ром с колой. Кола точно, темная, газированная и много льда...
Хм...
Может быть я неправильно понял ситуацию? Мы будем только обсуждать бизнес?
Мальчик, это была история моей жизни или что? Последний раз, когда я был в этой ситуации, я бы многое дал, чтобы Кевин Спраг сидел на стуле напротив меня и просто беседовал! Конечно, этого тогда не получилось. В этот раз, когда это было бы так кстати, если бы Брор завалил меня, чтобы я мог начать крутить мои собственные маленькие паутины, он просто плюхнулся в кресло и начал потягивать свой напиток.
Когда стало очевидно, что Брор был вполне доволен своим сидением в кресле, я решил, что лучше взять поводья в свои руки:
- Ну, может быть, нам стоит заняться бизнесом?
Он кивнул и поставил бокал:
- Действительно, я полагаю, что мог бы рассказать вам о всех преимуществах, которые мы готовы предложить вам, если бы вы работали на нас, но давайте упростим это. AdCon готов сделать ваше решение легким. Я обещаю, что с нами лучше, чем с W.N. & A.
Неужели я ошибся?
- Э-э, мистер Брор... Кажется, здесь какая-то путаница. Я не...
Он махнул рукой и улыбнулся:
- Пожалуй, достаточно формальностей. Старшие сотрудники AdCon находятся на первом месте. Итак, называйте меня Алан. И я позволю себе называть вас PJ... если, конечно, вы не предпочтете называть вас... ПИТЕР!
Я не думаю, что моя челюсть упала. Я думал... Я надеялся, что... Выражение моего лица оставалось нейтральным.
- Питер?
Я испуганно усмехнулся. Это было как нервное хихиканье.
- Питер - мой брат.
Брор долго смотрел мне в глаза, улыбка все еще играла вокруг его губ:
- Собираешься ломать эту комедию до конца, а? Очень хорошо. Как хочешь.
Он поднял и открыл портфель, стоявший на полу рядом с креслом. Из него он вынул довольно толстую папку с файлами, которую открыл. Затем начал читать:
- Питер Джеймс Райт. 3 апреля 1975 года. Мать: Джулия. Отец: Майкл. Родители разведены в августе 1981 года. Джулия вышла замуж за Аарона Арджи в июне 1983 года. Питер по-видимому, решил сохранить фамилию своего отца, потому что эта фамилия записана в его дипломе от Juilliard.
Он взглянул на меня поверх очков:
- Нигде не упоминается сестра-близнец по имени Памела. Нет записей о рождении. Нет академических записей. Ничего. Кажется, что она возникла чуть более двух лет назад, когда она появилась на пороге W.N. & A и сразу получила очень престижное положение в фирме своего сводного брата. Фирме, которая оплатила счет компании Nu-Gen - производителя очень интригующего предмета, называемого... Я считаю, что это слово «транссексуал»?
Весело! Я считал настолько искусным быть Памелой - это стало как второй характер для меня, что я давно перестал беспокоиться о том, чтобы быть «разоблачённым», если не пройти какой-либо сложный контроль. Раньше у меня было так много планов на случай непредвиденных обстоятельств, как я буду справляться с ситуацией, если бы она когда-либо возникла. Но "Памела" была такой надежной маскировкой, и мне было так комфортно быть в ней, что я успокоился. Я забыл все мои запланированные схемы и средства защиты... Но не одна из них не работала в этой ситуации.
Мне стало холодно. Я сидел и чувствовал себя дюжиной дураков. Парень в резиновом костюме и женском нижнем белье...
Удивительно, но голос Брора не осуждал и не торжествовал. Он просто продолжал в том же тоне:
- Ты думал, если мы заинтересованы в найме бывшего члена W.N. & A. мы не будем проверять его очень глубоко?
Я больше не мог смотреть ему в глаза:
- Я...
Нет слов. Я обнял свою юбку под коленями, отчаянно пытаясь скрыть то, что было ниже.
- Где вы раздобыли эти сведения?
Брор игнорировал мой вопрос:
- Мне любопытно. Почему обман? Если это слишком лично, можешь не...
- Нет, ничего подобного! Это... Джош не был управляющим партнером тогда. Он вообще не был партнером. Это произошло через несколько дней после того, как я был нанят. Я...
Брор кивал с пониманием:
- Ах, это была попытка получить преимущество некоторой квоты найма, не так ли?
Я мог только кивнуть, мои глаза еще раз взглянули на эти прекрасные, женские и ужасно поддельные ногти, нервно щипающие подол моей юбки.
Брор пожал плечами и еще больше улыбнулся мне:
- Это не важно. Действительно не важно. Мне хочется думать, что я достаточно космополитен, чтобы это не беспокоило бы меня, если бы это было вопросом... "личного предпочтения", а не "какой-то неотложной задачей".
Я был так смущен в этот момент, что это получилось как рычание:
- Хорошо.
Хорошо. Мой маленький смех.
- Я свалял дурака и мы можем назвать это «хорошо». А теперь я могу уйти?
Он склонил голову на плечо:
- Как ты думаешь, это была моя единственная цель? Мое единственное намерение заключалось в том, чтобы воспользоваться случаем смутить тебя? Питер, уверяю тебя: это совсем не так. Моё предложение работы является вполне серьёзным. Мы очень хотим, чтобы ты работал на нас. Конечно лучше бы это был Питер, а не Памела.
Я начал вставать:
- Послушай, давай так... Я не уйду из W.N. & А. Это компания моего брата и...
Брор взмахом руки усадил меня на место:
- Пожалуйста, не спеши, Питер. Я признаю, что в сложившихся обстоятельствах было более удобным звать тебя P.J. Это слишком сложно -  красивая женщина с мужским именем... Прекрасная технология! Это действительно замечательно! Признаюсь - ты был объектом всеобщего внимания, когда вошёл в ресторан. Я должен помнить, что имею дело с другим человеком. Тем более, что ты играешь так хорошо. Этот трюк, который ты только что сделал с юбкой!
Он усмехнулся и игриво погрозил мне пальцем, а я хотел просто свернуться в шарик и умереть.
Тихим, деловым тоном, он продолжил:
- В любом случае, я настоятельно призываю тебя найти время и тщательно рассмотреть мое предложение, прежде чем принимать какое-либо решение. Преданность брату понятна и восхитительна. Но эта лояльность может быть отнесена к ошибочным крайностям. Будь уверен, что у тебя нет шансов на карьеру исключительно при слепой братской преданности.
Мне удалось набраться достаточно смелости, чтобы я смог ответить... ну, по крайней мере, это не выглядело как хныканье:
- Как это лояльность к брату неуместна? Неужели бизнес гораздо важнее, чем семья?
Брор откинулся назад, выставил и скрестил ноги:
- Нет. Возможно, я должен перефразировать. Я не призываю тебя отказаться от Джоша. Но скоро придет время, когда твой брат не будет возглавлять компанию и не будет держать тебя под своим крылом. Было бы грустно, если бы ты сжёг все свои мосты. Кроме того, твой брат в конце концов станет ценным дополнением к исполнительному персоналу AdCon. И тогда твоё решение будет справедливо.
Это хвастовство раздражало и нервировало.
- А тебе не кажется, что считать цыплят ты начал рановато? И хоронить нас тоже рано? Или ты не слышал, что пять наших крупнейших партнёров решили остаться с нами, а не перешли к вам?
Брор поднял голову и уставился на меня так, что я отвёл взгляд:
- Да, они решили остаться с вами. На данный момент. Интересно, что произойдет, когда кое-что из бизнес-практики W.N. & A выявится?
Это дернуло мою голову:
- Что? Какая бизнес-практика?
Брор пожал плечами:
- О... посмотрим. А как насчет агентства, которое принимает на работу замаскированных под женщин мужчин, чтобы похвастаться «уникальной женской перспективой», которую они привносят в свои рекламные кампании? А также что, интересно, будут в Департаменте труда и промышленности говорить о компании, которая грубо нарушила равную квоту найма?
Я был на ногах, прежде чем понял, что стою:
- Ты не сделаешь этого! Это... это шантаж!
Его глаза были такими же холодными и жесткими, как оникс.
- Шантаж - это очень уродливое слово, которое я бы очень осторожно использовал. Вы не захотите увеличивать ваши трудности, подав иск о клевете на ваши проблемы. Это может быть «острой деловой практикой», которую я вам дам. Но выявление бесчестной игры, не говоря уже о незаконных действиях одного из наших конкурентов, также могут рассматриваться как прекрасная услуга нам на рынке. Кроме того, чтобы быть шантажу, должно быть какое-то вымогательство? Где здесь вымогательство?
- Ты... Ты угрожаешь разоблачить... Если я не буду работать на тебя!
- P.J... я никогда не говорил, что разоблачение твоего прошлого как-то связано с твоим переходом на работу к нам.
- Но тогда что...
Он махнул мне, чтобы я замолчал:
- Конечно, нам, возможно, придется рассмотреть это более тщательно, если это будет против наших интересов относительно W.N. & A. Я имею в виду, ведь мы не обязаны эти факты скрывать?
- Так поступают в своих интересах только... крысы!
Брор усмехнулся:
- Это, безусловно, не в наших интересах делать наши выводы общедоступными, если бы мы переманили нескольких основных игроков у фирмы, на которую мы прицелились. И это, конечно, не будет в наших интересах, если мы сделаем из неё дочернюю компанию, находящуюся в нашей полной собственности. Что мы и собираемся сделать.
Я стоял, ошеломленный тем, что происходило.
Я всегда думал, что Джош был бизнесменом первого порядка. Но мой бедный брат знал, как играть за деньги и престиж. У него не было опыта в порочной игре «покорить и сожрать». Джош просто не был таким хищником, как этот шакал, Брор.
С тошнотворным чувством в животе я понял - AdCon собирается съесть W.N. & A. на завтрак! Оставался единственный вопрос: сколько костей они выплюнут?
Брор, по-видимому, прочитал это на моем лице, он откинулся на спинку стула и улыбнулся. Все, что я мог сейчас видеть, это как шакал, усмехаясь, играет со своей измученной добычей.
- Ну, я думаю, довольно. Тебе будет отправлен проспект, чтобы ты смог просмотреть конкретные преимущества работы в AdCon. Я уверен, ты увидишь, что я не преувеличиваю преимущества. Почему бы тебе не потратить некоторое время, посмотреть материалы и подумать об этом? Я позвоню позже на этой неделе.
С этими словами он встал и показал мне на дверь. На прощание он выразил неловкое пожелание исследовать мою фиктивную женственность и хихикнул:
- Удивительно! Я почти не хочу довести эту встречу до конца. Признаюсь, мне необычайно любопытно... Что ж... может в другой раз.

*****
Джина снова прижалась ко мне на диване, но на этот раз я был слишком взволнован, чтобы оценить ее гибкую грацию. Меньше всего я сейчас думал об этом. Я скинул блейзер, туфли, схватил пиво и плюхнулся на диван, чтобы рассказать ей все об ужасной встрече, которую я только что провел.
Она выслушала, потянулась, откинула волосы "Памелы" со лба, а затем слегка погладила меня по щеке:
- Итак... Что мы теперь будем делать?
Женский голос может быть лучше мужского голоса для некоторых вещей, но у него есть странная привычка превращаться в визг:
- Я не имею не малейшего представления!!!
- Мы должны позвонить Джошу.
Я изо всех сил старался не рассердиться на Джину.
- Я пробовал. Думаешь, это не было первым, о чем я подумал? Оказывается, он умотал в очередную из этих своих проклятых командировок! И не вернётся до следующего вторника.
- P.J... что мы будем делать? Я имею в виду, ты думаешь, что Брор на самом деле?...
- В одно мгновение! Ему нечего терять и он может выиграть. У него всё есть и он это знает. Честно говоря, я не знаю, почему он был вежливым со мной.
Гладкий лоб Джины сморщился:
- Может быть этот маленький мудак просто любит поиграть со своей добычей, прежде чем откусить голову у неё?
Вид этого сияющего, беременного ангела, подвернувшего под себя ноги рядом со мной, немного охладил мой зарождающийся гнев:
- Интересно, как Брор получил все это? Я говорю об информации обо мне?
Джина сложила руки на коленях:
- Ну... все эти записи доступны, не так ли? Я имею в виду - твой диплом от Julliard, развод твоих родителей... Стоит только захотеть...
Я поймал себя на мысли, что задумчиво кусаю нижнюю губу "Памелы" и остановился, прежде чем прокусил резину. Я посмотрел в глаза Джины и спросил:
- Но как они сумели выйти через Питера Райт на Памелу? Где связь? Или как через неё добрались до Питера?
Джина пожала плечами:
- Ну, я полагаю, что любая информация о семье Райт...
Мысли, что щекотали мой мозг, были еще плохо сформированными, но становились все более яркими:
- Райт - очень распространённая фамилия. Пара сотен Райт в пределах метро Лос-Анджелеса. Около тысячи в округе Лос-Анджелес. И нет никакой связи Памелы и Питера. Это лишь шутка. Джош и я родили её, когда заполнили заявление на работу. Хватит прошлого, оно выглядит нормально на поверхности. Никто не заметил бы ничего такого, если бы не начал копать и не начал сравнивать историю жизни Памелы и Питера...
Джина стала осторожно протыкать пузырь:
- Что ж, не забывай, что ты как-то сказал, что история «близнецов» возможно всплывёт через некоторое время. Разумеется, как только Брор не нашёл в файлах Памелы, он начал копать.
Я кивнул на внезапное понимание Джины:
- Как узнал бы Брор «историю близнецов», если бы у него не было ушей внутри W.N. & A? Я имею в виду - Брор не мог просто гулять по коридорам и офисам, записывая полезные маленькие лакомые кусочки сплетен. Нет. Он уже знал об этом, когда звонил сюда первый раз. Он знал! Иначе зачем звонить Питеру, чтобы поговорить с Памелой?
Но Джина покачала головой:
- Нет. Это не работает.
- Почему?
- Давай предположим, что у Брора есть крот, который сливает ему полезную информацию. Кто в W. N. & A. мог проболтаться? Кто кроме Джоша и меня знает правду о "Памеле"?
- Эмма Хаддлстон знала, но ушла на пенсию в прошлом году, сразу после старика Норда. И она была верна старому Уилсону Норду и его фирме. Я сомневаюсь, что это она.
Опять Джина пожала плечами:
- Хорошо, хорошо, можно с уверенностью сказать, что это не Джош торпедирует свою собственную компанию! И это не я!
Я поднял руки Джины к своим губам и лукаво улыбнулся:
- Ну, я полагаю, я должен тебе доверять!
Она вернула мне мое выражение лица, целуя воздух между нами. Я вздохнул. Подозревать Джину конечно же нелепо.
Как тогда он это сделал? Как он узнал мою тайну за несколько дней, когда в течение двух с лишним лет никто больше об этом не знал?

*****

Когда я на следующее утро (среда) пришёл на работу, на моем столе меня ожидал пакет FedEx. Разумеется, это был проспект от AdCon.
Я просмотрел его. Я должен был признать, что льготы у наших соперников были действительно впечатляющими. У них были все стандартные преимущества. Очень щедрый план выхода на пенсию 401K. Был даже комплексный медицинский план, включающий охват супруга и членов семьи. По крайней мере, я мог бы предоставить первоклассный медицинский уход за Джиной и ребенком, когда придёт время. Все, что мне нужно было сделать, это бросить Джоша и W. N. & A., чтобы получить всё это.
Только после того, как я во второй раз более внимательно взглянул на весь пакет, я заметил, что большая часть преимуществ была скорее... То есть, хотя оплата и льготы были довольно хороши прямо сейчас, но если читать между строк, было видно: AdCon делал ставку на розовое будущее, чтобы финансировать большую часть своих таких сладких обещаний.
Конечно, это было не все так замечательно. Они были очень молодой фирмой, в конце концов. Неудивительно, что они там писали: «Мы с радостью заплатим вам во вторник за работу, которую вы делаете сегодня».
Я все еще просматривал проспект, когда Карл просунул нос в дверь:
- Звонок на линии шесть, мистер Райт. Джентльмен по фамилии Брор.
Я нахмурился и отложил чтение:
- Спасибо, Карл.
Я поднял трубку:
- P.J. Wright.
- Питер! Доброе утро! Надеюсь, я не отвлекаю тебя от чего-то важного?
Ублюдок! Он казался таким самодовольным. Конечно, почему нет? Он держал всех тузов и он это знал. Зачем беспокоиться о том, чтобы скрывать удовлетворение последними завоеваниями?
- Нет, я просто просматривал проспект.
- Впечатляет, не так ли? Хорошо, хорошо. Итак... что ты думаешь? Я не преувеличивал, когда говорил о преимуществах работы в AdCon.
- Слушай, Брор, прекрати распевать соловьём, хорошо? Мы оба знаем, от чего мое решение будет зависеть и это не моя еженедельная зарплата!
- Питер, пожалуйста, мне хотелось бы, чтобы ты просто ушёл оттуда. Было бы намного лучше для всех заинтересованных сторон, если бы наши отношения были основаны на взаимной выгоде и уважении, а не подразумевало принуждение...
Мне стало тяжело держать свой гнев под контролем. Я заорал:
- Поздно, сожалею, не так ли? Ты считаешь, что кто-то примет твоё предложение дружеского рукопожатия после того, как ты ударил его в пах!
Брор издал театральный вздох:
- Я признаю, что наша первая встреча была немного... неприятной. Вот почему я звоню сегодня. Некоторые наши сотрудники на выходные улетают на побережье Орегона. Было бы замечательно, если бы ты присоединился. Я думаю ты будешь...
Так оно и было. Мой гнев окончательно закипел:
- Ты не в себе, если ты думаешь, что я собираюсь провести выходные взаперти с тобой! Наша маленькая ресторанная встреча была недостаточно веселой? Ты хочешь быть ещё и в выходные со мной? Ты думаешь, что я теперь брошусь в твои объятия, но, будь я проклят, если...
Голос Брора стал холодным:
- Питер, я очень хочу, чтобы ты пересмотрел это поспешное решение. Я уже говорил, что мое намерение не было и никогда не будет смущать или умалять тебя. Я искренне надеюсь, что ты найдешь эти выходные самыми интересными и информативными. Ты уверен, что не передумаешь?
Это было невыносимо! У меня просто не было возможности маневрировать, пока "Памела" держала меня за голову. Я стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Голосом, все еще сердитым, я ответил:
- Ладно! Я буду там.
Голос Брора снова стал масляным и вежливым:
- Отлично! Замечательно! Я думаю, что тебя заинтересуют некоторые из людей, которые будут в нашем маленьком обществе...
Я начал чесать голову после такой напряженности:
- Какую одежду Джине упаковать?
- Джина? О, твоя жена, да. Ухм... О... Понимаешь, мы надеялись, что ты будешь один. Но жены обычно приветствуются. В конце концов, она тоже будет членом нашей корпоративной семьи на днях. Но... эти выходные...
Мне больше не хотелось сопротивляться. Это было бессмысленно.
- Прекрасно. Только я.
Я почти видел его самодовольную улыбку, когда ему стало ясно, насколько глубока моя капитуляция.
- Отлично. Я перешлю маршрут и авиабилеты тебе. И уверяю: я с нетерпением жду этих выходных.
Это было бы мелочно и грубо и я не должен был этого делать. Я имею в виду высказывание, что я думаю обо всём этом.

*****
Сначала Джина все это стоически выдерживала. Понятно, что и мне и ей было крайне неприятно разлучаться так внезапно. Но она не начинала суетиться. Она знала, кто звонил, что мы все собираемся что-то делать, возможно, в течение долгого времени и неизвестно, когда мы теперь увидимся.
Поэтому она просто помогала мне упаковать чемоданы с такой спокойной выдержкой, с какой только могла.
Но спокойствие подвело ее, когда она увидела, что я открыл ящик для белья "Памелы" и начал вытаскивать тряпки оттуда. Мгновение она молча стояла и я чувствовал ее взгляд на себе.
- Милый... Почему...
Я смотрел в нутро своего чемодана, пытаясь найти место для трёх бюстгальтеров.
- Это просил Брор. Взять одежду и что-то, что, возможно, потребуется для ужина с «клиентами». Он сказал "Для вас "обоих". Эти слова он повторил дважды.
Джина скрестила на груди руки, уставилась в пол и подумала об этом мгновение.
- Как ты думаешь, что бы это значило?
Я хотел, чтобы мои внезапно сжатые пальцы ослабли.
- Это означает, что Брор хочет использовать "Памелу" в эти выходные и это настоящая причина, по которой я был приглашен.
- Что это за причина?
Я мог только покачать головой.
Сумасшедшее спокойствие Джины, наконец, рухнуло:
- PJ... Мне это не нравится! Может лучше передумать...
Я посмотрел на нее через плечо, крутя в руках пару трусиков:
- Передумать? Передумать что?
Джина пожала плечами, она обняла себя еще крепче.
- Все эти вещи. Я имею в виду, что Брор что-то замышляет. Он настоял, чтобы "Памела"...
Я вернулся к упаковке.
- Конечно, ему что-то надо! Для чего-то, после того, как все это началось. Тот факт, что он хочет "Памелу", просто подтверждает это.
Была нарастающая нота паники в голосе Джины, когда она сказала:
- Но дорогой, что, если он захочет, чтобы ты сделал что-то не так? Что-то незаконное? Ты можешь попасть в беду...
Это было в первый раз, когда я повысил голос на жену:
- В беду? Я помню, что для меня было просто делать что-то неправильно, когда ты думала, что мы вызовем бурю. Когда ты думала, что Памела будет шпионить за AdCon. Но теперь, когда это не то, теперь ты беспокоишься?
Джина начала отвечать, но я прервал ее:
- Ты знаешь, я ужасно устал от этого! Мне нелегко прыгать в "Памелу", когда это нужно для них...
Я захлопнул чемодан и закричал:
-  Я очень хочу, чтобы ты разрешила мне самому принять решение!
Какой замечательный способ проститься с моей бедной беременной женой...

*****

Мой билет был забронирован на авиакомпанию «Юнайтед» из Лос-Анджелеса в аэропорт Портленд Интернэшнл. (Первый класс, конечно). Там я должен был сделать пересадку на самолёт маленькой авиакомпании, которая перебросит меня на побережье в Coos Bay. Сам Брор собирался встретить меня в аэропорту и отвезти в Кондо-отель AdCon на мысе Араго.
В преддверии предстоящих событий вся поездка была для меня катастрофой.
Прибытие рейса было задержано грозами, поэтому мы наматывали круги над Портлендом в течение часа. Пилоты уже подумывали о том, чтобы сесть в SeaTac, когда погода наконец улучшилась, мы пробрались между облаками и благополучно приземлились.
Как только я получил багаж и зарегистрировался на рейс «Puddle-Jumper Air», погода ухудшилась снова, и мне пришлось сидеть в зале ожидания аэропорта еще два часа, прежде чем мы, наконец, вылетели.
Встретиться с Брором.
Когда я наконец прибыл в Куос-Бей, я отставал от графика на четыре часа. Излишне говорить, что Брора нигде не было. Насколько я понял это (от таксиста, который должен был довезти меня на заключительном этапе моего путешествия), у мистера Брора, по-видимому, был еще один гость (гость бОльшего значения, чем я), с которым он встретился ранее. Вместо ожидания меня, Брор уехал в своём лимузине с другим гостем и я должен был ехать в местном такси до моего конечного пункта.
Вот так.
Получилось чуть больше часа от аэропорта до места с видом на океан.
Так вот... так же, как солнце садилось в мрачный, облачный океан на западе в серый и неприветливый день, в таком же мрачном настроении я приехал в это гнездо AdCon...

*****

Брор встретил меня у двери, вежливо улыбающийся, с повадками хозяина-барина:
- Питер! Приветствую!  Боже мой, какой ужасный полет у тебя был! Не беспокойся о своём багаже. Заходи!
Я обнаружил, что слишком устал, чтобы начать улыбаться и прошёл мимо него без слов. Брор был доволен своим положением. Почему нет? У него было так много времени, ожидая меня, и он мог "любезно" позволить себе маленькие, плоские шутки.
Он произнёс в мою спину:
- Поднимайся и можешь немного поспать.
Тон его голоса заставил меня остановиться и посмотреть на него через плечо. Улыбка шакала вернулась.
- У "Памелы" завтра очень напряженный день. Здесь есть люди, которые очень хотят с ней познакомиться.

*****
Я не думаю, чтобы раньше надевал "Памелу" с таким чувством стыда, когда занялся этим на следующее утро. Я делал то, что было для меня сейчас так неудобно (очень неудобно), и у меня никогда не было такого чувства страха и смущения и оно связывало мой желудок в узлы, когда я тянул "плоть" ног "Памелы" вверх по моим собственным... Скользил по моим рукам в ее объятия... Почувствовал внезапное давление на мой пах, когда Питер исчез внутри этой лжи.
Полагаю, сейчас это было принципиальное отличие - "ложь". Я всегда был в маске. Это не Питер делал все эти греховные, постыдные вещи. Это был не Питер, который соблазнял мальчиков, когда его грязные схемы пользовались ужасным преимуществом своего пола, чтобы делать своё дело. Это была красивая и злая "Памела". Питер же был вне поля зрения - незамеченным и незаметным под маскировкой.
Но на этот раз люди, с которыми я собирался встретиться, точно знали, с кем они будут иметь дело. "Маскировка" лишь усилила мой стыд на этот раз. Еще хуже, на этот раз все было без моего контроля. Я делал это не по своей воле. Брор продолжал раздражать меня.
Я мог поругаться и подраться. И я бы сделал это.  Но зачем тратить энергию на борьбу с неизбежным? Поэтому, когда я встал в то утро, я просто закусил губу, наполнил ванну водой и попытался не думать об этом.
Но это стало невыносимым, когда я начал одеваться. Я не мог заставить себя надеть нижнее белье. Это было слишком унизительно - вкладывать резиновые сиськи в бюстгальтер и притворяться самой скромностью из-за "своей" киски, скрывая ее под женственными маленькими кусочками шелка.
Я натянул мешковатую, бесформенную толстовку и выцветшие джинсы.
Расправив плечи, я зашагал к двери... и почувствовал эти огромные силиконовые полушария, покачивающиеся под моей рубашкой.
Когда Джина выбирала мне наряд для моей первой встречи с Брором, она сказала, что это должно заставить меня чувствовать себя напористой и уверенной в себе.
Я скинул толстовку и надел самый простой бюстгальтер. Потом подумал, скинул джинсы и надел такие же хлопковые трусики.
Одевшись, я направился вниз по коридору в комнату Брора. Мои руки крепко обняли мою грудь. Моя голова наклонилась. Мои глаза смотрят пристально на пальцы ног. Невольно представляя собой образ пришибленной женственности для всех, кто увидит меня.
Я держал правую руку вытянутой достаточно долго, перед тем, как постучать в дверь Брора. Как только я положил руку на руку, дверь открылась и я увидел Брора. Он улыбался... плотоядно... глядя на меня.
- Ах! Памела! Ты выглядишь шикарно! Входи, входи.
Он отошёл в сторону, взгляд моих глаз упёрся в ковёр, я прокрался через дверь.
Знакомый женский голос поприветствовал меня:
- Боже мой! Ты издеваешься!
Я поднял глаза... повернул голову, чтобы всмотреться в аристократическое лицо красной сирены, лежащей в непринужденной, царственной позе на диване Брора. Она посмотрела на меня снизу вверх с самодовольной улыбкой, играющей вокруг ее губ. 
- Я должна поверить, что это P.J.? Это мужчина?! О Алан... подойди. Кто кого разыгрывает?
Это был кошмар! Это единственное объяснение. Это все было просто кошмаром и я скоро проснусь! Я лежу сейчас рядом с Джиной в нашей кровати дома и ничего этого не происходит, потому что это слишком сюрреалистично...
Брор рассмеялся:
- И тем не менее, моя дорогая, вы должны верить своим глазам. Давай, Питер, скажи Карен.
Прежде чем я смог сообразить, что говорить, Брор продолжал:
- Но, где мои манеры? Питер Джеймс Райт, позволь представить тебе Карен Спраг. Несомненно ты знаешь это имя?
Я тупо кивнул. Я знал это имя. Карен Спраг - жена Кевина Спрага - генерального директора группы Sprague и человека, который имел наглость злобно изнасиловать меня той ночью... так давно...
Брор подталкивал меня:
- Ну? Проходи же Питер, где твои манеры? Скажи "привет" жене одного из ваших крупнейших клиентов.
Голосом, с отсутствием всяческих эмоций и явно мужским, потому что я не побеспокоился о голосовом спрее, я кивнул и прошептал:
- Миссис Спраг.
Ее рука подлетела ко рту, чтобы прикрыть удивленный смех:
- Бог мой! Это мужчина! О, Алан! Когда вы сказали, что это технология... Я даже не представляла!
Она вскочила с дивана и обошла вокруг меня, бормоча "Удивительно! Невероятно!"
Встав передо мной, и тоном, к которому она привыкла, чтобы ее команды беспрекословно выполнялись, она приказала:
- Сними этот мешковатый верх и давай посмотрим.
Уже ничего не имело значения. Это все было похоже на сон (кошмарный!). Точными движениями я скинул толстовку через голову. Снова рука Карен прикрыла смех:
- О, боже мой! Неудивительно, что Кевин так заинтересовался тобой. У него есть слабость к пышным женщинам. 
Она повернулась к Брору:
- Знает ли он, как играть эту роль?
Мне не нужно было смотреть на Брора, чтобы знать, что его выражение лица соответствует выражению лица женщины, стоящей передо мной и бесстыдно смотрящей в упор на мою резиновую грудь. 
- О, да. Вы можете быть уверены в этом.
Карен взмахнула рукой:
- Покажи мне. Покажи мне, как ты соблазнил Кевина.
Я закрыл глаза.
Улыбка исчезла с лица Брора:
- Питер...
Карен произнесла с явно фальшивой заботой: 
- Подожди, Алан. Возможно, бедняжке стыдно. Почему бы тебе не оставить на некоторое время "Памелу" наедине со мной для девчачьей беседы? Может, это заставит ее почувствовать себя немного спокойнее, пока я объясняю, какая у нас для нее работа?
За моим плечом вежливо хрюкнул Брор:
- Очень хорошо. Я буду в комнате для игр, если вы, две курочки, будете в затруднительном положении. Не говорите ничего плохого обо мне. Я ухожу.
Я услышал, как дверь закрывается позади меня. Я стоял, руки по швам, уставившись в пол.
Карен отвернулась, подошла к окну, сложив руки и наблюдая, как волны накатываются на пляж внизу.
Я пожал плечами и одел толстовку назад. Я действительно не знал что сказать.
Фигура у окна вздохнула. Затем, по-прежнему, глядя в окно, она тихо сказала:
- Ты не представляешь, как я боялся, когда ты вошёл в дверь. Я боялся, что ты всё испортишь, когда узнаешь меня. Я планировал поймать тебя вчера в аэропорту, перед Брором. Но когда твой рейс задержался и он появился раньше тебя... Хотя, ты справился с этим сам очень хорошо.
Я поднял глаза:
- Так вот куда ты направился!
"Женщина", которую я когда-то знал как Джессику, наконец повернулась:
- P.J... Мне так много нужно тебе сказать... Так много мне нужно сказать... Но нам надо быть осторожными: Брор, возможно, начнёт что-то подозревать и это то, что мы не можем себе позволить сейчас. Но пока тебе нужно знать, что это за план...
Я фыркнул и покачал головой. Я почувствовал улыбку на своих губах. "План"... Я знал, что есть план. Ты всегда так делаешь? Я услышал свой собственный голос, абсолютно бесчувственный:
- Ты! Это ты посвятил Брора в мой секрет? Ты сдал меня... заставил меня пройти через все это только для... для... одной из твоих проклятых схем!
"Джессика" на Джоше выглядит довольно красиво. Она имеет узкое, как бы "голодное" лицо. Я иногда его подкалываю, что он выглядит очень похожим на "продавца подержанных автомобилей". Но, смотря на него сейчас, я восхищаюсь! Джессика высокая, гладкие щеки, орлиный нос и полные губы! Аристократка! Главнокомандующая!
- Нет.
Затем, на мгновение, Джош проскользнул обратно в свою "Карен". Это была Карен Спраг, которая имела свой маленький грязный секрет от дорогого Алана Брора.
Мой брат сложил руки и посмотрел на море. В спокойных тонах, он продолжил:
- Ты - человек, который мне нужен, чтобы этот план имел шанс на успех. Итак, вот он, и это довольно сложно. Будь внимательным, потому что ты играешь решающую роль в этом...

*****

Дождь.
Я стучал своими акриловыми ногтями по потрескавшейся столешнице в кафе Speedie и смотрел, как льёт тяжелый холодный дождь за окном.
Я знал, что они акриловые. Я имею в виду мои ногти. Какой-то пластик. Я наблюдал за ними мгновение, когда они легли на стойку. Я смотрел, как мои груди поднимаются и падают под шелком платья, обнимающего имитацию моего тела. Здесь много пластика, латекса, силикона.
Это действительно свершилось.
За семь дней работы я всегда старался провернуть хотя бы один трюк, когда некоторые другие девушки были рядом, чтобы они могли увидеть его. Я должен продолжать появляться здесь. Если бы работающая девушка, как я, не проводила несколько часов на спине каждую ночь, то другие довольно быстро бы её раскусили. Возможно ты не девочка. Может быть, ты засланный полицейский. Может быть, ты женщина со странной необходимостью притворяться проституткой. В любом случае это не имело значения. Ты не был бы одной из них. И чтобы найти злодея, ты должен быть одной из них.
Должен признаться, в первый раз было не так плохо, как я думал.
Я был настолько увлечен воспоминанием о тщательном обучении у Кэрол, я так старался, чтобы одновременно помнить каждую последующую деталь, что даже забыл на некоторое время, что на самом деле происходит. Ну, я действительно не думал о последствиях, понятно, что я имею в виду.
Конечно, через некоторое время стало легче, у меня началось всё получаться автоматически. «Поменяй свой ритм на секунду, как только начнешь... Стони... притворяйся, что задыхаешься, когда видишь, что пришло время кульминации». И как только стало получаться, у меня появилась возможность подумать о том, что происходит... подумать о последствиях.
Я просто продолжал говорить себе: «Меня это не трогает». Возможно, я повторял эту маленькую мантру столько, что сам начал верить в неё. Черт, может быть, это будет даже именно так через некоторое время.
Что касается "вливания в коллектив", это произошло на самом деле быстро. Я разработал свой «schtick» (отличительная черта, фишка. англ. прим перев). У каждой девушки это было своё. Денни работала под Бетти Буп (Бетти Буп (англ. Betty Boop) — персонаж рисованных мультфильмов, созданный Максом Флейшером. В 1932—1939 годах Paramount Pictures выпустила в общей сложности 99 короткометражных чёрно-белых мультфильмов о Бетти. Бетти Буп, по крайней мере в первые годы, отличалась неприкрытой сексуальностью персонажа, что привлекло зрителей, но в итоге привело к закрытию проекта. Прим. перев). Мягкое небольшое покачивание, руки за задницей, большие душевные глаза. Анжела была такой холодной и отстраненной, что многие парни должны были долго с ней общаться, чтобы понять, что она не такая на самом деле. Рэйчел... Бедная девушка! Она даже не пыталась развить разговор. С ней это было довольно мрачно: «У тебя пятьдесят баксов, а у меня есть киска. Хочешь что-нибудь сделать?»
А я?
Ну, моя коммерческая уловка произошла случайно в первую же ночь. Излишне говорить, что я довольно долго был в тени. Я надеялся, что никто не заметит, что Тони сейчас эдесь.
Конечно, были люди, которые любили «застенчивых». Это была моя удача. В первый же час в мою первую «смену» я нашел его. Вернее, он нашел меня. Чем больше я спотыкался и заикался, тем больше он интересовался мной.
"Мистер! Посмотри на маленькую фарфоровую куколку, прижавшуюся к стене? Она не суетится? Интересно, почему? Спроси ее." 
- О, привет, мистер... Ты хорошо выглядишь? Я... мне нравится вечеринка... Хочешь... хочешь...
Она выглядит такой смущенной и немного напуганной.
- Пожалуйста, мистер. Я знаю, что я новичок в этом и я не знаю всех трюков, но... Мне действительно нужны деньги. Что ты скажешь? Пожалуйста?
Какой парень может отказаться от секса? Если бы я посмотрел на него, он бы кивнул и улыбнулся. Я бы вернул улыбку в своей собственной скромной манере.
- Хорошо. Э, семьдесят пять за раз и плюс двадцать за комнату в мотеле. Это не слишком много? А?
Я бы быстро посмотрел на него, в душе смеясь над "Джоном", видя, как он в уме соображает, перебирая цену. Когда он согласился на «проезд», я оглянулся на лица девушек, моя застенчивая улыбка стала еще шире, мое лицо изучало благодарность. В этот момент я узнал, что могу диктовать остальные мои условия.
- Ладно... Пятьдесят и никаких дополнительных услуг, пожалуйста, не спрашивай. Легкая игра допускается, но ты должен позволить мне сказать, когда этого будет достаточно.
Затем один последний, смущенный взгляд.
- И ничего больше. Ты используешь одну из моих резинок, а это еще пять, но в любом случае я помогу тебе надеть её, если хочешь.
Это как продавать любой другой товар. Просто не такая уж большая сделка...
Было хорошо, что сегодня можно посплетничать с девушками. Так я собирался заполучить себе друзей.
Это не значит, что мы не открыты для работы. Каждый раз, когда самец входил в кафе, слышался шорох одежды. Вдруг неожиданно многим чулкам потребовалось, чтобы их поправили. Много женских спин нужно стало распрямить. В конце концов, трахание было закрытым видом спорта (Ну, как правило). Было бы проще собрать две команды, которым потребовалась бы открытая арена.
Поэтому я сидел, барабаня поддельными ногтями по столешнице из древесных опилок и иногда смотрел на пару своих гладких, поддельных ног, скрещенных достаточно свободно, чтобы кто-нибудь впёрся взглядом в полупрозрачное, восточное шелковое платье, которое я носил, чтобы взглянуть на белое кружево, которое сформировалось против моей поддельной киски, прежде чем сузиться в белый ремешок, который укрылся в щели моей упругой резиновой задницы.
Набежали воспоминания. Я вспомнил как десять дней назад мы занимались «Тони».
- Ты хочешь быть блондинкой или брюнеткой? У них есть новые «специальные» проекты. С твоими большими карими глазами...
Я не хотел вмешиваться. Я действительно не хотел думать обо всём этом. Тогда, думаю, я все еще отрицал всю схему. Думать о том, как я выгляжу, думать о том, что я буду делать с этими взглядами там, куда я просто не хотел идти. Кэрол наконец поняла намек и приняла все решения самостоятельно.
Когда мы, наконец, подсчитали стоимость всех «деталей», которые она захотела, цена в значительной степени опорожнила наши банковские счета, но я не думаю, чтобы мы об этом пожалели. По какой-то причине у нас не было никаких сомнений относительно наших требований к Nu-Gen. Конечно, часть нашей уверенности связана с невероятным протезом Кэрол. Но с другой стороны... ну, я думаю, мы просто верили, что «костюм» позволит нам достичь того, что мы планировали. Я думаю, мы были настолько убеждены, что поступаем правильно, что наша причина была справедливой, мы просто были уверены, что судьба будет благосклонна к нам.
Так много наших претензий на глубоко укоренившийся цинизм...
Кэрол встала из-за компьютера, как только наш заказ был размещён и получение нашего денежного перевода было подтверждено. Затем она посмотрела на часы и вздохнула:
- Я слишком сильно устала, чтобы делать что-нибудь еще сегодня вечером. В шкафу есть одеяла... черт возьми, ты знаешь, где они. Увидимся утром Тони.
Я был немного удивлен:
- Ты хочешь, чтобы я сегодня спал?...
- Завтра будет надо раньше начать.
- «Начать»? Начать чего?
Она уже дошла до двери. Повернулась и посмотрела на меня, выражение её лица было серьёзно: 
- Ты думаешь, что это так же просто, как просто надеть какой-нибудь костюм? Это не сделает из тебя мгновенно женщину! Тебе надо много чему научиться за очень короткое время. Мы завтра начнем первые уроки.
Я провел ночь на диване Кэрол.
На следующее утро я встал первым. Чайник только начал свистеть, когда Кэрол вошла в кухню. Мы сидели за столом несколько минут, болтая о чем-то отвлечённом. Затем она взглянула на часы и сказала:
- Ну, мы теряем время.
Мы вошли в офис. Она принесла мне пару туфлей на высоком каблуке, пару колготок (совершенно новых, в упаковке) и короткую коричневую юбку. Нечего было и спорить! Кроме того, как я уже сказал, мы с Кэрол стали очень «близкими» за последние несколько дней. Кэрол повернулась ко мне спиной, а я снял обувь, джинсы, одел колготки, юбку, застегнул молнию, сунул ноги в туфли и встал на ноги.
Я закачался и споткнулся. Дважды упал на задницу. В обоих случаях Кэрол велела мне попытаться держать ноги вместе и юбку плотно вокруг бедер. Потребовалось несколько часов, но в итоге я смог ходить в туфлях. Я мог даже размахивать бедрами к удовлетворению Кэрол. К тому времени нейлон уже зудел как сумасшедший и мои лодыжки горели.
Мы работали над "депортацией". Женские жесты и манеры. Когда я возразил, что я буду шлюхой, а не леди, Кэрол напомнила мне, что шлюхи тоже женщины. Они могут преувеличивать, но они преувеличивают естественные женские черты. "Изучи основы, затем научись приукрашивать". Кроме того, проститутки никогда не выпячивались и не дразнили. Они просто сидели в барах и сплетничали с другими девушками.
Я не мог всего узнать за два дня. А Кэрол и не пыталась научить меня всему и сразу. Я усовершенствовал свою походку. Мы рассчитывали на магию костюма, который будет нести основную нагрузку. И точно, как часы, через два дня после того, как мы разместили заказ, костюм прибыл на порог Кэрол.
Собственно, смотреть было не на что: просто безликая плита из телесного цвета материала с толстой кистью угольно-черных волос на одном конце. Я посмотрел через плечо Кэрол, пока она читала инструкцию на обложке. "Нагрев и вода активируют". Мы заполнили ванну, а затем Кэрол вышла, предоставив мне возможность разобраться с костюмом самому.
Я сделал все это. Не было никакого чувства ожидания, никакого чувства удивления. Это было так же, как надевать комбинезон. Я несколько секунд сидел, ожидая, когда «веки» и «губы» плотно лягут на мои собственные, как сказано в руководстве. Я ожидал, когда костюм остынет, чтобы активировать свою память. Сначала давление было немного неприятно, но это быстро прошло. Зеркало было затуманено паром из ванны. Я решил вытереть его и взглянуть на себя. Но вместо этого отвернулся от зеркала и вышел к Кэрол.
Мои новые груди... я мог видеть, что они были... ну, не огромные.... но, черт побери... они качались и качались с каждым шагом! Длинная лента блестящих, черных волос тянула мою голову назад своим весом, когда она моталась по моей закругленной попке при ходьбе!
Кэрол сидела на кровати, когда я вошел в ее спальню. Она подняла глаза от чтения руководства и ее челюсть упала вниз:
- Тони... о Боже! Ты... ты...
В ее спальне было зеркало в полный рост.
Наконец я увидел себя во всей своей новой красе! Из зеркала на меня смотрела настоящая женщина! Это просто остановило моё дыхание!
Я ожидал, что переодевание будет убедительным. В глубине души я знал, что все это подделка. Но это была такая хорошая подделка! Похоже на то, как хороший волшебник на сцене заставляет слона исчезнуть. Я, конечно, понимал, что это трюк - двухтонный млекопитающий не мог просто исчезнуть в воздухе. Тем не менее, это было так искусно сделано, что вы воскликнули «ох-и-а-а-эх» и аплодировали этому фокусу.
Но эта комфортная безопасность «игры» не была доступна мне, глядя на эту незнакомку в зеркале. Я не мог приостановить свое недоверие, потому что не было никакого недоверия, чтобы приостановить.
Мне, наконец, пришлось столкнуться с реальностью того, что я собирался сделать. Я собирался притвориться женщиной, которая делает секс доступным по цене для мужчин. Я собирался позволить совершенно незнакомым людям...
Мой разум пришёл в замешательство, но только на мгновение. Я вернулся в реальность.
Какой-то парень, которого я не знал, лежал на мне сверху, его бедра стучали по моим, его тяжелое дыхание ощущалось на моем лице, когда я подделывал стоны и хныканье от страсти, крепче обнимал его... подражая ритму толчками тазом.
Всю свою жизнь я был маленьким. Всегда самый низкий. Всегда худой. Было только два способа: либо смириться с тем, чтобы стать мишенью для каждого хулигана, жить с насмешками и презрением. Или показать, чтобы все знали, что я смогу избить более крупных, более жестоких детей. Я начал встречать начало насмешки кулаком в нос. Шаг за шагом я стал самым крутым малышом во дворе, в школе, в своей жизни.
Должен ли я теперь отказаться от этой драгоценной мужественности?
Кэрол, должно быть, была в состоянии прочитать мысли, которые приходили мне в голову, потому что она подошла и положила руку мне на плечо...
Он был там... где-то там... человек, который забрал у меня Лизу. Взял ее смех. Взял ее ночные ласки. Взял ее жизнь и мое будущее. Он продолжал дышать, ходить... И я его остановлю.
Вот как я собирался его остановить. Эта умная иллюзия, эта ловушка, это инструмент. Как молот или лопата. Так же, как H & K P7 (Heckler & Koch P7— немецкий пистолет, разработанный фирмой Heckler & Koch для нужд полиции ФРГ (отсюда и первоначальное название PSP — Polizeiselbstladepistole, то есть полицейский самозарядный пистолет). Прим. перев.), который обычно был в кобуре у моей лодыжки, как запасное оружие, теперь он будет лежать в сумке, которую я буду носить всегда с собой и я, наконец, достану его.
Черная фарфоровая кукла подняла глаза, глядя на меня из зеркала. С поворотом ее головы длинные шелковые волосы были теперь над ее правым плечом, падая волной и скрывая одну мягкую, полную грудь, открывая другую. Она улыбнулась мне. Знойная, привлекательная, дразнящая улыбка.
Ее руки скользнули по бедрам, лаская «товар». Ее голос соответствовал ее улыбке.
- Эй, детка, у меня есть то, что ты хочешь. Хочешь весело провести время?
Только это не касалось меня. Я бы этого не допустил.

*********

Некоторое время мы с Кэрол осматривали «иллюзию», пытаясь обнаружить изъяны. Но нам наконец пришлось признать, что их просто не было! Мы нашли бутылку синтетического химического вещества «Кристалл Сопрано». Это соответствовало его названию. Мой баритон исчез. Иллюзия была завершена.
Я думаю, что Кэрол немного обеспокоилась моим внезапным изменением. Странный хищник внезапно появился в ее доме... и как легко я стал им... Это испугало ее.
Часть меня поняла ее дискомфорт. Но это была игра, на которую мы пошли и мы оба это знали. Это не было «вежливым, полицейским расследованием». Начиная с сегодняшнего вечера в темноте будут два охотника. И одна из них - идущая по пятам женщина. Другой охотник будет охотится на охотника.
Кэрол нарушила мои мысли, объявив:
- Ладно. Давай начнем с изучения того, как это делать.
Я посмотрел на нее через плечо. 
- Что ты имеешь в виду? Учимся делать что? Я уже могу ходить и сидеть и...
Она встала с постели. Она стояла, поддерживая себя одной рукой за изголовье. Она просто уставилась на меня. Ни слова, ни поддержки. Я подошел к кровати.
Ее голос был бесцветным:
- Прелюдия, вероятно, не будет проблемой. Если "Джон" хочет... хорошо, если его руки начнут блуждать, просто поиграй. Когда ты поймёшь, что время пришло...
Может быть, я застыл, возможно, мои плечи сгорбились немного выше моей шеи. Может быть, я в последний раз сомневался. Кэрол молча стояла на месте и ждала. Наконец мои плечи расслабились. Она продолжила.
- Давай начнем когда ты внизу... Нам нужно что-то... 
Она исчезла на мгновение, а затем вошла с одной из подушек с дивана. 
- Конечно, это неправильно, но это позволит поработать над позиционированием ног и тем, что делать с твоими руками.
Это не дошло до меня. Я не думал о том, что это значит, а только как это сделать.
- Оберни ноги вокруг него, попробуй зацепиться за лодыжки... Я знаю, не отпускай его... Поскобли ногтями немного, если хочешь. Нужно больше дышать... Тебе нужно задыхаться где-то здесь. Послушай, это тяжелая работа, учись... Больше стони... глубже вначале... Ну, что-то в этом роде. Больше в конце... Ладно, давай снова.

*********

Время приближалось к двум ночи. Заведение Speedie скоро закроется. Несколько девушек уже разошлись. Дверь открылась, оставшиеся девушки подняли глаза, готовые идти "на работу" последний раз за этот вечер.
Мы все расслабились, когда мокрая и сердитая Рэйчел вошла в дверь заведения. Остальные девушки вернулись к своим сплетням, а она плюхнулась на стул рядом со мной:
- Какая чертовская сука-ночь! Мне надо было остаться в Сан-Диего!
Я взглянул на нее и улыбнулся:
- Дождь был всегда одной из прелестей Сиэтла...
И тотчас я был вынужден заткнуться.
- Черт, я шесть часов стояла там в этом «прелестном очаровании» и все, что у меня было, теперь можно выжимать! Мне придётся вернуться домой без цента в кошельке за всю эту чертову ночь!
Один из навыков, которые ты изучаешь на Работе, - это играть в игру, когда она служит вашей цели. Считается, что плохо смеяться над затруднительным положением человека, когда он (как и все, кого ты встречаешь) видит, что вся его зарплата проходит мимо кошелька. Поэтому мне удалось скрыть свою улыбку на эту тираду Рэйчел и просто посмотреть в свою чашку:
- Да уж, не повезло...
Я хотел бы лучше узнать Рэйчел. Я хотел бы узнать ее историю. Но среди девушек этого ремесла было неписанное правило. Можно говорить всю ночь о дико интимных сексуальных встречах. Можно обсудить стратегию в спальне. Можно говорить очень откровенно о вещах, которые ты никогда не сможешь обсудить с родителями или братом, потому что умрешь от смущения. Но нельзя спрашивать здесь никого о прошлом! Это табу.
Рэйчел полагала, что ее жесткое поведение панка будет так же воспринято, как ее остроконечный ирокез из морковно-оранжевых волос. Я хотел верить, что под этой хрупкой, бронированной внешностью скрывался испуганный, уязвимый ребенок. Может быть я был «белый рыцарь», который нашёл девицу, находящуюся в бедственном положении, чтобы её спасти.
Но вскоре я понял, что Рэйчел такая же внутри, как и снаружи. Если вскрыть ее раковину, все, что там найдётся, будет камень. В глубине души она была такой же жесткой и грубой, как и на поверхности...
Но всё-таки в ее неукротимом духе было что-то привлекательное. Её образ напоминал мне маленького щенка, лаявшего и рычащего на весь мир и готового укусить всех. Мы отправились в наш путь вместе.
Во второй раз Рэйчел и я сидели в конце стойки Спиди, наиболее удаленной от двери (Здесь была установлена система старшинства. Чем больше у тебя было «старшинства», тем ближе ты сидела к двери, и, как только кто-то входил, тебя заметили бы первой).
Анжела пришла и села рядом с нами.
Анжела была одной из «старших девушек». Она была завсегдатаем Зоны с тех пор, что любая другая девушка не могла бы вспомнить когда же это было. Было невозможно оценить ее возраст. Мои глаза полицейского сказали мне, что ей должно быть (может быть, даже больше) сорок. Но она была умела с макияжем и ей удалось сохранить свое тело в боевом виде. Молва говорила, что в течение долгих лет Анжела сумела скопить достаточно денег, чтобы открыть свой собственный дом. Были разговоры, что она искала девушек, чтобы "заселить" своё новое заведение. С этой целью она иногда устраивала «контрактную работу». Она находила какое-нибудь сборище, на которое приглашала девушек, а затем узнавала, насколько удовлетворены ее клиенты. Если клиенты были довольны, девушки попадали в список Анжелы для будущей полной занятости. Анжела была холодна и отстранена от других девушек, но она «была при делах, делала это» и этого было достаточно, чтобы все стремились получить шанс на один из ее контрактов. Все считали, что Анжела должна стать толковым боссом, учитывая ее глубокое понимание "требований", предъявляемых к ее сотрудникам.
Некоторое время она сидела, хладнокровно глядя на Рэйчел и меня. Через несколько минут Рэйчел начала волноваться. Я, с другой стороны, просто смотрел в свою чашку чая (Я всегда пил чай и, я думаю, это хорошо сочетается с моим образом «фарфоровой куклы»).
Наконец Анжела кивнула, как бы приняв какое-то решение. 
- Как вы, двое «дам», смотрите на шанс заработать немного легких денег?
Я посмотрел на Рэйчел. Она живо заинтересовалась: 
- Какое предложение?
Анжела все еще смотрела на нас холодным взором, но ее тон стал... Что ж... более нейтральным. 
- В эти выходные в городе будет конференция. Ничего особенного, всего несколько десятков продавцов какой-то электроники. Но я слышала, что у них есть свободные вечера. Я бы поставила пару умных девушек, которые могли бы сделать очень хорошую прибыль от очень маленьких усилий. Заинтересовались?
Рэйчел и я кивнули.
Анжела вручила каждой из нас по шильдику: «Привет, я (напишите свое имя здесь)», с логотипом конференции в углу. То, что вы прицепляете к лацкану вашего костюма, когда бываете на конференциях, чтобы избавить всех от необходимости изо всех сил пытаться запомнить ваше имя.
Рэйчел подняла бровь: 
- Зачем это для траханья?
Анжела посмотрела на нее холодным взглядом:
- Конгресс проводится в «Марриотт», и они любят, по крайней мере, говорить на словах. Я надеюсь, что у вас, девочки, имеются достойные платья... или еще лучше, что-то похожее на деловой костюм. Нужно идти "под прикрытием", если хотите пройти мимо стойки регистрации. 
Она ждала, пока каждая из нас скажет, что у нас есть соответствующий "камуфляж". Затем она кивнула и велела нам найти парня по имени Фрэнк, когда мы будем внутри.
- Конференция уже началась. Фрэнк будет искать вас не позже восьми вечера завтра вечером.
Как только Анжела отошла за пределы слышимости, Рейчел повернулась ко мне и зашипела:
- Где, черт возьми, я найду этот гребаный деловой костюм?
Я хихикнул: 
- У тебя тоже нет его?
Впервые я увидел улыбку Рэйчел, когда она тоже хихикнула. 
- Черт, нет! Зачем мне что-то в этом роде? Я уверена, что, черт возьми, мы не будем там покупать кукурузу. Мне все равно, что говорит эта Ледяная Королева, и я не думаю, что ты и я сумеем разбогатеть за одну ночь. 
Она сделала паузу и ее тон стал задумчивым: 
- Не думаю, что я получу пачку денег, если надену такую одежду, даже если бы захотела.
Я подумал, а потом придумал то, что, по моему мнению, был довольно умным ответом: 
- Послушай, нам не нужно искать «высокую моду», нам просто нужно раздобыть что-то, что «подходит», ведь так? Итак, мы просто прошвырнёмся по магазинам с низким бюджетом и, конечно, сможем найти что-то, что доставит нас туда.
Рэйчел улыбнулась и кивнула: 
- Хорошая идея... А ты знаешь, я не думаю, что когда-либо слышала твоё имя.
Я протянул руку: 
- Я Тони.
Рэйчел взяла меня за руку: 
- Привет Тони, я Рэйчел, и похоже, что это может быть началом нашей дружбы.

*********

Не хочу признаваться в этом, но эта шопинг-экспедиция с Рэйчел была действительно забавной. У меня были некоторые указания от Кэрол на моем утреннем «брифинге» о том, какую одежду нужно искать. Мы с Кэрол теперь всегда встречались по утрам, чтобы обсудить ход нашего расследования, прежде чем я ложился спать до вечера.
Я вздремнул до одиннадцати, съел легкий обед, а затем влез в «Тони» и отправился на встречу с Рэйчел. Мы провели остаток дня беря на приступ магазинчики с одеждой.
Я купил синюю юбку и пиджак, сочетающейся с бледно-голубой блузкой. Рэйчел решила выбрать комбинацию из пиджачка и юбки в черно-белом цвете. Я ожидал, что она попытается найти блузку, чтобы соответствовать, но она хотела просто надеть (скорее всего, на мой взгляд) пиджак без ничего под ним. Я старался быть «конструктивным», когда скаэал, что весь эффект будет «дешевле», чем то, что я чувствовал, мы искали. Рэйчел только улыбнулась. Она исчезла на несколько минут, пока я рассматривал обувь. Перед уходом сказала: «Но ты еще не видела весь эффект». С этими словами она исчезла в раздевалке, сжимая коричневый бумажный пакет. Через несколько минут она вернулась, и я ничего не мог с этим поделать - я рассмеялся.
На ней был коричневый парик до плеч. Я мог бы сказать, что он был довольно высокого качества, но стиль был прямо из середины 50-х! В довершение всего, где-то она ещё нашла очки и, вроде бы, без диоптрий.
Она улыбнулась мне и приняла невинную позу, ее руки скромно легли на юбку. Ее обычное жесткое бурчание превратилось в невинное женское мурлыкание: 
- Привет, я Рэйчел и я стану твоей новой секретаршей. Хочешь, чтобы я сидела у тебя на коленях, когда ты будешь диктовать или просто встану на колени возле стола?
Веселье продолжалось еще несколько минут, затем мы осмотрели друг друга более критичным взглядом.
И вот что: как только я увидел эту трансформацию Рэйчел, я должен был признать: это была очень работоспособная маскировка. Оба наших наряда были готовы. Если бы кто не знал, что мы проститутки, можно было бы легко поверить, что мы являемся деловыми женщинами.

*********

Рэйчел и я прибыли в «Марриот» немного после 7:30 вечера. Клерк не обратил на нас ни малейшего внимания, поскольку мы обе небрежно прогуливались мимо, наши шильдики «Привет, я Тони» и «Привет, я Рейчел», были достаточно заметны.
Мы нашли Фрэнка в холле за пределами конференц-зала. Смех и шум разговоров, исходящих изнутри, показали, что деловое собрание закончилось.
Фрэнк поднял бровь: 
- Кто вы двое? 
Прежде чем Рэйчел раскрыла рот, я тихо сказал:
- Анжела прислала нас.   
Фрэнк сразу стал очень официальным и деловым. По его щекам стало ясно, что он не привык заниматься ерундой.
- Ах ... отлично, прекрасно. Комнаты 502 и 503 - гостиничный номер. Думаю, что вы... останетесь... до двух. 
Затем он молча вручил каждой из нас по конверту и ушел, довольно быстро. Мы с Рэйчел поняли намек и направились к лифтам.
Когда мы поднимались на пятый этаж, Рэйчел заглянула внутрь своего конверта:
- Ну ничего себе!!! Тони! Здесь двадцать сотен!
Я оглянулся на неё: 
- Ты шутишь?
-  Нет! Но я имею в виду... Две штуки за шесть часов?!
Я вдруг понял! Я не знал, хорошо это или плохо. От того, как Рэйчел сказала «Ну ничего себе!», я догадался, что это хорошо. Неудивительно, что все хотят пойти на работу к Анжеле, если она когда-нибудь заполучит свой дом.
Следующие шесть часов для меня были в основном невосприимчивы.
В течение первого часа или около того я просто стоял и выглядел «доступным». Я улыбался каждому. Я хихикал на каждую шутку. Наконец какой-то беловолосый тип набрался смелости, чтобы отвести меня в спальню. После него у меня было ещё трое желающих в быстрой последовательности. Это было довольно утомительно и довольно быстро. Но к тому времени выпивка текла рекой и к третьему часу ночи никто не заметил бы, была это я или надутая кукла, лежащая на кровати. В конце концов всё это стало так механически...
Но, по крайней мере, я совершенствовал свою технику.
Немного после двух последние разбитные бизнесмены расползлись по своим комнатам. Мы встретились с Рэйчел.
Она выглядела усталой, но все еще ухмылялась о своей прибыли этой ночи:
- Черт побери, я должна помнить, что сегодня сзади меня летал мой ангел!
Мы добрались до тротуара.
Вскоре мы уже были на заднем сидении автомобиля желтого цвета, едущему в направлении Speedie. Напряжение (и его было мало, я признаю) после такой работы ушло и довольно скоро мы уже обменивались впечатлениями. Рэйчел и я (после ее примера) начали рассовывать нашу «зарплату» в бюстгальтеры для безопасного хранения.
- Итак, скольких ты сделала?
Я хотел было ответить «девять» (это было действительно так), когда понял, что это может быть довольно много для настоящей женщины. Я имею в виду... Я не знаю, но девять человек за шесть часов не может быть... "возможно". Вместо этого я произнёс «Три».
Это, казалось удовлетворило Рэйчел, потому что она просто кивнула, глядя вниз на переднюю часть своего пиджачка, пытаясь найти место для нескольких купюр.
- Я бы сделала четверых, но третий парень просто замучил меня. Мне пришлось делать ему BJ (ртом) вместо этого.
Я сделал вид, что не понял: 
- Что ты имеешь в виду?
Рэйчел усмехнулась:
- Христос девочка, он был пьян в жопу, этот долбанный лось! Я имею в виду, мои глаза чуть не лопнули, пока он, наконец, не спустил...
Я начал смеяться. Рэйчел тоже.
Через некоторое время она попыталась найти место для двух последних стодолларовых купюр.
- Чёрт! Мне надо иметь поменьше сиськи или побольше бюстгальтер! Ну да ладно... Я их засуну сюда...
Она очень небрежно задрала юбку и начала засовывать деньги в трусики.
Я было собрался что-то сказать, когда это произошло.
И Рэйчел и я совершенно забыли о таксисте. А он, к сожалению, не забыл о нас. Видимо, он наслаждался шоу в своём зеркале заднего вида. Когда Рэйчел задрала свою юбку, он вообще перестал смотреть на дорогу...
Внезапный скрип тормозов... тяжелый глухой удар... Я врезался в пассажирскую дверь, а Рэйчел врезалась в меня. Был момент дезориентации, который бывает при дорожно-транспортном происшествии. Мне удалось открыть мою дверь и, шатаясь, выбраться из машины.
Поверхностный осмотр показал, что у меня не было серьезных травм. Была резкая боль, видимо я врезался в окно. Я подозревал, что у меня вырастет хороший синяк на левом локте.
Рэйчел вылезла после меня. Наш водитель не заметил мигающий зелёный свет на перекрестке и выехал на него на красный. К счастью, другой автомобиль, ударил наш по касательной и повреждения были не так велики. Тем не менее, дверь со стороны Рэйчел оказалась заклиненной и не открывалась. Когда она выбралась с моей стороны, ее лицо было уже кровавой маской.
Моя полицейская подготовка напомнила о себе:
- Вау девочка! Садись и дай мне взглянуть на это.
Я усадил её на асфальт рядом с задним колесом, осмотрел ее и быстро определил, что она имела лишь незначительную рану волосистой части головы (вероятно, от летящего осколка разбитого бокового стекла). Таксист и водитель автомобиля, который ударил нас, уже бодались, выясняя, по чьей вине это все произошло. Я начал расслабляться, а Рэйчел, наоборот,  демонстрировала многогранный и удивительный словарный запас вульгарных проклятий (за десять минут она не повторилась ни разу!). Позади нас подъехал и остановился и бордюра автомобиль с мигающей синей "цветомузыкой".
Дверь открылась и из машины вышел мой старый партнер - Джоуи Полески.
Я было начал паниковать, но понял - Джо не узнает меня. Насколько он бы понял, я был просто какой-то молодой бизнес-женщиной, которой не повезло, что она попала в незначительное дорожно-транспортное происшествие.
Я не мог удержаться. Я прошипел «Заткнись! Копы», чтобы Рэйчел успокоилась, а затем попытался выглядеть беспомощной и страдающей женщиной, нуждающейся в комфорте и уверенности.
Джо подошел, сама уравновешенность, и оценил ситуацию:
- Все в порядке?
Я заломил руки и стал панически пританцовывать:
- О!... Слава богу, что вы здесь, офицер! Мы были в аварии! Зашибись!
Я позволил своему голосу вызвать паническое стенания:
- Она истекает кровью!
Джо наклонился и осмотрел Рэйчел.
- Ну, это скальпированная рана и она кровоточит довольно свободно...
Он посветил фонариком её в глаза:
- Я не думаю, что у вас есть сотрясение мозга. У вас кружится голова?
Она недовольно посмотрела на него снизу вверх:
- Нет.
Джо не увидел мой маленький удар, угрожающий взгляд и беззвучное «Заткнись!». Она вскрикнула, когда заостренный носок моей туфли попал в её лодыжку.
Джо снова попытался быть заботливым:
- Вы чувствуете боль? Болит где-нибудь еще?
До Рэйчел, наконец, дошло. Она покачала головой и очень убедительно изобразила как «маленькая девочка умеет хныкать»:
- Только моя голова.
Джо выпрямился:
- Ну, тогда лучше всего подождать скорую помощь. Они поставят точный диагноз.
Он выпрямился и повернулся ко мне:
- Мне нужна информация... Позвольте мне сходить за бланком отчета.
Я кивнул и попытался выглядеть очень благодарным ему:
- Конечно, офицер.
Он подошел к своей машине и порылся в портфеле, который он всегда держал на сидении пассажира. В то время как он там возился, Рэйчел заорала на меня:
- Черт возьми, ты зачем пинаешь меня?
Я прошипел:
- Тихо! Я знаю этого полицейского, но я не думаю, что он узнал меня. Я хочу немного повеселиться.
Рэйчел немедленно улыбнулась и вернулась к игре в «больную девицу».
Джо вернулся:
- Ваше имя?
- Конечно. Сьюзен... Сьюзен Вонг (И добро пожаловать в мой мир офицер Poleski. Я знал, что сказанное мной пролетит мимо ушей Джоуи. Если здесь не будет обнаженных женщин, много орудий или космических кораблей, Джо будет неинтересно).
- Хорошо, мисс Вонг. Ваш адрес?
- 2727 NE сто восемьдесят один.
Кэрол сказала мне, чтобы я запомнил этот фальшивый адрес. Все проститутки называли один и тот же адрес (я никогда не спрашивал, почему). Я думаю, давая адрес склада "Пасифик Оптовая продажа мяса", было мило.
Джо просто записал.
- А ваш номер телефона?
Я хихикнул, потом с застенчивым взглядом на мои пальцы произнёс: Bremerton, номер 7106. Я не хотел иметь никаких проблем с запоминанием этого номера, если по какой-то причине ему пришлось бы переспросить. Это был год и месяц моего рождения.
Джо записал дату и примерное время инцидента. Затем он перешел к бланкам «Форма 13-03A (ПБВ, отчет о ДТП, без летальности)», а я терпеливо ждал.
- Хорошо мисс Вонг. Есть ли у вас какие-либо травмы? Вам больно где-нибудь?
- Ну, мой локоть болит и... Эээ...
Тогда я думаю, что я сделал очень хорошую работу по подделке смущения, когда повернул голову в сторону.
- Мисс Вонг?
- Ну... Я... Я ударилась моей... Моей „грудью“ о спинку сиденья. Это действительно слишком больно.
Джо откашлялся и решил перечитать форму отчета сто раз. Нет, нет Джои... Ну давай же... Я тоже знаю, что это за форма. Она ясно говорит: «Характер и степень повреждений (Specific).
Наконец, ему удалось выдавить:
- Я вижу. Эээ... Ты... Вы характеризовали бы травму, как... „Незначительную“?... „Умеренную“? Как вы думаете, что было... Э... Нанесена травма своей... вашей груди?
Рэйчел с большим усилием сдерживала смех, она почти справилась, когда я снова посмотрел на мои пальцы, а затем поднял огромные, как я надеялся, пару глаз на Джо и пробормотал:
- О офицер... Я действительно не знаю. Понимаете... вы знаете, как нежна моя женская грудь...
Но тут веселье закончилось с приездом скорой помощи и поспешным отступлением Джоя, чтобы разнять двух водителей.
Как только он оказался вне пределов слышимости, Рэйчел и я весело рассмеялись. Наконец Рэйчел удалось успокоиться и вернуться к образу надутой маленькой девочки и она заскулила:
- О офицер, я думаю, что у меня болят мои бедные маленькие титьки. Но вы, пожалуйста, поцелуйте их и они больше болеть не будут!
Я задыхался от смеха:
- Ты видела его лицо?
А Рэйчел продолжала куражиться:
- Он должен благодарить Бога, что мы ещё не катались на велосипедах! Ему пришлось бы вставать на колени, чтобы убедиться, что наши "вишенки" находятся на своих местах!

*********

Сам Спиди вышел из кухни, вытирая руки о жирное полотенце:
- Итак дамы. Два ночи. Время бросать курить.
Он начал прогонять нас в ночь и дождь.
- Ну вас шлюх! Завтра вы опять здесь соберётесь.
Я последовал за Рейчел в темноту, я понятия не имел, что я только что был последний раз в Speedies...

*********

Я проснулся на следующее утро.
«Утро»? Вряд ли.Теперь я придерживался часов «Тони». Ее «утро» обычно начинается где-то около пяти часов дня.
Я проснулся с громким треском грома. Выглянув в окно, увидел мрачное, низкое небо. Ещё один день в «Изумрудном городе»...                                 
Звонок от Кэрол:
- Эй, Чарли Чан! Быстро ко мне и натягивай "Тони". Впереди изменение стратегии, надо это обсудить с тобой.
После поспешного легкого завтрака я прыгнул в машину и направился к Кэрол.
Она ждала меня в своем "офисе".
Это становилось уже чисто механическим. Превращение в моё женское альтер-эго. Так, что я мог бы сделать все это с закрытыми глазами прямо сейчас. Мой ум даже не задумывался над этим. Сейчас я был гораздо более заинтересован услышать то, что имела в виду Кэрол, когда сказала об изменении стратегии, чем в моей трансформации.
Менее чем через полчаса я вышел из ванной как девушка, быстро и легко ступая в спальню с полотенцем, обернутым вокруг «Тони», энергично растирая чуть ли не в ярд (ярд (англ. yard) — британская и американская единица измерения расстояния. Сейчас метрический ярд равен трём метрическим футам (36 дюймам) или 91,44 см. Не входит в систему СИ. прим. перев.). длиной (мы как-то измерили их один раз просто из любопытства) атласную ленту черных волос.
Кэрол была поглощена разглядыванием чего-то на нашей «стратегической карте». Я закончил сушить волосы и посмотрел, что выбрала Кэрол из "рабочей" одежды для "Тони" на сегодня.
Все вопросы относительно моей одежды решала Кэрол. Кэрол сказала (я узнал позже, что она права), что одна из женских хитростей состоит в том, чтобы выделиться из толпы, выбрав заметную одежду.
Тем не менее, «заметной» была только одна вещь, что лежала на кровати Кэрол... Я взял её и прижал к полотенцу, обернутому вокруг моего торса:
- Ты ведь шутишь, правда?
Кэрол только на миг отвела глаза от доски, хмыкнула и повернула голову назад:
- Не шучу. Одевай. Это будет сексуальнее, чем ты думаешь.
Я посмотрел недоверчиво на толстовку «Пума» с надписью "штат Вашингтон", пожал плечами и сунул в неё голову. Через секунду я выправлял каскад волос наружу:
- Но! Но она же на шесть размеров больше! Ты хочешь записать меня в кружок университетских электромонтажников?
Мешковатая толстовка висела на мне ниже середины бедра, а мои руки были где-то на полпути рукавов.
Кэрол даже не подняла головы:
- Доверься мне.
Я вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть, что еще составит мой сегодняшний ансамбль. Но увидел на кровати Кэрол только кружевные, атласные трусики и какие-то туфли. Я засучил рукава на толстовке до локтей, а затем одел трусики и посмотрел вокруг. Но больше ничего не было...
- Где юбка?
- Нет юбки.
- Хорошо... Где брюки тогда?
- Нет брюк. Только эти туфли.
Они были с высокими каблуками, с открытым носком и темно-малинового цвета, со светящимся логотипом WSU, что очень хорошо сочеталось с толстовкой сизо-серого цвета. Я провел несколько секунд за застегиванием лодыжек ремнями, а затем посмотрел на весь эффект в большое зеркало в углу.
- Это смешно! Я похож на полуголую женщину в мешковатой фуфайке.
Кэрол меня проигнорировала:
- Прогуляйся немного туда-сюда. Привыкни.
Я остановился и на мгновение закрыл глаза, позволяя моему разуму осознать произошедшее. Когда я открыл глаза, «Тони» смотрела на меня из зеркала. Я сделал несколько небольших шагов...
И я начал наконец понимать идею этого наряда. Толстовки было достаточно, чтобы свести к минимуму эффект от моих мешковатых складок (а они были довольно внушительными) грудей. Пока я не двигался толстовка сидела относительно плотно, чтобы подчеркнуть переднюю линию, которая плавно спускалась вниз. Это завораживало: явный сексуальный вид и ниспадание по этим мягким, округлым шарам, покрытым тканью.
Мне удалось не отрывать взгляд от этого шоу достаточно долго, чтобы заметить, что нижний край толстовки также «ездил» на добрых два дюйма при движении. Интересно, что произойдет, если...
"Toни" скрестила руки внизу и опустила глаза в застенчивой позе. Конечно же, при вытягивании рук за спиной собиралось достаточно складок материала вокруг моих плеч, так, что подол толстовки поднялся вверх еще на дюйм. Ещё немного и можно увидеть тонкий шнурок на моей поддельной женской промежности...
"Тони" растерялась и смутилась, когда положила руки на свои бёдра и попрыгала на месте. Титьки снова подпрыгивали при этом.
Нежный смешок Кэрол вернул меня в действительность:
- Sexy!
- Нет ври! Я бы заплатил $75 за это. Но я знаю, что это нереально!
Кэрол снова хихикнула. Я прошёл в угол кровати возле «стратегической карты» и сел (попытался не заметить сдвиг и скольжение этой удивительно хитрой толстовки).
- Ты что-то говорила про изменение стратегии?
Ее улыбка мгновенно исчезла.
- Да. Я думаю, что нам нужно попробовать кое-что другое сегодня.
Я скрестил ноги, пытаясь сдвинуть подол вниз до точки, где "Тони" могла бы поддерживать хоть немного скромности, но понял, что это безнадежное дело. Ну... это была идея Кэрол, не так ли? Пусть "Джоны" думают, что им можно бесплатно заглядывать под подол в то время, как бедная девочка просто сидела, не обращая внимания на то, как сильно ее одежда "предает" ее (Да... Именно предает).
- Какой у тебя план?
Но Кэрол была задумчива:
- После того, как ты познакомился с девочками в Speedies... Надо выяснить, есть ли новый „шум“ на улице... Я хочу, чтобы ты сунул голову сюда.
Я сел прямо, чтобы увидеть через плечо то, что она показывала на карте.
- Это в стороне от "рабочих мест". Не многие девушки работают там.
Кэрол закусила губу и кивнула:
- Я знаю.
Ее волнение стало переходить ко мне, хотя я не мог догадаться об источнике.
- Что происходит?
Она вздохнула, начала говорить что-то... затем покачала головой, повернулась и уставилась в карту.
- Кэрол...? Давай. Что? Что ты думаешь?
Глядя на карту, она наконец ответила:
- Нам нужно попробовать другой галс. Я думаю, что нам пора...
Была пауза, я откинулся, сложив руки на коленях:
- Ты устала от попыток получить информацию. Ты хочешь забросить „наживку“ на него. Не так ли?
Она кивнула, встретившись со мной взглядом.
- Посмотри. Мы оба знали, что дойдет до этого. Я имею в виду, мы должны попытаться сделать это... Чтобы получить зацепку и отслеживать "K-Barа" таким образом. Но мы оба знали, что если бы улики были там, ты нашел бы их. Мы...
Потом она отвернулась снова:
- Ты... Ты должен пойти и...
Наконец, она посмотрела мне в глаза:
- Он долго молчал. Он собирается ударить снова... Скоро... Сегодня вечером.
Она сжала кулак и прижала его к животу:
- Я чувствую это.
Я чувствовал ее волнение за то, что она предлагает - посылая меня на дело без подстраховки... привязывая меня как какого-нибудь козла, чтобы привлечь льва.
Но она была права. В воздухе витало что-то. Было чувство надвигающегося «чего-то». Я чувствовал это.
Я встал и положил руку ей на плечо:
- Это „мы“, детка. Мы всегда были командой. Если бы ты могла, я знаю, ты бы давно занималась этой работой сама, в то время как я сидел в Speedies и хихикал с девочками. Так... Не сомневайся.
Взглянув на часы и быстро поцеловав её в щёку, я вышел за дверь.
Солнце садилось. Темнело. Я забрался в свой старый Chevy и направился в сторону Speedies.

*********

ГРЕХИ ПЛОТИ (Для Лизы-2)

PJ Райт

  Неоценимая помощь и понимание
  Бренди Дьюинтер

c) 1998 год

АВТОРСКАЯ ЗАПИСКА:
Хотя эта история прежде всего является детективом, она неизбежно переплетается с темой абортов. Я не думаю, что эта история будет либо одобрением, либо обвинительным актом любой позиции по обе стороны вопроса. Не следует также интерпретировать эту вымышленную историю как «некий документ» или заявление моих убеждений.
Эта история является продолжением «Для Лизы». Чтобы получить полное представление об этой истории, «Для Лизы»  нужно прочитать в первую очередь.
Эта история была бы половиной работы без неоценимого вклада Бренди Девинтер.

- Эй, ребята, как насчёт повеселиться?
Я положил руки на бедра, нагнулся и заглянул внутрь Порша, который притормозил у бордюра. Моя грудь размера 36С обтянута тонким хлопком майки, соски образуют две необычайно прилекательные оттопырености на безупречных формах.
Две пары широко открытых глаз над двумя глупыми улыбками явно это оценили.
Сопливые прыщавые щенки...
Я мысленно добавил: «...в Porsche».
Я сомневаюсь, что им на двоих было 35 лет. Похоже они впервые увидели так близко женский бюст, какой кошмар! К тому же они оба явно из каких-то богатеньких семей «старых денег», что означало наличие целой армады адвокатов... Но это меня совершенно не интересовало. Я собрался было ещё потомить их, когда хихиканье и воркование сзади «О, они такие милые!» сообщило мне, что у Стефи были другие идеи.
Мой партнер встала рядом со мной и показала юнцам шоу, покачав своей дикой гривой пепельно-светлых волос за плечами. Когда она подняла руки и заложила их за шею, материал соблазнительной рубашки, которую она носила поверх кружевного лифчика туго натянулся от прекрасных прелестей. Я нахожу их более соблазнительными за то, что природа благословила ее. 
Ещё более широко раскрытые глаза и довольное хрюканье внутри Порше.
Я мысленно пожал плечами. Хорошо. Если Стефи захотела, она раскрутит этих молокососов.
Я добавил "звука" на моей улыбке еще на одно деление и перешел к следующему шагу: 
- Итак, что вы скажете? Двое таких красивых, как вы, мальчиков, сегодня не должны быть одинокими!
Поскольку сосунки посмотрели друг на друга с широкой глупой усмешкой, я быстро прокрутил тему в своем уме. Неа. Не катит. Пока не катит. Элементы для сделки были: предложение денег за секс. Но до тех пор, пока ни Стефи, ни я не сделали или не сказали что-либо, что могло бы быть истолковано как завершение этой сделки, это было всё ещё законно (Конечно, мы двое могли бы быть истолкованы как работающие... стоящие здесь, на углу улиц в центре города в 9 вечера, скудно и вызывающе одетые и нагло выставляющие напоказ свои роскошные женские прелести... Именно так мы играли).
Наконец сидящий за рулём Порше засмеялся:
- Сколько?
Я выпрямился, все еще улыбаясь. Краем глаза я увидел, как Грим и Такер неспешно вылезают из фургона, стоящего через улицу. Я немного пошевелил плечами, чтобы убедиться, что внимание близнецов оставалось сосредоточенным на нас. Стефи провела руками по бокам, пытаясь одёрнуть низ рубашки (И, просто по совпадению, снова натянула материал на груди).
В этот момент стадо слонов могло бы скакать по центру улицы, но наши два клиента его не заметили бы. Время спуститься на землю: 
- Ну, это зависит... хмм...
Который за рулем выглядел озадаченным:
- От чего это зависит?
Господи, какой идиот! Я пытался удержать мою знойную улыбку, намазанную на мои вишнево-красные губы:
- «Сколько» зависит от того, что вы хотите.
Они обменялись еще одной бессмысленной, похотливой ухмылкой, а затем пассажир повернулся ко мне и, потея, промямлил:
- Сколько будет стоить просто лёжа?
Встряла Стефи:
- Вы оба?
И со смешком добавила:
- Нас обеих?
Энергичный кивок из Porsche. Я собрался было нарисовать в воздухе соответствующую цифру, когда водитель сам спас меня от этих хлопот:
- Мы дадим вам по 100 долларов каждой. Нормально?
Я быстро прикинул. «Сколько только нужно запросить» в сочетании с «Мы дадим вам по 100 долларов». Да, это соответствовало таксе. Я поднял глаза, чтобы убедиться, что Грим и Такер были уже рядом, чтобы затушить любые неприятности, прежде чем они начнутся, а затем дотянулся до заднего кармана моего рваного денима, в талии очень низкого (ленточки трусиков вылезли наружу) и вытащил значок:
- У нас есть два победителя! Извините, мальчики. Похоже, ваш первый набег на землю весёлых проституток пойдет не так, как вы планировали...

*********

К счастью для Стефи и меня, мы смогли доехать до "Центрального" в нашем незаметном потрёпанном Додже. Гриму и Такеру пришлось мириться с двадцатью минутами плача и хныканья из задней части фургона. К тому времени, как мы со Стефом припарковали Додж и отправились в "зону бронирования", наши два молодых злоумышленника перешли от "Погодите, наши отцы узнают об этом!", "У нас будут ваши значки!", "Ооо!!! Я прям так испугался!... к "Мы очень сожалеем!", "Мы больше никогда этого не будем делать!" Я слышал эти песни в той или иной форме примерно тысячу раз за полтора года, что проработал в "вице".
Стефи плюхнулась в кресло за стол с компьютером, намереваясь сделать два дополнения в базу данных CCI. Она рылась в сумочке достаточно долго, чтобы найти сигарету и Бик. Выпустив дым к потолку, жестко потребовала:
- Ладно... давайте начнем. Имя и адрес. 
Положив руки на клавиатуру, она указала подбородком на водителя Порше, сигарета свисала изо рта.
Внезапное изменение в поведении Стефи, от хихикающей блондинки с воздушной причёской на голове до жесткого, как гвоздь копа, заставило щенка на удивление быстро выпалить свое имя и адрес, прежде чем он вспомнил о том, как совсем недавно возмущался, грозя нам всем карами небесными. Я пытался подавить улыбку. Ему не нужно было знать, что этот персонаж Стефи в образе этой «чугунной суки» был так же условен, как и её «воздушная причёска» на улице.
Что ж... почти как и предполагалось.
Она начала вводить информацию в соответствующие графы в форме, но два раза ей приходилось останавливаться, чтобы откинуть от глаз прядь светлых волос за плечо. Наконец, чертыхнувшись, Стефи схватилась за свои волосы обеими руками и стянула парик со своей головы. Он, растрёпанный, приземлился в середине стола, а Стефи стала с удовольствием почёсывать свои настоящие светло-каштановые волосы длиной чуть выше воротника и счастливо вздыхать от удовольствия. Когда она вернулась к печатанию, "поршивец" захныкал:
- Эй, а ты не блондинка!.. Это... ты не можешь этого сделать! Ты притворялась, ты не та, кто ты есть!... Это, все это... незаконно!
Вместо того, чтобы что-то возразить, Стефи повернулась и одарила меня улыбкой. Затем эта улыбка стала злой, она повернулась к двум своим жертвам и произнесла:
- Малыш, это не совсем так. Подожди, ты не видел ещё какова у нас Тони!...

*********

К тому времени, как мы закончили гору документов, была уже полночь. Завтра выходной у Грима и у Такера. Поскольку у нас не было запланировано на завтра никаких дел, чтобы работать с усилением, я решил, что мы со Стефи проведём день в офисе, доделывая все свои административные дела, которые составляют основную часть полицейской работы.
Теперь я был сержантом и командовал нашей группой, поэтому мог планировать нашу работу сам. Я послал Грима и Такера домой, напомнил Стефи о том, чтобы она была здесь не позднее семи утра (то есть «вернемся сюда через чуть более чем через шесть часов»), а затем подумал, что пора бы и вылезать из костюма «Тони Р».
Конечно, к этому времени все знали о костюме NuGen, который я использовал для моего женского альтер-эго «Тони» во время расследования K-Bar Kid. Всё это выявилось во время задержания серийной убийцы. Анжела, сумашедшая проститутка, испортила тот костюм. Насколько я знал, он всё ещё лежал в большом пластиковом пакете в "Доказательствах", помеченный как «Номер 83». Он может остаться там навсегда, насколько я знаю. Я думал, что задержание Анжелы означало конец жизни Тони Чена «en femme» (как женщины). Но у Департамента были другие мысли на этот счёт.
Они увидели мои приобретенные женские навыки как некий уникальный актив (Хотя почему было предпочтительнее иметь мужчину в идеальной женской маскировке, выступающей в качестве приманки как проститутки, чем настоящую женщину, никто не удосужился объяснить мне). Но под этим, я знал, есть более глубокие причины.
Все поняли, почему я сделал то, что сделал. Все одобрили. Это помогло привлечь убийцу полицейского к ответственности, и для всех в "Силе" любые средства оправдали бы эту цель. И я не думаю, чтобы кто-то когда-либо сомневался в моей компетентности.
По крайней мере, несознательно.
Но я заметил, что кое-что изменилось. Головы поворачивались, когда я проходил мимо. Когда я входил в раздевалку, разговоры у шкафчиков стихали.
На улице было не лучше. Я всегда старался быть профессиональным во время работы, но иногда вдруг какой-нибудь гражданский приглядывался ко мне и я опять слышал этот старый баян:
- Эй, ты же полицейский из дела К-Бара! Ты тот, кто нарядился как шлюха!
Появлялись понятливые улыбки и дружно кивающие головы.
Через некоторое время мой переход в "Вице" был предрешенным.
Всё это было неплохо. Я получил повышение, произведён в сержанты вместе с "башмаком" из Patrol.
А Департамент, типичное гнездо бюрократических расходов, расщедрился на три новых костюма NuGen, каждый из которых был выполнен по индивидуальному заказу. Кто-то подумал, что они могут получить то, что составит три приманки за цену одного полицейского.
Была «Тони Р», с зелеными глазами (как я ненавидел эти контактные линзы!) и рыжими волосами. Была «Тони ББ». Официально «BB» расшифровывалось как «Bleached Blonde» (очень светлая блондинка). Но на мой взгляд, лучше бы это звучало как «Big Boobs» (большие сиськи). Они и на самом деле были немаленькие! Я каждый вечер возвращался домой с деревянной шеей и усталыми глазами. И ещё эти ненавистные контактные линзы, карие на этот раз...
И, наконец, был мой лично любимый - «Toni CW». Он назывался «Cheat Wife» (обмануть жену). Этот хитрый костюм был выполнен не как маленький сексуальный котёнок, предназначенный для приманки. После тщательного рассмотрения мы придумали довольно простой (хотя и привлекательный... по крайней мере, я так думал) вид - женщина средних лет с чуть менее совершенной фигурой и темно-каштановыми волосами. Именно такая женщина, которую мальчики ожидают увидеть сидящей в баре в каком-нибудь маленьком кафе. Люди в NuGen даже думали предложить кольцо на третьем пальце левой руки (американцы, в отличие от русских, носят обручальное кольцо на безымянном пальце другой руки. прим. перев.). Toni CW мы решили использовать в самых разных ситуациях, а не только для порока. Кроме того, хотя она и требовала гораздо большей тонкости, чем другие мои "персонажи", она требовала меньше физических усилий (Шататься, дразнить и ходить, через некоторое время может стать настоящей пыткой... особенно на четырехдюймовых каблуках). Тони CW не проводила большую часть своего времени, гуляя по темным грязным углам улиц. Гораздо чаще она могла просто сесть на табурет в милом маленьком баре, мечтательно улыбаясь и позволяя парням покупать ей напитки.
Я стоял в Squad Room, размышляя, использовать ли сержантский душ (у меня теперь есть привилегии), чтобы вылезти из «Тони Р» обратно в мою мужскую сущность или подождать, пока я вернусь домой, чтобы прыгнуть в душ там.
Я решил отправиться домой. У меня все еще был «голос» (другими словами, химикат, который затягивал мои голосовые связки и выдавал правдоподобный женский голос, чтобы соответствовать моему телу), который будет действовать еще один час. Если бы я вылез из «тела», «голос» было бы слишком сложно объяснить. И был ещё не слишком тонкий намек от других сержантов, чтобы не пользоваться душем, когда кто-то из них находится там. Этот намек последовал за одним весёлым «инцедентом». После моей первой смены в образе en femme я, не подумав, пошёл в душ сразу после смены, ну и мои впечатляющие сиськи Toni BB, понятно, привлекли внимание. Я увидел, что трое других сержантов, которые в это время наслаждались горячей водой с мылом, недоумённо разглядывают меня. Я закрыл одной рукой грудь, а другой своё нижнее сокровище, и возмущенным сопрано крикнул:
- Эй парни! Что вы делаете в женском душе?
Двое из них на самом деле ломанулись в двери, прежде чем до них дошло!
Решение было принято и я отправился на автостоянку и завёл свой старый Шеви. Час спустя я уже был под одеялом в своей кровати и засыпал. Я очень хотел хорошо выспаться перед наступающим длинным рабочим днём.
Я понятия не имел, что это будет мой последний спокойный сон...

*********

Если вы смотрите полицейские шоу по телевизору, вы наверняка поймете, что преступления раскрываются кучкой парней в кепках охотников на оленей с лупами в руке, которые разыскивают мелкие детали, а затем используют их, чтобы сделать эти удивительные интуитивные умозаключения. Я не собираюсь говорить, что дедуктивное мышление и логика не имеют места в раскрытии преступлений. Но в большинстве случаев преступления раскрываются по счастливой случайности.
Ничего не подозревающая сестра полицейского вдруг оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы заметить тот факт, который связывает все вместе. Она просто занята серьёзным делом - ест пончик под окном, а мошенник бросает из него сумку с украденными украшениями. Или - и это настоящая история - парень только что подъехал к банку, чтобы положить свою зарплату на счёт, когда грабители банка открывают дверь и прыгают на заднее сидение его машины, приняв ее за автомобиль-фургон, перевозящий деньги.
Так было и в этот раз - случайность.
Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

*********
Было около восьми часов утра после нашего «дела Порше», когда я, наконец, достиг дна своей стопки папок «Случаев закрытия». Я потер свои уже напряженные глаза и открыл последнюю папку.
Первое, что увидели мои уставшие глаза, было черно-белое фото 8х10 мертвой женщины. Женщина?
Да, я думаю, что она была достаточно зрелой, чтобы считаться женщиной. Господь знает, что ее детство (если оно когда-либо было) закончилось много лет назад. В семнадцать лет она видела больше жизни, по крайней мере, темных ее сторон, чем множество людей в три раза старше ее.
Ее мемориалом была эта фотография 8х10.
Предмет: одна фотография, черно-белая, изображающая тело умершей женщины. Примерный возраст: 17 лет. Название улицы: «Silky Sheets» ("Шелковистые простыни"). Истинное имя: неизвестно (предполагается, что это "Сара Шетли". Поиск в базе данных NCIC не дал результатов. Дальнейших указаний нет). Родственники: неизвестны. Место жительства: неизвестно (временное). Род занятий: проститутка. Причина смерти: самостоятельное внутривенное введение зараженного героина (стрихнина). Распоряжение: смерть от несчастного случая. Статус: неактивен (памятка пропавшим без вести).
Стефи и я работали в ту ночь. Мы вели нашу проститутку вниз по кварталу от грязной подворотни, где Silky получила свою последнюю инъекцию. Если бы мы со Стефи накрыли торговца той ночью... если бы мы обращали меньше внимания на улицу и больше внимания на происходящее рядом, мы могли бы иметь...
Можно сойти с ума, играя в «что если», когда ты полицейский.
Я закрыл папку и взял черный фломастер, чтобы написать «File Inactive» («Файл неактивен») на обложке. Я положил историю жизни Silky на верх стопки в своей корзине «Out», затем встал и потянулся. Стефи подняла взгляд от своей груды тяжелой работы. Мы только начали рабочий день, но образ Silky, пустой, мирный (возможно, впервые за долгое время) застрял у меня в голове. Я просто не хотел больше иметь дело с этой смертью хотя бы на какое-то время.
Мне нужен был перерыв.
- Вот что, партнер, мне нужна чашка кофе. Пойдем к "Мантини".
Оглядываясь назад, думаю, можно сказать, что это был Случай, который заставил меня оказаться в нужном месте в нужное время.

*********

"Мантини" находился вниз по западному краю Экспозиционного парка, по дороге к Space Needle. Это было любимое заведение копов, открытое 24 часа в сутки. Там была... Что ж... если не хорошая, то, по крайней мере, терпимая пища при разумных (читай «дешевых») ценах. Здесь также был самый черный, горький, самый "опасный" кофе, доступный в любом месте в Сиэтле, городе, известном своей зависимостью от него. Это было потрясающее пойло - кофе Мантини! Люди говорили, что Мантини никогда не опустошал горшок. Он просто добавлял воду и "землю", когда донышко вот-вот должно было показаться. Ходили слухи, что последний раз он его чистил, готовясь к вечеринке, посвященной концу «войны в Европе» (это вопрос ещё, какая именно и когда там «война в Европе» была).
Волшебное пойло!
В три часа ночи, когда единственными объектами, движущимися по улицам, были полицейские машины и мусоровозы, когда твой партнер клюёт носом час подряд, а твои собственные веки тоже налились свинцом, отправляйтесь к Мантини за чашкой «волшебного пойла» и тогда будет терпимо дожить до конца смены.
Я только что приготовился к первому глотку из своей чашки, а Стефи сосредоточенно опустошала уже третий контейнер сливок в свою чашку, когда как гром раздались три звуковых сигнала предупреждения «все автомобили» на нашем двухстороннем радио:
- Любое подразделение в окрестностях, а также К-29 и К-43... возможное убийство. "Центр здоровья женщин Тихого океана". SE - это третий код.
Поскольку два названных патрульных подразделения подтвердили вызов, я взял микрофон своего радио:
- Это Сьерра 18. Мы находимся в двенадцати кварталах от этого места. Мы подстрахуем 29 и 43.
Бесстрастный голос диспетчера ответил:
- Роджер Сьерра 18. Выдвигайтесь. Все другие подразделения задействованы.
Когда Стефи гнала наш драный Додж через автостоянку Мантини, я включил сирену, а решетка высветила синие и красные огни и вспомнила, что у него тоже есть свои недостатки.

*********

"Тихоокеанский женский центр здоровья" - это клиника среднего размера, расположенная в красивом деловом районе города. Расположенное среди других таких же зданий, это было ничем не примечательное здание. Место, где можно проходить каждый день и никогда не обращать на него внимания.
Не знаю, почему, но я всегда думал, что клиника для абортов должна выглядеть... как-то иначе.
Оба патрульных подразделения были уже там. "Синие и белые" машины стояли носом к носу у парадного, красно-синие огни на их крышах вспыхивали. Стефи припарковала Dodge за патрульной машиной и мы побежали внутрь.
Джерри Соррелл (он же «К-43») навис над женщиной в форме медсестры, сидящей на одном из диванов в зале ожидания. На ее руках была кровь и она явно была на грани истерики. Из того, как Джерри пытался успокоить ее, я догадался, что это была жертва или свидетель. Он поднял взгляд от рыдающей женщины и кивнул на дверь, отделяющую комнату ожидания от других комнат:
- Эй, ребята, это там, в конце коридора слева.
Я повернулся к Стефи:
- Никого не выпускать, никого не впускать, кроме полицейских. 
Она кивнула и заняла позицию у входа. Я прошёл туда, куда указал Джерри.
Кровь в больших количествах имеет странный металлический запах. Этот запах никогда не забывается. Воздух в конце чистого, яркого коридора был тяжелым от этого запаха.
Джо Шавли (он же «К-29») стоял, уперев руки в бока, прямо в дверях, ведущих в какую-то комнату для осмотра. Он смотрел на пол, его лицо было маской без эмоций. Он услышал, как я подошёл и поднял глаза: 
- Эй, Чарли Чан, это здесь.
Нельзя быть человеком и не испытывать потрясения, когда смотришь на кровавую форму того, что недавно было живым, дышащим человеком. Теперь она лежала на спине, глядя в потолок пустыми глазами...
Она была ничем не примечательной женщиной. Под 50. Не толстая, и не стройная. Среднего роста. Средней длины коричневые волосы в стиле «профессиональная женщина». Средние особенности... среднее синее платье под одноцветным халатом, средние туфли... всё среднее...
Ее единственной необычной особенностью была ухмылка от уха до уха. Под подбородком.
Это и кровь.
Меня всегда поражает, сколько крови содержится в человеческом теле...
Наконец я оторвал взгляд и повернулся к Джо:
- Это доктор, я так понимаю?
Джо кивнул:
- Да. Алкорн, если я правильно понял.
Я огляделся в комнате, затем заметил кровавые следы, ведущие к двери и в коридор, где я стоял. Несколько разных отпечатков ног. Дерьмово!
- Кто из сотрудников здесь?
Джо кивнул обратно в приемную:
- Офис-менеджер... Пирсон... пыталась сделать ей CPR (cardiopulmonary resuscitation, сердечно лёгочная реанимация - искусственное дыхание и закрытый массаж сердца. прим. перев.), когда мы с Джерри появились здесь. Мы оттащили ее от тела. 
- Пирсон видела убийцу?
Джо кивнул: 
- Более того, она знала ее.
- «Ее»? Убийца была женщиной?
Джо снова кивнул:
- Да, одна из сотрудниц... Представляешь, докторша недавно наняла ее. Некая медсестра по фамилии... Лаутон. Она наняла свою собственную убийцу...

*********

Именно Стефи нашла доказательства, подтверждающие мотив этого убийства.
Появилось еще несколько "синих и белых", и Стефи поставила офицеров вместо себя. Будучи хорошим полицейским, она начала экскурсию по другим комнатам клиники.
Ожидался приезд «опытных и знающих» детективов. Но, как и у большинства хороших полицейских, у Стефи было тонко развитое чувство любопытства. К её чести, она ничего не трогала. Она просто совала нос в каждую комнату и осматривала. И этот нос привел ее к некоторым открытиям.
Я все еще стоял там, где Джо Шавли смотрел на быстро остывающий труп доктора Алькорн, когда крик Стефи «Эй, Тони... иди посмотри на это!» нарушил мои мысли. Я последовал на голос Стефи.
Почти сразу я почувствовал это. Запах краски.
Стефи стояла в какой-то комнате, похоже в архиве. Шкафы стояли вдоль стен, от пола до потолка. Один из ящиков в одном из шкафов был открыт.
Толстая вязкая красная жидкость была разбрызгана по шкафу и сбегала ручейками в большую лужицу на полу. Я не мог не думать о другой большой луже красной жидкости, которую я только что видел, но запах краски быстро отрезвил меня.
Стефи кивнула в дальний угол комнаты.
Две... пять галлоновых (Американский галлон равен 3,79 литра. Прим. Перев.) банок с красной эмалью. Пустые.
- И есть ещё кое-что. 
Она указала на что-то лежащее в открытом ящике. Там, сверху папок, в луже медленно высыхающей красной краски, лежала Библия. Издание "Кинг Джеймс".

*********

Мы смотрели друг на друга и размышляли над значением этой подсказки, когда голос из двери прервал наши обсуждения:
- Прекрасно!... Ты только посмотри на это: патруль «Сиськи и жопы». Что привело вас обоих сюда? У вас «женские проблемы»?
Детектив Джо Кирни и его партнер Тони Гиральди стояли в коридоре, Кирни смотрел на нас с хитрой снисходительной усмешкой.
У меня нет проблем с Тони Гиральди. В прошлом году он получил свой "золотой детектив". Я не очень хорошо его знаю, но из рассказов о нём слышал, что он - хороший детектив. Умный и дисциплинированный. Он знает, что преступления раскрываются путем тщательной и методичной работы, а также после выполнения большого количества скучной, неинтересной, детализированной работы. У него очень хорошее воображение. Он пойдёт далеко, так мне сказали.
Кирни, наоборот, был больной троглодитом в заднице. Если бы кто-то из копов родился не в то время, так это был Джо Кирни. Он должен был родиться в 20-х годах 20го века, когда всё, что нужно было для раскрытия преступления - это подозреваемый, яркий свет и резиновый шланг.
Я уже искал какую-то едкую реплику, когда Стефи опередила меня. Она повернулась к Кирни и зловеще промурлыкала:
- Нет. Очевидно, пока некоторые великие детективные учёные лбы не соизволят появиться, тряся своими членами, чтобы заняться расследованием, всё это будет называться мужской проблемой. К счастью, эта проблема меня не касается.
И она быстро вышла.
Я не мог не рассмеяться над ее умной игрой на термине «члены». Поскольку это правда, что все сиэтловские силовики были мужчинами, поэтому использование Стефи этого слова могло быть понято в этом, а не в технически неуважительном контексте. Мы все это правильно поняли.
Я последовал за своим партнером, оставив Кирни сердито сверлящим взглядом мою спину.

*********

Это было после девяти часов - времени открытия клиники.
Униформа охраны заворачивала пациентов, которые появлялись для утренних встреч, но провожала персонал до места, где вёлся допрос.
Стефи почувствовала потребность в свежем воздухе и направилась к входной двери. Я последовал за ней, взглянув на персонал клиники.
Они были, по большей части, молодыми женщинами в возрасте от позднего подросткового возраста до середины тридцати. Я заметил одного стройного, светловолосого мужчину, одетого в униформу медбрата. Он стоял в стороне, глядя вдаль беспокойным нахмуренным взглядом. Я подумал: «Какое странное место, где можно найти медбрата... в женской клинике».
Стефи была снаружи, курила сигарету и наблюдала как новостные команды настраивали свои камеры прямо за желтой барьерной лентой. Когда я подошел к ней, она кивнула на «новости» и произнесла:
- Как только этим грифам удается так быстро появляться? Иной раз полиция ещё не приехала, а эти уже тут как тут...
Я пожал плечами. Я знал, что Стефи будет плохо настроена на весь день. Расследование убийств оказало на нее такое влияние. На меня тоже, правда.
Наше настроение не улучшилось из-за внезапного волнения среди «новостей».
Подкатил лимузин и из него вышел старый добрый Моррис «Моральное большинство» Мейерс... Преподобный Мейерс.
Господь знает, я не очень религиозен. Но я уважаю религию. А вот того, чего у меня нет - так это уважения к этому самому Мейерсу.
Этот парень поклонялся только одному богу, и это Маммон. Речь о том, чтобы заработать с ним деньги, больше ничего. И он весьма преуспевал в этом. Я не знаю подробностей, но он недавно построил новое «Поклонение» в горах. Оно, кажется, расположено где-то по дороге из Голдбара, штат Вашингтон. Предположительно его состояние составляет около двенадцати миллионов долларов. А значительная часть расходов тратилась на «The Rectory» (священник) - яхте Мейерса, когда он отдыхал во Флориде или на Бермудских островах или в Калифорнии.
Нет мешковины на плечах преподобного Мейреса. Он дурил свою паству в костюмах за тысячи долларов. То, что действительно раздражало меня, так это его способность «всё время обманывать людей».
Естественно он был стойким «pro-life» (Пролайф (Про-Жизнь), или движение «в защиту жизни», «в защиту человеческой жизни», «за жизнь», — переводы английского термина pro-life, которые обозначают общественное движение, нацеленное на запрет абортов. В более широком плане движение «за жизнь» включает в себя защиту права на жизнь с момента зачатия. Прим. перев.).
Как я уже сказал, я не очень религиозен. И я не являюсь столпом нравственности. Но это не значит, что у меня нет убеждений. Во-первых, я знаю, что я «Про-Жизнь».  Я знаю, если бы я был женщиной, я просто не смог бы пройти спокойно мимо темы абортов.
Но я также знаю - несмотря на мою способность иногда обманывать, думая иначе, я не женщина. Возможно, мое быстрое решение о моем выборе было бы не так просто, если бы моя женственность так легко не исчезала, если бы в моем решении было что-то столь же фундаментальное, как и мое собственное тело.
И еще одна вещь, которую я знаю, такова: хотя могут быть и другие люди с представлениями и мнениями, которые следует учитывать при принятии этого решения, такой хукстер (корыстолюбивый человек, барыга, сквалыга. англ. жарг. прим.перев.), как Мейерс, вероятно получил степень божественности через курс колледжа по почте.
Он подождал, пока не привлечет внимание каждого микрофона в руках и каждого объектива камеры, прежде чем начать свои «импровизированные» комментарии.
- Мне показалось необходимым приехать сюда сегодня и четко продемонстрировать шок и отвращение "pro-life" к этому жестокому убийству. Я хочу убедиться, что все знают, что мы в нашем Движении сожалеем и неприемлем такие действия. Мы, прежде всего, "pro-life". Мы не потворствуем убийству в любой форме, будь то убийство ни в чём не повинного нерождённого ребенка или врача, который забирает его жизнь.
Он остановился на мгновение, затем с этаким грустным выражением на лице продолжил: 
- Я не могу не думать, однако, что такие акты не удивляют, когда мы рассматриваем глубины, в которых мы... духовно обездоленные и морально обанкротившиеся общество... потонули. Неудивительно, что общество, которое беспечно убивает тысячи собственных детей каждый год во имя удобства также должны производить людей, способных жестоко убивать авторов этой резни? Неудивительно ли это... 
К сожалению... нет, скорее к счастью... Я не мог дальше слушать этого преподобного.
В этот момент Кирни высунул голову из двери клиники, заметил нас и крикнул:
- Эй Чан!
Не дожидаясь ответа, он продолжил, когда мы подошли:
- Они только что нашли машину Лаутон в мотеле Lamplighter! Позаботьтесь об этом, пока Гиральди не закончит здесь.

*********

Позже я узнал, что преступление произошло примерно так:
Офис-менеджер, миссис Пирсон, появилась немного после восьми. Она заметила две машины на стоянке: "Сатурн" д-ра Алькорн и старую синюю Toyotу, на которую Пирсон, поначалу, не обратила внимания. Когда она шла к входной двери, она вспомнила, что Toyota принадлежит новой хирургической медсестре Терри Лаутон. Она вспомнила, как удивилась, почему Лаутон приехала так рано, но потом решила, что это, вероятно, попытка задобрить доктора Алькорн.
Пирсон была внутри, идя через приемную в свой кабинет, когда дверь в коридор распахнулась и Лаутон, вся в крови, пробежала мимо. Пирсон стояла там с секунду, потрясенная увиденным. Она видела, как синяя Toyota сорвалась с парковки. Затем Пирсон поспешила по коридору, чтобы понять, что случилось, нашла доктора Алькорн, лежащую на полу всю в крови...
Остальное мы уже знали.
Пирсон не знала номер Toyotы Лаутон, но в DMV (DMV - Department of Motor Vehicles, что расшифровывается как «департамент транспортных средств». Это ГИБДД, только в США. прим. перев.) пробили её и факс отправился во все полицейские агентства на северо-западе и на канадские таможенные посты. Ну и какой-то полицейский засёк её.
Lamplighter был одним из тех монументов в центре города, популярным среди бизнесменов с ограниченным счетом расходов. Это было двухэтажное каркасное здание в форме «U» с офисами на одном конце, с ледовыми машинами и диспенсерами для безалкогольных напитков в каждом углу.
Когда Стефи и я подъехали, мы заметили, что "синие и белые" припаркованы напротив офисов. Мы припарковались рядом.
Какой-то молодой коп-новичок, которого я не знал, стоял со сложенными руками, глядя на пустую синюю Toyotу. Он взглянул на Стефи и меня и очень официальным голосом произнёс:
- Простите, здесь идет расследование. Вам придется отойти и...
Голос со стороны двери ближайшей комнаты прервал новобранца: 
- Расслабься малыш. Не позволяй ему и его подозрительной подружке с ослепительным взглядом дурачить тебя. Они - полицейские.
В дверях стоял мой старый знакомец офицер Макс Дакейн.
- Эй, Макс! Ке пасо, хомбре? (que pasa, hombre. Дословно: "что случилось, парень?" Это выражение постоянно используется людьми, говорящими на испанском языке. Можно перевести как "привет, как дела?". Используется, чтобы обратиться как к знакомым, так и к незнакомым людям. Когда люди говорят вам: “que pasa”, как правило, надо ответить “todo bien”(все хорошо). Прим. перев.)
Он ухмыльнулся мне:
- Ничего. 
Затем он улыбнулся Стефи: 
- Эй, красавица, ты сегодня работаешь? У меня есть двадцать баксов, моя жена не заметит их пропажи!
Стефи усмехнулась: 
- Извини, Макс, ты же знаешь, что я беру гораздо больше. Но у Тони может быть жетон. Ты никогда не можешь знать это! Но я даю профессиональные скидки.
Новобранец выглядел озадаченным, а мы трое рассмеялись.
Я кивнул на Тойоту: 
- Итак, Макс. Ты становишься экстрасенсом в старости? Как ты нашел машину так быстро?
Он пожал плечами: 
- Ну, я подумал... Был вызов по радио... Смерть от насилия и это обычно означает кровь. Если у злодея на одежде было много крови жертвы, он... или она в этом случае... хотела бы отмыться муй-пренто (muy pronto. очень быстро. исп. прим. перев.) перед каким-нибудь рьяным молодым защитником правосудия, вроде Джеффа... (быстрый поклон новичку, который все еще охранял Toyotу). Я и заметил, что что-то здесь неладно.
Я кивнул, уже видя, куда ведет его линия рассуждений. Макс продолжил:
- Дома у преступника шарить не было смысла. К тому же было понятно, что теперь ей не попасть на главные дороги, потому что все полицейские машины торчат там.
Стефи встряла:
- Значит ты и твой младший начали изучать другие возможности для быстрой отмывки и смены одежды. И на ум пришёл мотель...
Макс обернулся к ней с улыбкой: 
- Ах! Какие мозги, а также красота! А если бы я предложил 30 долларов?
Стефи хихикнула: 
- Я подумаю об этом.
Я заглянул за плечо Макса в комнату. 
Комната была обычной. Стандартная двухместная кровать, тумба с телевизором для приема кабельных программ. Я заметил, что кровать не смята.
Макс указал на ванную комнату:
- Единственный примечательный материал там.
Я заглянул внутрь.
На полу была куча женской одежды, части униформы медсестры с яркими пятнами крови.
Макс указал на очевидное: 
- Она пришла сюда, сняла окровавленную спецодежду, встала под в душ, чтобы смыть кровь, потом переоделась и исчезла.
У меня было странное чувство. Что-то напрягало мой ум, но я не мог понять что.
Стефи прервала мои мысли: 
- Подожди, если она свалила, как она ушла? Ее машина здесь.
Макс пожал плечами: 
- Хороший вопрос. Мне тоже это интересно.
Мы вышли на улицу, туда, где Джефф все еще покорно охранял неподвижную Тойоту. 
Я спросил:
- Возможно ли, когда ты и младший появились, она увидела вас, ребята, и бросилась бежать?
Макс покачал головой:
- Нет. Мы с Джеффом несколько минут были на улице, прежде чем войти.
Стефи посмотрела на нас обоих:
- Такси?
Макс:
- Прокат автомобилей?
Я сказал:
- Надо узнать. Я скажу Гиральди, чтобы прощупал такси и агентства по прокату.
Прибытие черного Ford Crown Victoria со множеством радиоантенн остановило дискуссию.
Гиральди вылез из него и кивнул нам: 
- Охраняете этот автомобиль, Дукане? Хорошо. Вы, ребята, были в комнате?
Макс кивнул, принимая искреннюю похвалу Гиральди:
- Нет, мы просто убедились, что там нет злодея.
Гиральди повернулся к Джеффу и указал на Toyotу:
- Проследи, чтобы никто не трогал её. 
Джефф кивнул. Выглядел он еще более официальным, когда получил приказ прямо от реального живого детектива. Он не заметил усмешек, которыми мы обменялись, оценив его энтузиазм. Я вспомнил свою полицейскую юность.
Отойдя обратно к своей машине, Гиральди достал коробку латексных хирургических перчаток и дал по паре каждому из нас:
- Ладно, я только что услышал от Кирни, что был звонок от судьи Ивуры, и у нас есть ордер на обыск комнаты и машины, поэтому давайте посмотрим.
Не потребовалось много времени, чтобы удостовериться, что даже наш беглый взгляд внутрь до прибытия Гиральди ничего не пропустил. Единственная очевидная подсказка заключалась в куче одежды. Гиральди опустился на корточки и на мгновение уставился на нее. Теоретически, он должен был ждать фотографов, прежде чем начать её ворошить. Но казалось маловероятным, что расположение одежды на полу имело какое-либо конкретное доказательное значение. Он осмотрел каждый предмет одежды. Закончив, Гиральди повернулся к нам со Стефи и спросил:
- Вы, ребята, заметили что-нибудь необычное?
Будь здесь Кирни, вопрос мне о женской одежде был бы оскорбительным. Когда Гиральди спросил, это была законная просьба дать понять, что я мог знать больше о предмете, чем он.
К сожалению, ни у Стефи, ни у меня не было за что зацепиться. За исключением пятен крови, одежда была совершенно ничем не примечательна.
Поскольку больше ничего примечательного не было видно и в ванной, мы все вернулись в комнату. Мы стояли, оглядываясь, пытаясь подумать о чем-то, чего мы, возможно, пропустили. Меня осенило. Я открыл ящик тумбочки, а затем ухмыльнулся своей собственной ловкости.
Голос Гиральди раздался сзади: 
- Ты что-то нашёл?
Я обернулся к нему: 
- Нет. И это ключ. Помните, библию в архивном шкафу? Держу пари, что она отсюда.
Это принесло мне кивок и подмигивание от Макса. Исходя из того, что он - опытный ветеран, это была высокая похвала. Гиральди тоже кивнул и сделал пометку в своей записной книжке.
Поняв, что больше ничего не найти, мы вышли на улицу, чтобы, наконец, освободить новичка Джеффа от охраны Toyotы и осмотреть её.
Стефи сделала открытие, которое я бы тоже заметил, но она опередила меня. На полу у сидения пассажира валялась дамская сумка. Стефи заметила её и подняла, чтобы положить на сиденье. 
- Странно...
Макс и Гиралди наклонились вперед, чтобы понять, о чем она говорит. Макс спросил:
- Что-то не так с этой сумкой?
Я ответил за Стефи:
- Нехорошо, что Лаутон оставила её в машине. Женщины уходят и не оставляют свою сумочку так же, как вы или я, уходя, не оставляем ключи от машины... черт, да все в своих карманах!
Мы со Стефи знали, что это важное наблюдение.
Но прошло какое-то время, прежде чем мы узнали, почему так произошло.

*********

Я заправил прядь волос Toni CW за ухо и снова оглянулся в баре.
Помимо Стефи и Грима, сидящих в угловой кабинке, довольно хорошо изображающих двух молодых любовников на свидании и пары бизнесменов, "медленно побитых камнями" (как говорила песня Билли Джоэла), бар Finerty's был пуст. Я как бы случайно поднял подол моего воздушного красного платья чуть выше на черном, покрытом нейлоном бедре. Затем, чтобы узнать, кто смотрит, (хотя я подозревал, что не было никого), я набрался смелости (для моей женщины) поправить моё декольте. Эй, когда вы достигните возраста Тони CW, вам придётся выставлять напоказ то, что у вас есть! Ощущая это очень привлекательное (и все же очень «шейпирующее») тело, которое я носил под своим платьем, я не мог предположить, почему ни один из этих бизнесменов еще не предложил мне выпить...
Чёрт! Какая скучная ночь...
Такер, в роли бармена, подошел и спросил:
- Освежитесь, выпьете, мэм? 
Я кивнул. Он быстро поставил «девственную отвертку» (апельсиновый сок, понятно) передо мной.
Я осмотрелся и вздохнул, возможно, слишком резко.
Один из бизнесменов, 50летний парень с бОльшим количеством волос на верхней губе, чем на голове, взглянул в мою сторону. Я послал ему милую и одинокую улыбку.
Он бросил 20 долларов на стойку и... ушел.
Сегодня вечером будет пролёт. Мужчина, западающий на сестер Toni CW (настоящих женщин среднего возраста, которые хотят немного поразвлечься) сегодня не собирается показываться. Но было слишком поздно возвращаться на базу и превращаться в Тони R или Toni BB и изображать проститутку.
Я поиграл маленьким зонтиком, который Такер ткнул в мой стакан.
Почему я был так подавлен сегодня вечером? По какой-то причине я продолжал думать об Silky и о докторе Алкорн, лежащей на полу своего кабинета. Два совершенно разных убийства...
Есть ли между ними связь?
Я подумал о Лизе. Я навещу ее завтра. Я принесу ей цветы.
Я представил, что Лиза сейчас рядом со мной. Я убеждал себя, что моя жизнь не такая пустая и печальная, как эта придуманная женщина, сидящая здесь, за этой барной стойкой, которая ждет кого-то... любого мужчину... чтобы он пришёл и дал ей последнюю страсть, пока не стало слишком поздно. До того, пока не наступит такое время, когда она больше никого не сможет привлечь...
Какая жалкая ночь...
Я попытался отвлечься от этой депрессии, которая заполнила мои мысли. Я подумал о докторе Алкорн, сосредоточил свое внимание на этом расследовании.
Терри Лаутон, казалось, просто вышла из комнаты мотеля и исчезла с лица земли. Детективы были у нее дома. Они допросили ее соседку по комнате (которая была так потрясена и удивлена, узнав о том, что натворила Лаутон, которую, как она считала, она хорошо знала). Они попытались найти родственников или кого-то, к кому могла сбежать Лаутон. Они начали проверять её любую возможную принадлежность к воинствующим группам "pro-life". Они продолжали обновлять APB (онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру. Прим. перев.), расширяя его распространение все шире и шире.
Прошло три дня.
Ничего...
Как она это сделала? Как она ушла из той комнаты в мотеле? Я много думал об этом.
Не было никаких такси, отправленных в тот мотель в день убийства. Не было никаких записей о каких-либо прокатных машинах для, даже отдалённо похожих на описание Лаутон. Тем не менее, если прикинуть время, необходимое для её душа и переодевания, Дюкане и новичок Джефф были там примерно в то время, когда она выходила из мотеля (она должна была идти пешком... не так ли?). У них было ее описание. Они искали ее.
Но они ее не видели...
Почему?
В дверь бара вошел молодой человек. Я вошел в образ «одинокой домохозяйки», снова заправив прядь волос за ухо и изогнув спину так, чтобы мои всё ещё привлекательные груди, прижатые к шелковистой ткани моего платья с очень низким вырезом, были на виду. Затем я улыбнулся ему через плечо... как раз вовремя, чтобы заметить, как его подружка-блондинка вошла вслед за ним.
Мужчина... Женщина... Где же здесь смысл?
"...ОНА БЫЛА ЗАМАСКИРОВАНА..."
Я уставился на темное дерево стойки бара, моя челюсть отвисла почти до расщелины этих прекрасных поддельных сисек. Возможно ли это?
Яркое сомнение в том, что я чувствовал, когда стоял там в комнате мотеля, глядя на груду женской одежды рядом с душем, наконец, проявилось! Я видел эту сцену так много раз... После тяжелых ночей, как одно из моих женских альтер-эго (второе я. лат. прим. перев.).
Неужели Лаутон нашла действительно хорошее укрытие?
А если Дюкане и новичок Джефф действительно видели Лаутон? Ведь они могли просто не узнать ее, когда она прошла или проехала мимо них? Вот почему она оставила свою сумочку в машине, потому что ей больше не нужны все эти личные дамские вещи! Потому что они больше просто не нужны ее новой идентичности!
От этой догадки я присвистнул достаточно громко, так, что все трое членов моей резервной команды посмотрели в мою сторону.
Это был случай, когда он больше не нуждался в удостоверении личности!

*********

Мы собирались вернуться к "работе проститутками" в ночь после нашей "охоты на хулиганов". Я был очень доволен нашей работой и сказал своей команде, что они свободны до пяти вечера. Для разнообразия после «Кэрол» я снова выбрал "Тони ББ" для сегодняшней работы. Я был в особенно игривом, беззаботном настроении. "Джонам" будет настоящее удовольствие сегодня вечером, когда я буду играть в игру, в которую я иногда играл со Стефи: кто из нас будет самой наглой и искусной в заманивании в наши сети добычи. Я всегда побеждал. Стефи не была совершенно бесстыдной. Существовал порог скромности, через которую она не переступала. У меня же не было таких ограничений.
Моя одежда на сегодня состояла из джинсовых шортов и лимонно-желтой блузки. Той, которая не совсем позволяла увидеть грудь, которая подпрыгивала и перекатывалась под полупрозрачной тканью, когда свет удачно упадёт на материал.
В тот день я действительно повернул в свою сторону немало голов, идущих мимо.
Я пришел на полчаса раньше, чтобы договориться с начальником патрульной смены и сообщить ему, где мы сегодня будем работать, чтобы он мог предупредить "синих и белых" того района и, таким образом, не отпугнуть "джонов". Когда я вошел в свой офис, я был удивлен, увидев, что Гиральди прислонился к моему столу.
Он поднял голову, его глаза расширились, челюсть упала, когда он увидел, кто или, скорее, что...  стоит перед ним.
Тем не менее, в его голосе была заметна неопределенность, когда он спросил:
- Чан?
Как я уже сказал, я был в игривом настроении. Я оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, с кем это он якобы разговаривает, затем изобразил (не совсем удачная попытка скопировать) хихиканье Стефи.
Я ответил:
- Кто?
Я упёр руки в бока и стоял, улыбаясь, шевеля плечами, пытаясь заставить освещение комнаты осветить материал моей блузки «в самый раз».
Гиральди сглотнул, а затем взглянул внимательнее. Как это часто случалось, он задавался вопросом: может ли более пристальный взгляд на мой чудесный камуфляж выявить трюк. Я знал, что это не так.
Я также знал, что он здесь не просто так. Здесь явно серьезная причина и я, наконец, смягчился. Кроме того, это была бы возможность рассказать ему о моем собственном открытии относительно реального значения библейской подсказки.
- Да, это я, парень! Довольно хорошо, а?
Он покачал головой:
- Это... невероятно! Ещё и твой голос...
- Итак, что привело тебя в логово беззакония, как это называет Кирни?
- Я... О... у меня... у меня идея, я хотел бы обсудить её... с тобой...
Я сел за свой стол и жестом пригласил его на свободное кресло Стефи: 
- Конечно, что у тебя?
- Ну... я... Парень, это правда... я имею в виду... ты не видение или что-то в этом роде?
Я не мог не усмехнуться:
- Да, клянусь Богом, это я - Тони Чан! Какая у тебя идея?
- Ты прав, если плохие парни начинают повторять этот трюк...
Внезапно веселье ушло. 
- Расскажи мне об этом. 
Была задумчивая, беспокойная пауза. 
- Э... твоя идея?
- О, да, я сегодня был в клинике Алькорн, чтобы осмотреться. Посмотреть, есть ли что-нибудь, что, возможно, может сработать сейчас, когда у нас появились все эти новые зацепки для работы.
Он хороший детектив. Это было умно. 
- Помнишь шкаф? Тот, с красной краской?
Я кивнул.
- Когда я приехал, они не смогли вычистить всю краску до того, как она высохла и весь кабинет был сильно испачкан. И это заставило меня задуматься.
Я сидел, кивая и ожидая продолжения.
- Скажем, ты фанатик. И у тебя десять галлонов красной краски...
Меня будто ударило током, когда он заканчивал предложение:
- Почему только один кабинет? Почему бы не разлить всю эту краску везде вокруг?
Он опять кивнул и усмехнулся. Я воспринял это как подсказку, чтобы увидеть, смогу ли я воспроизвести его прозрение. 
- Итак... почему? 
У меня был ответ и он очень хорошо подходил к моему собственному пониманию. 
- Потому что это было не политическое преступление, он не фанатик. Он пытался скрыть что-то в одном или нескольких файлах.
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я заёрзал на стуле. Конечно, огромные сиськи Toni BB восприняли это как намек, чтобы начать качаться. Гиральди был мужчиной и не смог сидеть спокойно, игнорируя увиденное. И на этот раз его улыбка была опять критичной: 
- А это действительно ты под ней, а, Чан?
Я качнул головой, переворачивая дикую гриву ББ над левым плечом:
- Вот что детектив. И у меня есть кое-что для тебя. 
Я рассказал ему свои собственные соображения в отношении проклятой Библии Гидеона.
Когда я закончил, в его глазах появился возбужденный блеск:
- Да, парень... да, это важно.
У меня возникла мысль: 
- Какие файлы были уничтожены?
- Последняя половина «O», первая половина «T».
- Есть ли шанс восстановить файлы?
Он покачал головой: 
- Довольно маленький. Судебная медицина попытается спасти, что сможет, но...
- Но мы должны найти другой способ сделать это, чтобы выяснить, что там такое.
Гиральди пожал плечами:
- Ага.
- Ладно, каков план?
- Я полагаю, что следующий шаг - подобраться ближе к делам доктора Алькорн. Надо будет выяснить, какие аборты высокого профиля были в последнее время и копать ее сотрудников.
У меня было третье прозрение. Я даже не знаю, откуда.
- У них был блондин, работающий как медсестра.
Гиральди кивнул: 
- Да, Майк Яндерс.
- Дюкане видел белокурого парня... ну, этот парень уехал из мотеля, когда он подъехал, чтобы проверить машину Лаутон.
Гиральди выгнул бровь: 
- Неужели? Может быть совпадение...
Я улыбнулся: 
- Но ты же не веришь в совпадения... а?
- Нет, нет, нет. Ладно, мы проверим это. Спасибо, Чан. Ты действительно заслужил зарплату в этом месяце. О, чуть не забыл! Хопкинс, наконец, получил ордер на обыск в отношении данных клиентов NuGen. Губернаторское управление подало ордер на имя генерального прокурора штата Техас. Мы должны получить ответ через три-четыре дня.
- Молодец!
Он кивнул: 
- Да. Я думаю, что мы на верном пути.
В этот момент появились Стефи и Такер. И мы отправились на ночную работу. Веселье вернулось, и, до того, как ночь закончилась, в центральном обезьяннике сидели хмурые и разочарованные "джоны".

*********

На следующее утро на моем столе был обнаружен приклееный жёлтый стикер. Это была записка, чтобы позвонить Мэри Баднерак и ее номер телефона.
Взглянув на часы и решив, что десять утра не слишком рано звонить кому-то домой, я взял трубку и набрал номер.
- Да?
- Мисс Баднерак... Мэри... это сержант Чан...
- О, добрый день, Тони. Э-э... Я думала о том, что ты и офицер... э-э...
Я подсказал.
- Айуэй.
- Да, офицер Iaway. Я думала о вопросах, которые вы задавали, и я вспомнила кое-что необычное. Это не про Терри, это то, что она тогда сказала.
- О, что это было?
- Ну... она сказала, что было много «напряженности», это было ее слово, много напряжения в клинике. Эти люди действовали... вы знаете... как будто что-то происходит.
- Она говорила конкретно, кто действовал странно? Она упоминала кого-нибудь по имени?
Произошла долгая пауза и я почти услышал, как она концентрируется. 
- О... черт возьми, что она сказала?
Был восхитительно милый, раздраженный, маленький вздох:
- Я так плохо запоминаю имена...
- Возможно, Майк? Майк Яндерс?
- Да, это так! Я вспомнила, что так странно, что в женской клинике работает мужчина, особенно в клинике, в которой... ну, понятно...
- Кого-нибудь еще Терри упоминала? Другие имена?
- Хмм... дай мне подумать... Э-э...
- У тебя появилось ощущение, что она думала, что есть... Я не хочу использовать здесь слишком драматичное слово, но Терри подумала, что может произойти какой-то заговор?
- Заговор? Какой заговор?
Я не хотел тревожить Мэри больше, чем нужно: 
- Я не говорю, что был заговор. Я пытаюсь выяснить.
- Значит, вы думаете, что это Майк Яндерс мог быть причиной для всех напряжений? Что он был в чем-то замешан? Неужели он виноват в смерти доктора Алькорн, как вы думаете? 
Затем, несмотря на мои попытки сделать все наоборот, эта нотка страха вернулась к голосу Мэри:
- Тони, ты думаешь, он мог бы что-то сделать с Терри? Что-то ужасное? Вот почему она не вернулась домой?
- Мэри, пожалуйста... Я не могу сказать больше. Идёт расследование.
Голос у нее был тихий и дрожащий:
- О, конечно, я понимаю.
- Послушай, все будет в порядке. Просто держись подальше от людей в клинике, особенно от Яндерса и все будет в порядке. И попытайся вспомнить что-нибудь еще. Это хорошая подсказка.
Она попыталась успокоиться:
- Хорошо, Тони. Спасибо, что... Хорошо...
Затем она тихо произнесла:
- Я не знаю за что, но спасибо.
Я надеялся, что она услышит улыбку в моем голосе, когда я сказал:
- В любое время.

*********

Я даже не повесил трубку. Я просто выбил по внутренней линии телефон Гиральди.
- Гиральди.
- Эй, парень, это Чан!
- Чарли Чан. Хорошо, ты парень, с которым я хотел бы поговорить. У меня есть странная информация, которую ты, возможно, захочешь увидеть.
- И у меня есть еще одна горячая тема!
Когда я вошёл к ним, Гиральди сидел за своим столом, а Кирни нигде не было видно и это мне очень понравилось.
Детектив поднял глаза, когда я подошел к его столу и улыбнулся:
- Слава богу, что сегодня ты носишь штаны. Я не знаю, что бы я сделал, если бы мне пришлось сидеть здесь и стараться быть находчивым и остроумным с теми большими сиськами, которые недавно смотрели мне в лицо!
Я засмеялся и присел на знакомый уголок его стола:
- Итак, покажи и расскажи, что у тебя?
Он протянул мне двадцать страниц, скрепленных вместе. Я быстро понял, что это был список телефонных разговоров Алькорн и ее сотрудников.
Гиральди сказал:
- Примерно в середине. Проверь звонки Яндерса.
Снова Яндерс! Я пролистал страницы, нашел его звонки и быстро взглянул на список исходящих звонков и их получателей. Почти сразу я нашел.
- Швейцария?
Яндерс сделал три звонка в Швейцарию: я не думаю, что у него есть там родственники или что-то в этом роде?
Гиральди откинулся на своем поворотном стуле и сложил руки за шею, самодовольная усмешка сияла на его лице: 
- Нет, если они не работают в банке.
Это было ключом... но, проклятье, если бы я мог понять, что это значит! 
- Почему он звонил в швейцарский банк? Я имею в виду, очевидно, что у него были деньги, которые он хотел скрыть. Но откуда взялись деньги? Для чего? Кто дал?
Детектив пожал плечами:
- Будь я проклят, если я знаю. Он как-то привязан ко всему этому, но я не понимаю, как и почему.
Я рассказал ему о тф разговоре с Мэри, а затем мы сидели некоторое время молча, пытаясь как-то систематизировать информацию.
Но как мы не старались, мы не смогли это сделать.
Гиральди наконец сел прямо в кресле и подвел итог: 
- Ладно, что-то кто-то пытается спрятать в клинике Алькорн, они расплачиваются с Яндерсом, чтобы сделать это. У него есть один из этих костюмов и... Но зачем брать костюм? Почему выдавать себя за Лаутон?
Этот вопрос поставил меня под сомнение: 
- Маскировка, поэтому мы не знали бы, что это был он.
- Но почему Лаутон? Почему бы не просто женщина, пришедшая на аборт? Это было бы проще, это бы не указывало нам, в конце концов, обратно в клинику. Это не подходит.
Я подумал об этом секунду: 
- Ладно, может быть, он не убийца, просто кому-то помогает, а затем получает за это деньги, чтоб молчал. Или за то, что он что-то сделал, чтобы помочь. Или... или по какой-то другой причине, которую мы еще не выяснили.
Он снова пожал плечами: 
- Мы по-прежнему не видим важной части.
Я кивнул:
- Думаю, да. Что теперь? Брать Яндерса?
Гиральди покачал головой:
- Я показал телефонные записи капитану Хопкинсу, как только заполучил их. Он не думает, что нам этого достаточно, чтобы брать Яндерса и я согласился. Я имею в виду, что это не преступление - позвонить в Швейцарию и создать банковский счет. Это подозрительно, да... но недостаточно. Нам нужно что-то еще.
- Как мы получим это «что-то еще»?
Он пожал плечами: 
- Мы продолжим копать, думать и пытаться сделать что-то подходящее. И, кроме того, мы следим за Яндерсом...
Я встал, чтобы уйти:
- Ладно, держи меня в курсе.
- Ты тоже.
Я усмехнулся:
- Конечно, дорогой Гиральди.

*********

На следующий день не было никаких изменений в деле Aлкорн. Я не мог выкинуть расследование из головы, но я исчерпал свой запас мозговых штурмов и прозрений.
Затем, чуть позже одиннадцати следующего утра, через две недели и день после убийства в "клинике здоровья женщин Тихого океана", все это широко распахнулось.

*********

Я сидел за своим столом. Стефи за своим. На прошлой неделе стопка документов, которую мы, казалось бы, сократили до минимума, опять потолстела. Это было похоже на борьбу с гидрой. Чем больше файлов мы закрывали, тем больше их становилось...
Я пытался сообразить, как оправдать мои последние запросы рабочей силы, когда зазвонил телефон на моем столе.
- Да... Чан.
Это был Гиральди: 
- Эй, Чарли Чан! Пришли записи из NuGen. Давай подходи и помоги нам разобраться в них.
- Иду. 
На этот раз, поскольку Стефи не сделала ничего в последнее время "плохого", чтобы упасть с моих добрых милостей, я взял ее с собой.
Когда мы вдвоем подошли к Отделу убийств, мы увидели, что в офисе капитана Хопкинса идёт совещание. Гиральди, капитан и, к сожалению, Кирни. Все были там, глядя на что-то на столе капитана. Он услышал, как мы подошли и помахал нам:
- Чан, ты наш эксперт в этом. 
Я проигнорировал фырканье Кирни. Капитан продолжил:
- Вот записи о клиентах NuGen. Нам пришлось вооружиться клещами для вытаскивания зубов, чтобы получить эти бумаги! Посмотри, тебе будет это интересно.
Мы только начали заниматься анализом, когда зазвонил телефон на столе капитана. Он поднял трубку и прислушался, нахмурившись. 
- Ладно, у нас будет команда внизу. 
Он повесил трубку и повернулся к нам: 
- Похоже, этот случай прошел еще один поворот налево. 
Он кивнул Кирни и Гиральди:
- Двигайте к докам Такомы. Там есть заброшенный склад на пирсе 29.
Затем он повернулся к Стефи и ко мне:
- Вы двое можете сэкономить время, если тоже побываете там.
Гиральди задал вопрос от всех нас: 
- Что случилось, капитан?
Хопкинс вздохнул:
- Сторож нашел два мертвых тела, когда делал обход сегодня утром. Увидев состояние одного из тел, старика хватил инсульт...
У меня в мозгу сверкнуло прозрение: 
- Яндерс!
Хопкинс кивнул. 
- Это становится интересным... Ну а другое тело...
- Это преподобный Мейерс...

*********

Мы добрались до склада немногим после шести.
Это было отвратительно.
Тело Яндерса. Его не просто убили. Он был... в разобранном виде. Тот, кто сделал это, явно знал анатомию и медицину. Яндерс не умер быстро.
Майерсу же просто дважды выстрелили в спину и ушли, бросив его истекать кровью.
Капитан Хопкинс ушел домой на ночь, а мы все собрались кружком и сидели, глядя на наши пальцы. Что это значит? Если Яндерс убил доктора Алькорн, то кто его убил? И как Мейерс был связан с этим? Ничего не ясно.
Я неспешно листал отчеты NuGen, пытаясь отвлечься от мыслей о складе и том, что мы нашли там.
Как я уже говорил, что часто преступления раскрываются парнем, находящимся в нужном месте в нужное время.
Случайность.
Записи NuGen были разбиты по адресам доставки костюма. Конечно, мы сосредоточились на Сиэтле. В течение последних трех месяцев не было костюмов, которые соответствовали бы описанию Терри Лаутон. Мы расширили поиск до остальной части штата Вашингтон.
Я проглядывал вниз по списку.
И там я увидел костюм женщины, очень похожий на фото на лицензии медсестры Терри Лаутон!...
Он был отправлен кому-то в Тускон, штат Аризона...
TУСКОН? Почему это вдруг?
Я посмотрел внимательнее.
Было отправлено два костюма для этого конкретного клиента.
Я прочитал описание второго костюма...
И это было мое последнее прозрение.

*********

Когда мы вошли в дверь, раздался тф звонок.
Так как Стефи была ближе, она подняла трубку. Она слушала мгновение, выражение её лица изменилось и она передала мне трубку:
- Это тебя.
Довольный голос Мэри зазвучал у меня в ухе:
- Тони! О, наконец-то, я звонил каждые полчаса. Мне скоро улетать и я боялся, что не смогу поговорить с тобой и буду скучать по тебе.
- Мэри?
Очаровательное хихиканье: 
- О, давай быстрее соображай, ты же умный! Знаешь, Мэри больше не будет звонить по телефону.
- Что ты с ней сделал?
- Тони... это так мило! Ты беспокоишься о женщине, с которой ты никогда не встречался.
Боже, голос в моем ухе был настолько обезоруживающе женским... такой веселый и счастливый.
- Это ты был все это время?
- Конечно.
- Зачем?
Еще одно хихиканье:
- Мне не хочется рассказывать тебе все это, но если ты хочешь сделать догадки и рассказать мне свою версию, я подскажу тебе, когда ты будешь прав или не прав.
- Это как-то связано с Мейерсом, не так ли?
- Конечно, он - в центре всего этого.
За моей спиной прокатился тихий шквал активности: Гиральди вытащил свой мобильный телефон и начал звонить в техническую поддержку. Я изо всех сил старался, чтобы «Мэри» говорила как можно дольше. 
- Хорошо... Мейерс и Алькорн. Алькорн делала аборты. Майерс был "про-лайф". 
Что-то щелкнуло. 
- Мейерс заставил кого-то сделать аборт, а затем, чтобы защитить свою репутацию, убил Алькорн, чтобы успокоиться?
- Умм... нет, но достаточно близко. На самом деле, достопочтенный преподобный Мейерс был любителем сладкого, когда дело дошло до «дам ночи», он встретил её тогда, когда ты притворялся одной из твоих маленьких сучек.
Эти последние слова, произнесенные этим невинным, улыбающимся голосом, вызвали дрожь по моему позвоночнику.
- Так... он обрюхатил проститутку, а потом потащил её на аборт?
- Не глупо, только он даже не знал, что сделал это. Она пошла сама и сделала это. Первое, о чем узнал преподобный - это когда появились письма шантажа.
- Шантаж? Это причина всего этого! Кто-то шантажировал Мейерса, угрожая сделать аборт? Проститутка?
- Да, я знал, что ты узнаешь это, когда у тебя будет достаточно информации. Ты очень умный, ты знаешь это, Тони?
Я проигнорировал комплимент. 
- Хорошо, но у меня все еще не срастается. Я понимаю, что убита Алькорн, если она шантажировала Мейерса... но зачем убивать Яндерса? Или... подожди... Алькорн не была шантажисткой, не так ли? Яндерс! Но ты этого не знал. Ты только предположил, что это была Алькорн и убил ее. Ты убил невиновную женщину!
На другом конце линии раздался маленький проблеск:
- О, конечно. Эй, это было тогда похоже на логический вывод. Я имею в виду, как мне было узнать, что Яндерс, это ничтожество... что он был в комнате в то время как Док очищала трубы Silky, что он узнал, кто является отцом этого нерождённого ребёнка? Что у него хватит ума для шантажа?
Мне показалось, что холодный кусок льда оседает в моих кишках, распространяя холод всё шире и шире.
- Silky? Она была проституткой, которая забеременела?!
- Правильно! Мне очень нравятся эти костюмы. Ты можешь быть таким большим количеством людей: медсестрой-убийцей, испуганной соседкой по комнате... так много возможностей!
Гиральди поймал мой взгляд, сотовый телефон прижат к его уху и он прошептал:
- Чикаго... держи его!
- Итак... ладно... Почему Лаутон? Зачем маскироваться под ее?
- Э-э, парень... Ты должен понять это.
- Тебе... тебе нужен был доступ к клинике, к записям, чтобы уничтожить их. Но... ты мог бы сделать это с любой маскировкой... Ты...
Я сделал паузу, кусая губу. И снова в моем ухе раздался веселый, но злой голос:
- Ты знаешь Тони...
- Ладно, ладно... дай мне секунду. Ты... ты не знал, что это была Алькорн, не так ли?
- Правильно! Шантажисты не подписывают свои письма. Все, что я смог сделать, это попасть в каждую клинику и просмотреть записи. Знаешь ли ты, что в столичном регионе Сиэтла есть шесть врачей, которые занимаются абортами? Знаешь ли ты, что доктор Алкорн была первым именем в списке?
- Ты просто собирался поработать со списками?
- У тебя есть лучшая идея, умный мальчик?
Я прикусил губу, чтобы не потерять самообладание:
- Хорошо, ты убил Алькорн... Ты понял, что промахнулся, когда появилась еще одна шантажная записка, не так ли?
- Тони! Так умно! С тобой весело. Умница! Это верно. Я в течение нескольких дней был испуганной, невинной, маленькой Мэри. Первоначальный план заключался в том, чтобы рассказать о том, как «странно» Терри действовала в последнее время... чтобы поддержать версию Pro-Life. Затем появляется новая шантажная записка. Два миллиона на этот раз за молчание об аборте и убийстве. Мейерс чуть не разбушевался! Даже я был немного озадачен.
- И на этот раз ему пришлось заплатить, не так ли? И у тебя не было никакого пути назад в клинику, чтобы выяснить, кто на самом деле шантажист.
Теперь он казался самодовольным:
- Я надеюсь, что вы получили номера банковских счетов в Швейцарии, когда у вас появился такой шанс? Но теперь поезд ушёл. Яндерс был очень любезен, что дал мне эти цифры. Конечно, после небольшого убеждения.
- Итак, как ты выяснил, что из всех людей в клинике это был Яндерс?
Еще одно хихиканье.
- Ты сам сказал мне.
- Я же говорил, я никогда... 
И затем я вспомнил этот телефонный звонок, тот, где Мэри рассказала мне о Терри, думающей, что что-то «происходит» в клинике. О том, как я сам назвал имя Яндерса, когда Мэри... Как-то мимоходом... ненавязчиво... потому, что она плохо помнила фамилии.
Она услышала моё внезапное молчание: 
- Ну, ты указал мне правильное направление. Я знал, что если я буду терпелив, довольно скоро ты расскажешь маленькой Мэри все, что ей нужно было знать. Как я уже сказал, Яндерс может быть таким сладким, сотрудничающим мальчиком, когда ему даётся некоторая мотивация. Ну, он все же был милым мальчиком. Мне не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что на этот раз у меня были все свободные концы. И все важные.
Я больше не мог удержать гнев и отвращение:
- Ты - больной ублюдок! Ты убил... что? Шесть человек! Ты убил Мейерса, не так ли?
Послышалось фырканье с таким отвращением, что я мог бы поклясться, что оно вырвалось из мужского горла, несмотря на то, что голос был женский: 
- Ты собираешься рассказать мне о всех этих людях: Терри, Мэри, доброй докторше, Яндерсе... симпатичной маленькой Silky... Мейерсе, который делает людей сумасшедшими? Он собирался прийти к вам, полицейским, чтобы заключить сделку. Я не знаю, откуда появился этот ублюдок. Хм... ты думаешь это я сделал Яндерса шантажистом? Может быть, у Майерса наконец, вдруг появилась совесть? Не так ли? 
Хихиканье вернулось:
- Мейерс умер за свою совесть! О, это слишком бесценно!
- Он не умер... ты убил его, ты их всех убил, и я увижу, как ты заплатишь за это!!!
"Она" продолжала насмехаться: 
- На самом деле? О, Тони, это было так весело - общаться с тобой! Мы должны сделать это снова когда-нибудь. Кстати, говоря о сообразительности, вы, ребята, уже выяснили, что я звоню из "О'Хара" (аэропорт Чикаго. прим. перев.)? Мне уже пора идти на посадку. Мой рейс скоро вылетает. И, Тони, предупреди своих чикагских братьев-полицейских, чтобы они не тратили время попусту. К тому времени, когда они смогут добраться сюда и остановить полеты, я уже буду далеко и высоко. Они все равно не узнают меня. Что осталось от «Мэри» - на дне инсинератора за квартирами. Вы были бы удивлены, увидев меня сейчас. Это действительно умно! По крайней мере, я так думаю. Во всяком случае, это было очень весело! Нам действительно нужно ещё раз это повторить.
Я стоял, была пауза, телефон прижат к моему уху.
- Тони, я увижу тебя... но ты не увидишь меня...
Затем линия оборвалась.

*********

Мы со Стефи сидели в задней части фургона, ожидая когда дождь закончится и смотрели как дождь стучит по окнам.
- Ты не мог видеть это, Тони. Я имею в виду... мы все смотрели на те же подсказки. Это не твоя вина.
Капли стекали по заднему окну, каждая тонкая нить воды, казалось, подбирала свой цвет из рамки магазина для взрослых, напротив которого мы припарковались.  Красная... зеленая... синяя...
Это было красиво.
- Тони... пожалуйста... Ты их не убивал. Это не твоя вина.
Мои слова, когда я заговорил, должны были каким-то образом повлиять на голос Тони Р. Впервые я не обратил внимания на свой тембр.
- Ты не понимаешь Стефи. Я не чувствую себя виноватым в том, чего я не делал в прошлом...
Перемешение цветов... изменение... непредсказуемое... Красиво...
- ...я чувствую себя виноватым в будущем...

*********

Вирджиния-Бич, VA.
Через пять недель после убийства в "Центре здоровья женщин в Тихоокеанском регионе".

- Эй, парень, как насчёт повеселиться?
Потный толстяк в "Jeep Wrangler" вытер лоб и улыбнулся: 
- Повеселиться?
Когда ты останавливаешься, ты не думаешь, что перед тобой идеальное укрытие. Кто может превратиться в проститутку, чтобы изменить историю своей жизни? Ты можешь глядеть в упор на неё, но увидишь ли ты её?
Действительно - увидишь ли?
Это было не за деньги. Это совсем другое. Это было просто удобное место, чтобы спрятаться... нагло... на видном месте.
Кроме...
Было здорово обманывать их всех.
- Мне нравится веселиться, но удовольствие стоит денег... ты знаешь?
Он снова вытер лоб: 
- О, я согласен.
- Ты должен заплатить за игру.
- Я знаю. Как тебя зовут?
Статная брюнетка заправила за одно ухо прядь своих вьющихся каштановых волос и улыбнулась:
- Меня зовут Анжела... а тебя?

Ники 12.11.19